大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第10章 北へ

攻城塔が、ついに姿を現した。

要塞から北へ約五キロ。帝国軍の陣地の中央に、巨大な木造の構造物がそびえ立っている。

高さは、優に十五メートルを超える。城壁の高さをはるかに凌駕し、頂上には展開可能な橋が設置されている。

「あれが攻城塔か……」

ボルクが、望遠鏡を手に呟いた。

「でかいな。あんなものに攻め込まれたら、ひとたまりもない」

匠は、「指金」を発動させた。

視界が変わる。攻城塔の構造が、透視されたように見える。

——構造分析：木造多層構造。基部に車輪あり、移動可能。各層に矢狭間（射撃用の穴）あり。頂上に展開式の橋梁を装備。

——強度：極めて高い。通常の攻撃では破壊困難。

——設計思想：効率最優先。装飾なし。純粋に機能のみを追求。

間違いない。

蛭間の設計だ。

「……あいつ、相変わらずだな」

匠は、呟いた。

「何か分かったか？」

ボルクが訊いた。

「ああ。あれは——完璧な設計だ」

「完璧？」

「弱点がない。どこを攻撃しても、致命傷にはならない。構造が冗長になっていて、一部が壊れても全体は崩れない」

匠は、攻城塔を見つめた。

「蛭間の——敵の建築師の、得意技だ」

「じゃあ、どうやって防ぐ？」

「……考える」

匠は、城壁に背を向けた。

「時間がいる。俺に、一日をくれ」

匠は、自室に籠もって考え続けた。

図面を広げ、計算をし、シミュレーションを繰り返す。

攻城塔の構造は、確かに完璧だった。正面から攻撃しても、効果は薄い。

だが——

「完璧な設計には、完璧な弱点がある」

匠は、呟いた。

それは、父から教わったことだった。

「完璧を目指すほど、設計は硬直する。想定外の状況に対応できなくなる」

攻城塔は、城壁に接近し、橋を展開することを想定している。平坦な地形を、まっすぐ進むことを前提としている。

では——

「地形を変えればいい」

匠の頭の中で、計画が形になり始めた。

「城壁の前の地形を、わざと不安定にする。攻城塔が乗り上げた瞬間に、地盤が崩れるようにする」

罠だ。

攻城塔を誘導し、地盤の弱い場所に誘い込む。そして、重さに耐えきれなくなった地盤が崩れ、攻城塔が傾く。

「傾いた塔は、自重で崩壊する」

匠は、図面に線を引いた。

計画が、完成した。

翌朝、匠は全員を集めた。

「これから、城壁の前に罠を仕掛ける」

図面を広げ、説明を始めた。

「まず、ここからここまでの地面を掘り返す。深さは五十センチほどでいい」

「掘り返す？」

ガルドが、首を傾げた。

「何のために？」

「地盤を弱くするためだ」

匠は、攻城塔の絵を指差した。

「あの塔は、重い。推定で数十トンはある。それを支えるには、固い地盤が必要だ」

「だから、地盤を崩す？」

「そうだ。掘り返した土は、軽く埋め戻す。見た目は普通だが、重いものが乗ると——」

「沈む」

ボルクが、理解した。

「攻城塔が、沈むわけか」

「ただ沈むだけじゃない」

匠は、別の図を描いた。

「地面を、傾斜するように掘る。攻城塔が乗り上げると、片側だけが沈み、塔全体が傾く」

「傾いた塔は……」

「自重で崩壊する。高い建物ほど、傾きに弱い。これは、基本中の基本だ」

匠は、図面から顔を上げた。

「問題は、攻城塔を正確にこの場所に誘導することだ。そのために——」

匠は、城壁の一角を指差した。

「——あそこの壁を、わざと弱くする」

「わざと弱く？」

「そうだ。敵は、弱い場所を狙ってくる。だから、こちらが弱い場所を『見せる』」

リーネが、眉をひそめた。

「危険ではないか？　本当に攻め込まれたら——」

「攻め込まれる前に、攻城塔を倒す」

匠の声には、確信があった。

「俺を信じてくれ」

作業が始まった。

弟子たちが、城壁の前の地面を掘り返す。石工たちが、城壁の一部を意図的に弱める。

「こんなことをして、本当に大丈夫なのか……」

守備隊長が、不安そうに見ていた。

「大丈夫です」

匠は、断言した。

「俺が、保証する」

作業は、三日で完了した。

城壁の前には、一見すると普通の地面が広がっている。だが、その下には、罠が仕掛けられていた。

「さあ、あとは——」

匠は、北を見た。

「——敵が来るのを待つだけだ」

待つこと、二日。

帝国軍が、動き出した。

「敵襲！　攻城塔が来る！」

見張りの声が、要塞中に響き渡った。

匠は、城壁の上に立った。

