大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第16章 攻城塔対要塞

翌朝。

帝国軍が、動き始めた。

「敵襲——！」

見張りの声が、要塞中に響き渡った。

匠は、城壁の上に立った。

北から、巨大な影が近づいてくる。

「複合攻城機」——蛭間の最高傑作。

「……来たか」

匠は、「指金」を発動させた。

敵の機械が、透視される。

木と鉄のフレーム。複雑な内部構造。数百人の兵士を収容できる空間。先端には、巨大な衝角。

「師匠、どうしますか」

ガルドが、傍に来た。

「計画通りだ」

匠は、短く答えた。

「全員、配置につけ」

弟子たちが、散っていく。

匠は、昨夜考えた作戦を実行に移す。

「複合攻城機」は、ゆっくりと要塞に接近していた。

蛭間は、機械の最上部に立っていた。

前方に、要塞が見える。蒼鉄樹の城門、補強された城壁。

だが——

「あの程度では、この機械は止められない」

蛭間は、確信していた。

「複合攻城機」には、弱点がない。どこを攻撃されても、致命傷にはならない。

火矢？　鉄板で防ぐ。

投石？　構造が分散されているから、一撃では崩れない。

坑道？　重量が分散されているから、地盤が崩れても傾かない。

「全てを——計算済みだ」

蛭間は、要塞を睨んだ。

あと五百メートル。あと四百メートル。

「衝角、準備」

蛭間が命じると、機械の内部で歯車が動き始めた。

先端の衝角が、前方に突き出される。

あの衝角が城門に当たれば——蒼鉄樹の門でも、持たない。

「あと三百メートル——」

その時——

「何だ？」

蛭間は、前方に異変を察知した。

城壁の上に、何かが並んでいる。

「投石機か？　いや、違う……」

蛭間は、目を細めた。

それは——カタパルト（投石器）ではなかった。

もっと小さく、もっと簡素な構造物。

「何をする気だ……」

次の瞬間——

城壁の上から、何かが飛んできた。

石ではない。火矢でもない。

それは——

「油？」

黒い液体が、「複合攻城機」に降り注いだ。

油だ。大量の油が、機械の外装にぶちまけられている。

「馬鹿な……油をかけても、鉄板には火がつかない」

蛭間は、冷笑しようとした。

だが——

「あれは何だ」

城壁の上で、兵士たちが何かを構えている。

弓——ではない。

もっと大きく、もっと複雑な形状。

「投擲器……？」

兵士たちが、それを発射した。

飛んできたのは——壺だ。

小さな壺が、「複合攻城機」に向かって飛んでくる。

壺が、機械に当たった。

割れた。

中から——白い粉が飛び散った。

「粉？　何の——」

蛭間が言い終わる前に——

爆発が起きた。

轟音。閃光。熱風。

「何っ——！」

蛭間は、衝撃で吹き飛ばされた。

匠は、城壁の上から、爆発を見ていた。

「……成功だ」

彼の作戦は、こうだった。

まず、油を撒く。鉄板には火がつかないが、油は付着する。

次に、硝石と硫黄を混ぜた粉末を投げつける。これは、この世界の錬金術師から調達した火薬の原料だ。

油と火薬が混ざり、そこに火が落ちれば——

「爆発する」

鉄板は、火には強い。だが、爆発には弱い。

衝撃波が、鉄板を内側から吹き飛ばす。

「複合攻城機」の外装が、あちこちで剥がれ落ちていた。

「くっ——！」

蛭間は、立ち上がった。

機械の内部は、混乱していた。兵士たちが悲鳴を上げ、煙が立ち込めている。

「被害状況を報告しろ！」

「外装が剥がれています！　火がついた箇所もあります！」

「消火しろ！　進軍は続ける！」

蛭間は、叫んだ。

「この程度で——止まってたまるか！」

機械は、まだ動いている。

外装が剥がれても、骨格は無事だ。

「進め——！」

「複合攻城機」は、再び前進を開始した。

だが——スピードが落ちていた。

爆発のダメージで、車輪の一部が損傷していた。

「構わない……このまま——」

蛭間が言いかけた時——

また、油が降ってきた。

「くそ——！」

また、火薬の壺が飛んでくる。

また、爆発。

また、また、また——

「なぜだ……！」

蛭間は、叫んだ。

「なぜ、こんなに正確に——」

城壁の上を見た。

そこに——一人の男が立っていた。

L字型の道具を手に持ち、こちらを見つめている。

「黒田……！」

匠だ。

匠が、「指金」を使って、機械の構造を分析している。

そして——弱点を作り出している。

「外装が剥がれた場所」が、新たな弱点になる。

匠は、それを見つけ、そこに攻撃を集中させているのだ。

「くそ……！」

蛭間は、歯を食いしばった。

「俺の機械に——弱点なんかない——！」

だが——

爆発は、続いた。

外装が剥がれるたびに、新しい弱点が生まれる。

そこを、匠が的確に突いてくる。

「複合攻城機」は、少しずつ——崩れていった。

一時間後。

「複合攻城機」は、要塞の手前百メートルで、動きを止めた。

炎に包まれ、煙を上げている。

内部から、帝国兵たちが逃げ出していた。

「……勝った」

匠は、城壁の上で、それを見ていた。

「勝ったんですか、師匠！」

ガルドが、駆け寄ってきた。

「ああ……とりあえずは」

匠は、燃える機械を見下ろした。

あの中に——蛭間がいたはずだ。

生きているだろうか。

死んだだろうか。

「……まだ、終わりじゃない」

匠は、呟いた。

「蛭間は、必ず次の手を打ってくる」

「次の手？」

「ああ。あいつは——諦めない奴だ」

匠は、蛭間のことを知っていた。

現実世界で、何度も見てきた。

失敗しても、挫折しても、決して諦めない。

むしろ、失敗を糧にして、さらに強くなってくる。

「俺たちも——準備を続ける」

匠は、城壁を見回した。

「弟子たち、全員集合だ。次の作戦を——考える」