大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第13章 敵襲、その前に

攻城槌の接近を受け、要塞は緊急態勢に入った。

「全員、配置につけ！」

守備隊長の声が、要塞中に響く。

兵士たちが、城壁に駆け上がっていく。弓兵が矢を番え、歩兵が剣を構える。

匠は、城門の前に立っていた。

「指金」で、接近する攻城槌を分析する。

——構造分析：木造フレーム。先端に鉄製の衝角（しょうかく）。車輪付きで移動可能。上部に屋根があり、弓矢からの攻撃を防ぐ。推定重量：各台約二トン。衝撃力：甚大。

五台の攻城槌が、城門に向かって進んでいる。

このまま到達されたら、城門は持たない。

「師匠、どうします」

ガルドが、傍に来た。

「城門を強化する」

匠は、即座に答えた。

「今から？」

「ああ。時間はない。でも、やれることはある」

匠は、弟子たちを集めた。

「全員、城門の裏側へ。補強用の木材を持ってこい」

「分かりました！」

弟子たちが、走っていく。

匠は、城門に近づいた。

古い木製の門。厚さは二十センチほど。通常なら十分な強度だが、攻城槌の連続打撃には耐えられない。

「支え柱を立てる」

匠は、城門の裏側に、斜めに柱を立てた。

門が受ける衝撃を、地面に逃がすための構造だ。

「もう一本。そこに」

弟子たちが、次々と柱を運んでくる。

匠は、それを指示通りの位置に配置させていった。

「楔（くさび）を打て。隙間を埋めろ」

「はい！」

作業は、猛スピードで進んだ。

だが、敵も迫っている。

「攻城槌、五百メートル！」

見張りの声が響く。

「四百メートル！」

「三百メートル！」

「……間に合うか」

匠は、歯を食いしばった。

「あと二本だ！　急げ！」

弟子たちが、最後の柱を運んでくる。

匠は、それを受け取り、所定の位置に立てた。

「楔を——」

その時——

轟音。

城門に、最初の一撃が打ち込まれた。

衝撃が、匠の身体を揺らした。

「くっ——！」

城門が、軋んだ。だが——

「……持った」

門は、まだ立っている。

補強が、間に合ったのだ。

「第二撃、来ます！」

また、轟音。

また、衝撃。

城門が、さらに軋む。だが、崩れない。

「持ちこたえろ……！」

匠は、城門を支える柱に手を当てた。

まるで、自分の身体で門を支えているかのように。

第三撃。第四撃。第五撃。

攻城槌の連続打撃が、城門を叩く。

だが、門は——持ちこたえた。

「……よし」

匠は、安堵の息を漏らした。

その時、城壁の上から声が響いた。

「火矢、放て！」

弓兵たちが、火のついた矢を放った。

矢が、攻城槌の木造フレームに突き刺さる。

炎が、広がっていく。

「燃えている……！」

攻城槌が、火に包まれていく。

帝国兵たちが、慌てて後退を始めた。

五台の攻城槌のうち、三台が炎上。残りの二台も、撤退していく。

「追撃するか？」

守備隊長が、訊いた。

「いや」

匠は、首を振った。

「深追いはするな。今は、守りを固める方が先だ」

「……分かった」

帝国軍は、撤退していった。

要塞には、再び静寂が戻った。

攻城槌の襲撃を退けた後、匠は城門の状態を確認した。

「指金」を発動させる。

——損傷分析：表層に亀裂多数。内部構造にも微細なダメージあり。現状では、次の攻撃に耐えられない可能性が高い。

「……予想通りだな」

補強はしたが、完璧ではなかった。次の攻撃が来たら、城門は持たないかもしれない。

「門を作り直す必要がある」

匠は、守備隊長に報告した。

「作り直す？　今から？」

「ああ。蒼鉄樹を使って、新しい門を作る」

「蒼鉄樹？」

「この前、森で見つけた特殊な木だ。通常の木材の十倍以上の強度がある」

守備隊長は、しばらく考え込んでいた。

