大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第3章 廃墟の村

ハルベルト村の生き残りたちは、村の外れにある、半壊した石造りの倉庫に身を寄せていた。

リーネに案内されて、匠はその場所に足を踏み入れた。

倉庫の中には、十数人の人間が肩を寄せ合っていた。

老人が三人。いずれも六十代以上に見える。疲れ果てた目で、匠を見上げた。

子供が五人。最年少は五、六歳だろうか。母親らしき女性に抱きかかえられている。

そして、兵士が四人。だが、そのうち三人は負傷しており、まともに動けるのは一人だけだった。

「この人は誰だ」

動ける兵士——二十代半ばの、がっしりとした体格の男が、警戒心を隠さずに訊いた。

「旅人だそうだ。大工らしい」

リーネが答えると、兵士の眉が上がった。

「大工？　こんな時に？」

「そうだ。建物を直せると言っている」

「馬鹿な。この村を見たか？　直せるようなものは何も残っていない」

兵士の言葉は、半ば正しかった。村の大部分は焼け落ち、残った建物も深刻な損傷を受けている。普通の大工なら、手の施しようがないと匙を投げるだろう。

だが、匠には「神匠の指金」があった。

「案内してくれ」

匠は、リーネに言った。

「村全体を見たい。どこに何が残っているか、確認したい」

「……分かった」

リーネは頷き、倉庫を出た。匠がその後に続く。兵士は、なおも疑わしそうな目で二人を見送った。

村を歩く。

焼け落ちた家屋の残骸。崩れた石壁。散乱する瓦礫。どこを見ても、破壊の痕跡だらけだった。

匠は、歩きながら「指金」を発動させた。

視界が変わる。

普通の目には瓦礫の山にしか見えないものが、「使えるもの」と「使えないもの」に分類される。

この石材は、まだ強度が保たれている。再利用できる。

この木材は、表面は焼けているが、芯までは燃えていない。削り直せば使える。

この地盤は、固い。ここに建てれば、基礎は安定する。

情報が、洪水のように流れ込んでくる。

「お前、何を見ている？」

リーネが、不審そうに訊いた。

匠は、どう説明したものか迷った。

「……俺には、建物の『構造』が見える」

「構造？」

「ああ。どこが弱くて、どこが強いか。どこを直せばいいか。それが、見えるんだ」

リーネの目が、わずかに細まった。信じているのか、疑っているのか、判断しかねる表情だ。

「お前……ただの大工ではないな」

「そうかもしれない」

匠は、曖昧に答えた。

村の中央に、ひときわ大きな建物の残骸があった。かつては集会所か何かだったのだろう。石造りの壁は半分ほど崩れているが、残りの半分はまだ立っている。

匠は、その建物に近づいた。

「指金」が、情報を伝えてくる。

壁の構造は単純だ。切り出した石を積み上げ、モルタルで接着している。だが、モルタルの質が悪い。砂の配合が多すぎる。だから崩れやすい。

残っている壁の部分は、偶然にもモルタルの配合がマシだった場所だ。ここを補強すれば、まだ使える。

「この建物を直す」

匠は、宣言した。

「は？」

「この建物を直して、みんなが住めるようにする。雨風をしのげる場所がなければ、誰も生き延びられない」

リーネは、匠の顔をじっと見た。

「……本気か」

「ああ」

「どれくらいかかる？」

匠は、計算した。人手、材料、道具。現状で使えるリソースを頭の中で整理する。

「……三日。いや、二日でやる」

「二日？」

リーネの声には、驚きと疑念が混じっていた。

「こんな廃墟を、二日で？」

「全部を直すわけじゃない。まず、雨と風を防げるだけの屋根と壁を作る。それが最優先だ。細かいところは、後から直す」

匠は、周囲を見回した。

「人手が要る。動ける人間は、全員俺の指示に従ってくれ。それと、道具——斧、鑿、鉈、何でもいい。木を切れるもの、石を削れるものを集めてくれ」

リーネは、しばらく黙っていた。

そして——

「分かった」

静かに、だがはっきりと頷いた。

「お前を信じる。いや、信じるしかない。他に方法がないんだから」

匠は、少しだけ口元を緩めた。

笑ったのは、いつ以来だろうか。

「ありがとう」

「礼を言うのは、建物が直ってからだ」

リーネは、倉庫へ戻っていった。匠は、残骸の前に立ち、腕まくりをした。

まずは、瓦礫の撤去だ。

使えるものと使えないものを分別し、使えるものは一か所に集める。使えないものは、後で処分する。