北から、攻城塔がゆっくりと近づいてくる。その周囲を、無数の兵士が取り囲んでいる。帝国軍の総攻撃だ。

「全員、配置につけ！」

守備隊長が、命じた。

弓兵たちが、城壁に並ぶ。歩兵たちが、門の内側で待機する。

匠は、攻城塔を見つめていた。

「……来い」

心の中で、呟いた。

「俺の罠に、かかれ」

攻城塔が、城壁に接近する。二百メートル、百メートル、五十メートル——

「弱い場所を狙っている」

ボルクが、報告した。

「予想通りだ」

匠は、頷いた。

攻城塔は、匠が意図的に弱くした城壁の一角に向かっている。

四十メートル、三十メートル——

そして、攻城塔が、罠の上に乗り上げた。

「今だ！」

匠が、叫んだ。

だが、何も起きなかった。

攻城塔は、そのまま進んでいく。地盤は——崩れない。

「なぜだ……？」

匠は、目を見開いた。

計算通りなら、この重さに地盤は耐えられないはずだ。

だが、攻城塔は、何事もなかったかのように進んでいく。

「……まさか」

匠の脳裏に、一つの可能性が浮かんだ。

蛭間だ。

蛭間が、この罠を予想していたのではないか。

攻城塔の設計を変更し、重量を分散させたのではないか。

「あいつ……！」

匠は、拳を握りしめた。

蛭間は、匠の手の内を読んでいた。

攻城塔が、城壁に到達する。

展開式の橋が、城壁に向かって伸びていく。

「迎撃準備！」

守備隊長が、叫んだ。

帝国軍の兵士たちが、橋を渡って城壁に殺到する。

戦闘が、始まった。

戦いは、激烈を極めた。

城壁の上で、王国軍と帝国軍がぶつかり合う。剣と剣が交わり、悲鳴と怒号が飛び交う。

匠は、戦闘には参加しなかった。

その代わり、防御施設の維持に専念した。

「ガルド！　あの柵が倒れそうだ！　補強しろ！」

「はい、師匠！」

「ドルゴ！　門の蝶番が外れかけている！　支えを入れろ！」

「了解！」

弟子たちが、匠の指示に従って走り回る。

戦いながら、直す。

それが、大工にできる戦い方だった。

しかし、状況は悪化していた。

攻城塔からの兵士の流入は、止まらない。城壁の守備兵は、次々と倒れていく。

「このままでは、持たない……！」

守備隊長が、叫んだ。

匠は、攻城塔を見上げた。

巨大な木造の構造物。蛭間の設計した、完璧な兵器。

「……何か、方法があるはずだ」

匠は、「指金」を発動させた。

攻城塔の構造が、透視される。

柱、梁、接合部、車輪——全ての構造が、匠の目に映る。

そして——

「……見つけた」

匠は、呟いた。

攻城塔の車輪。そこに、わずかな歪みがあった。

匠の罠は、完全には失敗していなかった。地盤の変形が、車輪に負担をかけていた。

今は、まだ持っている。だが——

「あと少し、負荷をかければ……」

匠は、周囲を見回した。

「ボルク！」

「何だ！」

「お前の部隊で、攻城塔の車輪に攻撃できるか！」

「車輪？」

「ああ！　あそこだ！　あの車輪を破壊しろ！」

ボルクは、一瞬戸惑った表情を見せたが、すぐに頷いた。

「分かった！　やってみる！」

ボルクが、部下を率いて城壁を降りた。

匠は、祈るような思いで見守った。

ボルクの部隊が、攻城塔の足元に接近する。帝国軍の兵士と交戦しながら、車輪に向かっていく。

「もう少しだ……」

ボルクが、斧を振りかぶった。

そして——車輪に、渾身の一撃を叩き込んだ。

木が砕ける音がした。

車輪が、崩壊した。

攻城塔が、ぐらりと傾いた。

「……よし！」

匠は、叫んだ。

傾いた攻城塔は、バランスを失った。巨大な木造構造物が、ゆっくりと——しかし確実に——横倒しになっていく。

轟音。

土煙。

攻城塔が、崩壊した。

城壁の上の帝国兵たちが、動揺する。援軍の経路が絶たれたことを、理解したのだ。

「今だ！　反撃しろ！」

守備隊長が、命じた。

王国軍が、一斉に反撃に転じた。

帝国兵たちは、崩れた攻城塔を見て、戦意を失った。次々と後退し始める。

「追撃するか？」

ボルクが、城壁に戻ってきて訊いた。

「いや、深追いはするな」

匠が、答えた。

「今は、これでいい」

帝国軍は、撤退していった。

要塞には、血と硝煙の匂いが漂っていた。だが——

「……守り切った」

匠は、崩れた攻城塔を見下ろしながら、呟いた。

蛭間の設計した兵器を、打ち破った。

だが、これで終わりではない。

蛭間は、必ず次の手を打ってくる。

「……次は、何を仕掛けてくるんだ」

匠は、北の空を見つめた。

戦いは、まだ始まったばかりだった。