「……どれくらい時間がかかる」

「一週間。いや、五日でやる」

「五日……」

「それまでは、今の門を応急処置で持たせる。敵が攻めてこないことを祈るしかない」

守備隊長は、ため息をついた。

「分かった。お前に任せる」

匠は、頷いた。

そして、弟子たちを集めた。

「これから、新しい城門を作る。全員、俺についてこい」

蒼鉄樹の城門製作が始まった。

匠は、以前切り出した蒼鉄樹の材木を使い、門の部材を加工していった。

「まず、枠組みだ。この木を、この形に削る」

「次に、板材。これを、ここに嵌め込む」

「蝶番の位置は、ここだ。金具を取り付けろ」

弟子たちが、匠の指示に従って作業を進める。

「師匠、この木、本当に硬いですね……」

ガルドが、汗を拭いながら言った。

「ああ。だから、丁寧にやれ。急ぐと、刃が欠ける」

「分かりました」

作業は、順調に進んだ。

だが、匠の身体は、限界に近づいていた。

坑道戦からの疲労が、まだ抜けていない。その上に、攻城槌の襲撃、そして今度は城門の製作。

休む暇がなかった。

「師匠、顔色が悪いですよ」

リーネが、心配そうに言った。

「大丈夫だ」

「大丈夫じゃないです。少し休んでください」

「休んでいる暇はない。敵は、いつ攻めてくるか分からない」

「だからこそ、今のうちに休まないと——」

「リーネ」

匠は、彼女の目を見た。

「俺は、大丈夫だ。心配するな」

リーネは、何か言いたそうにしていたが、結局、黙った。

匠は、作業に戻った。

一本一本、丁寧に。

それが、自分にできる、唯一のことだった。

四日目の夜。

城門の組み立てが、ほぼ完了した。

「あとは、蝶番を取り付けて、塗装をすれば……」

匠は、完成間近の城門を見上げた。

蒼鉄樹の青い光沢が、月明かりに照らされて美しく輝いている。

「きれいだ……」

ガルドが、呟いた。

「ただの門じゃない。芸術品みたいだ」

「……芸術じゃない」

匠は、静かに言った。

「これは、人を守るためのものだ。美しいかどうかは、関係ない」

「でも——」

「大切なのは、強度だ。この門が、敵の攻撃を何度も跳ね返す。それが、全てだ」

匠は、門に手を触れた。

冷たい。滑らか。確かな硬さ。

「……頼むぞ」

まるで、生き物に語りかけるように、匠は呟いた。

「この城を、守ってくれ」

翌日——五日目。

新しい城門が、完成した。

古い門を取り外し、新しい門を取り付ける。

「よし……入った」

蝶番が噛み合い、門がぴたりと閉じた。

「動作確認だ」

匠は、門を押した。

滑らかに開く。

引く。

滑らかに閉じる。

「完璧だ」

守備隊長が、感嘆の声を上げた。

「これが、蒼鉄樹の門か……まるで、鉄の塊のようだ」

「鉄より強い」

匠は、言った。

「攻城槌の連続打撃にも、耐えられる」

「本当か？」

「ああ。この門がある限り、敵は正面から城に入れない」

守備隊長は、門を見上げた。

「……お前に頼んで、正解だった」

「まだ終わりじゃない」

匠は、城壁を見た。

「城壁の補強も、まだ半分しか終わっていない。続きをやらないと」

「……お前は、本当に——」

「変わった奴だろ。分かってる」

匠は、少しだけ笑った。

「でも、これが俺の仕事だ。だから——やる」

城門の完成を見届けた後、匠は次の作業に取りかかろうとした。

だが——

「師匠！」

ガルドの叫び声が響いた。

「どうした——」

匠が振り返った瞬間、視界が揺れた。

足元が、ふらついた。

「師匠！」

ガルドが、匠を支えた。

「大丈夫ですか！」

「ああ……ちょっと、目眩が……」

匠は、頭を振った。

だが、目眩は収まらなかった。

むしろ、ひどくなっている。

視界が、暗くなっていく。

「師匠！　師匠！」

ガルドの声が、遠くなっていく。

そして——

匠の意識は、暗闇に沈んだ。