匠は、作業を開始した。

一人で、黙々と。

それが、大工の仕事だ。

一時間後、リーネが戻ってきた。後ろには、村の生き残りたちが続いている。

動ける兵士が一人。名前はボルクという。

老人が二人。男と女。どちらも六十代後半だが、目には光があった。まだ諦めていない目だ。

子供が三人。十歳前後の少年少女。最初に匠を見つけた少年もいた。名前はルーカスというらしい。

そして、リーネ。

「これで全員だ」

リーネが言った。

「他の者は、怪我人の看病と、子供たちの世話についている」

「十分だ」

匠は、集まった人々を見渡した。

疲れた顔。不安な目。だが、諦めてはいない。生きようとしている。

「俺は黒田匠。大工だ。今から、この建物を直す。みんなの力が要る」

匠は、地面に枝で図を描いた。

「まず、瓦礫を撤去する。使えるものと使えないものを分けて、使えるものはここに集める。これを、老人と子供たちに頼みたい」

老人たちが頷いた。

「次に、木材を調達する。あの森から、まっすぐな木を切り出す。これは、俺とボルクでやる」

ボルクが、不承不承といった顔で頷いた。

「リーネ。お前は、全体の指揮を頼む。俺が作業している間、みんなをまとめてくれ」

「……分かった」

役割分担が決まった。

匠は、さっそく動き始めた。

森へ向かう。ボルクが後ろについてくる。

「お前、本当に大工なのか」

ボルクが、斧を担ぎながら訊いた。

「ああ」

「どこで修業した？」

「遠い国だ。お前は知らない」

「……まあいい。だが、もし村人を騙そうとしているなら、俺が殺す」

「分かっている」

匠は、淡々と答えた。

森に入る。

この世界の森は、日本のそれとは違っていた。木々の種類が異なる。葉の形、幹の色、樹皮の質感——全てが初めて見るものだ。

だが、「指金」があれば問題ない。

木を見るたびに、情報が流れ込んでくる。

この木は、繊維が密で、強度が高い。建材に適している。

この木は、繊維がまばらで、もろい。使えない。

この木は、節が多い。加工しづらいが、使えないことはない。

匠は、建材に適した木を選び、斧を振るった。

木を切る感覚は、日本と変わらなかった。刃を当てる角度、振り下ろす力、タイミング——身体が覚えている。

一本、二本、三本。

木を切り倒し、枝を払い、運べる大きさに切り分ける。

ボルクも、無言で作業を手伝った。最初は疑いの目で見ていたが、匠の手際を見ているうちに、表情が変わっていった。

「……お前、本物だな」

ぽつりと、ボルクが言った。

「何がだ」

「大工だということが。見れば分かる。お前の動きには、無駄がない」

「そうか」

匠は、短く答えた。

褒められることには慣れていない。というより、褒められた記憶がほとんどない。

「なぜ、俺たちを助ける？」

「……」

「お前は旅人だと言った。この村とは無関係だ。なのに、なぜ？」

匠は、斧を振る手を止めた。

なぜ。

自分でも、よく分からなかった。

ファブリカから使命を与えられたから？　建築で世界を救えと言われたから？

それもあるかもしれない。だが、それだけではない気がする。

「……俺は、大工だからな」

匠は、結局そう答えた。

「建てるのが、俺の仕事だ。壊れた物を見ると、直したくなる。それだけだ」

ボルクは、しばらく匠を見ていた。

そして——

「変わった奴だな」

ほんの少しだけ、口元を緩めた。

夕方になる頃には、必要な木材が揃った。

匠は、切り出した木材を村まで運び、加工を始めた。

ここからが、大工の腕の見せどころだ。

まず、墨付け。

墨壺から糸を引き出し、木材の表面に線を引く。切断する位置、削り取る位置、穴を開ける位置——全てを、墨の線で示す。

「……何をしているんだ？」

リーネが、隣で見ていた。

「墨付けだ。木を加工する前に、線を引く。こうしないと、正確な形に切れない」

「そんなことをしなくても、目分量で切ればいいではないか」

「それじゃダメだ」

匠は、きっぱりと言った。

「目分量で切ると、必ず誤差が出る。誤差があると、組み合わせた時に隙間ができる。隙間があると、そこから雨が入り、腐る。腐れば、崩れる」

匠は、墨糸を弾いた。真っ直ぐな線が、木材の表面に刻まれる。

「だから、線を引く。正確な線を。一本一本、丁寧に」

リーネは、黙って見ていた。

墨付けが終わると、今度は加工だ。

ノミと小刀を使い、木材を削っていく。仕口——木材同士を組み合わせるための加工——を施す。

この世界には、釘がない。いや、あるのかもしれないが、この村には残っていなかった。だから、木材だけで構造を組む必要がある。

伝統的な木造建築の技術。

日本の大工なら、誰でも知っている基本だ。

匠は、黙々と作業を続けた。

日が暮れても、手を止めなかった。村人たちが焚き火を囲んでいる間も、匠は一人で木を削り続けた。

「おい、休め」

ボルクが、水の入った革袋を差し出した。

「夜通し作業する気か」

「……ああ」

「馬鹿な。身体を壊すぞ」

「大丈夫だ」

匠は、水を受け取り、一口飲んだ。

「俺は、これしかできないんだ。だから、やる」

ボルクは、何か言いたげな顔をしたが、結局何も言わなかった。

夜が更けていく。

焚き火の明かりを頼りに、匠は作業を続けた。

腰が痛い。肩が痛い。指先が痺れている。

だが、手は止めなかった。

一本一本、丁寧に。

それが、黒田匠の、生きる道だった。

翌朝。

匠は、夜通しの作業で、必要な部材を全て加工し終えていた。

「……本当にやったのか」

リーネが、積み上げられた木材を見て、呟いた。

「ああ。これで、建てられる」

匠の目の下には、深い隈ができていた。身体は限界に近い。だが、目だけは、妙に澄んでいた。

「今日中に、屋根を張る。雨が降る前に」

空を見上げる。灰色の雲が、西の方から流れてきている。明日か明後日には、雨が降るだろう。

「全員、集合してくれ」

匠の声に、村人たちが集まった。

「これから、建て方をする。俺が指示を出すから、その通りに動いてくれ」

建て方。

日本の木造建築では、柱や梁を組み上げる工程をそう呼ぶ。通常は、棟梁の号令のもと、複数の大工が一斉に作業する。

だが、ここには大工は匠一人しかいない。

「まず、柱を立てる。ボルク、お前はあの柱を持ってくれ。リーネは、こっちを支えてくれ」

匠の指示は、明確だった。

誰が何をすべきか、迷う余地がないほどに。

村人たちは、匠の指示に従って動いた。最初はぎこちなかったが、やがてリズムが生まれた。

柱が立つ。

梁が渡される。

骨組みが、少しずつ形になっていく。

「よし、次だ。あの板を、ここに置いてくれ」

屋根の下地を組む。垂木を並べ、野地板を敷く。

作業は、予想以上に順調に進んだ。

村人たちの手際が良いというわけではない。むしろ、素人同然だ。だが、匠の指示が的確だったのだ。

誰が何をすべきか。どのタイミングで、何を持ってくるべきか。全てが計算されていた。

匠の頭の中には、建物の完成図が明確に描かれていた。そして、そこに至るまでの全ての工程が、詳細に把握されていた。

それは、三十年近い大工人生で培った経験と——「神匠の指金」がもたらす情報が、融合した結果だった。

夕方。

屋根が、完成した。

石壁と木の骨組み、そして木の板で葺いた屋根。見た目は粗末だが、雨風は防げる。

「……できた」

リーネが、呆然と呟いた。

「本当に、二日で……」

「まだ完成じゃない」

匠は、首を振った。

「壁の隙間を塞ぐ作業が残っている。床も張らないと、地面からの冷気が入る。だが——」

匠は、村人たちを見渡した。

疲れた顔。だが、その目には、光が宿っていた。

「——とりあえず、今夜は屋根の下で眠れる」

老人の一人が、涙を流していた。

「……ありがとう」

しわがれた声で、そう言った。

「ありがとう、旅人さん」

匠は、どう反応していいか分からなかった。

感謝されることに、慣れていない。

「……俺は、自分の仕事をしただけだ」

ぶっきらぼうに、そう答えた。

その夜。

村人たちは、完成したばかりの建物の中で、久しぶりに安眠した。

匠は、建物の外で、壁に背を預けて座っていた。

疲労は限界を超えていた。だが、なぜか眠れなかった。

空を見上げる。

二つの月が、夜空に浮かんでいた。

ここは、異世界だ。

俺は、死んで、生き返って、こんな場所にいる。

頭では理解している。だが、実感が追いついてこない。

ふと、腰の道具袋に手を当てた。

墨壺と差し金。

親父の形見。

「……親父」

匠は、呟いた。

「俺、異世界に来たぜ。信じられるか？」

返事はない。当たり前だ。

「でも、やることは同じだった。建物を直して、人を守る。それだけだ」

月の光が、匠の顔を照らしている。

「俺は不器用だから、それしかできない。だから——やり続ける」

匠は、目を閉じた。

そして、眠りに落ちた。