「君を制御するのが僕の役目だ」 闇魔法の天才は、暴走する光を離さない

02│志を灯すは、光の学院にて -02-

翌日、朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋の中に柔らかな明るさを広げていた。

鳥のさえずりが遠くで響き、学院の塔からはゆるやかに鐘の音が流れてくる。

昨日の聖堂での緊張が、まるで夢のように感じられる静かな朝だった。

「ん～……おはよう、フィーナ！」

明るい声とともに、ベッドの上でミアが大きく伸びをした。

赤みを帯びた茶髪がふわりと肩に広がり、寝ぼけた瞳がきらりと光る。

「……おはよう、ミア。」

まだ少し眠たげな声で答えると、ミアはにっこり笑い、勢いよくベッドを降りた。

「よーし！」

と小さく気合を入れると、彼女はカーテンを引き、朝の光を部屋いっぱいに広げる。

白い壁が黄金色に染まり、空気が一気に目を覚ましたようだった。

「今日から授業が始まるんだよね。何の科目からかな？」

ミアは机の上に置かれた時間割を手に取り、ぱらりとめくった。

「午前はオリエンテーションとクラス確認。午後から、初回講義だって。」

「初回講義……どんな授業なんだろう。」

フィーナが小さく呟いたそのとき――

コン、コン、と扉をノックする音がした。

「おはよう。起きてる？」

落ち着いた声とともに、ラナが姿を見せた。

灰青の髪をきれいに整え、制服の襟もきちんと正されている。

「おはよう、ラナ！」

「おはよう。……二人とも、いい朝ね。」

ラナは穏やかに微笑みながら部屋を見渡し、整えられたベッドに軽く視線を落とす。

「朝食の時間、もうすぐ終わっちゃうわ。行きましょう？」

「わっ、ほんとだ！」

ミアが慌てて鞄をつかみ、フィーナの腕を引く。

三人は笑いながら部屋を飛び出した。

＊＊＊

朝食を終えた三人は、他の新入生たちとともに講堂へと向かった。

そこは昨日の聖堂とは異なり、荘厳というよりも実務的で重厚な雰囲気をたたえていた。

高い天井には学院の旗が掲げられ、魔法灯の光が静かに揺れている。

壇上には、学院の紋章を背にした教員たちが整然と並んでいた。

その中央に立つのは、白髪を後ろでひとつに束ねた老人――レイナード・グレイス教授。

名前を知らずとも、誰もが“ただ者ではない”と感じるような、静かな威厳をまとっていた。

彼はアルカナ魔法学院の副学院長であり、属性学と古代魔法の研究において王国屈指と噂される人物だ。

その立ち姿は、長い年月を経て根を張った大樹のように揺るぎなく、目にする者の心を自然と引き締める。

一歩、壇上の中央に進み出ると、それだけで講堂のざわめきがすっと静まった。

「――これより、新入生オリエンテーションを始めます。」

低く落ち着いた声が、講堂の高い天井に反響してやわらかく広がる。

魔法灯が静かに明るさを増し、光が学生たちの顔を照らした。

「まずは、今後の学院生活と講義について説明いたしましょう。

　アルカナ魔法学院では、すべての生徒が基礎魔力理論、属性学、制御実技を学びます。

　その上で、希望者は古代魔法、錬成術、医療魔法などの専門課程に進むことができます。」

生徒たちは息をひそめ、レイナードの言葉を聞き逃すまいと耳を傾ける。

彼は手にした杖で床を軽く叩き、次の巻物を開いた。

「――そして、学院生活における“礼式”について。

　この学院は、貴族も平民も、等しく魔法を志す者として受け入れています。

　ゆえに、生徒間での呼称は“君”または“さん”に統一すること。」

その瞬間、講堂のあちこちで小さなざわめきが起こった。

「貴族にも“さん”で？」

「そんな決まりが……？」

と、驚きと戸惑いの声が交わる。

レイナードはそれを静かに受け止めるように、目を閉じ、ゆっくりと続けた。

「身分も地位も、この学院の門をくぐれば意味を失う。

　問われるのは――“志”ただひとつ。

　魔法とは、生まれながらの力ではなく、自らの意志で磨き上げるもの。

　それこそが、アルカナ魔法学院の理念です。」

その言葉に、ざわめきはすぐに静まった。

一人ひとりの胸に、重くも温かなものが落ちていくようだった。

レイナードは静かに頷き、最後の巻物を開いた。

「――では、入試成績に基づくクラス分けを発表いたします。」

講堂の空気が一瞬で張りつめた。

静寂をわずかに震わせるように、レイナードの声が響いた。

＊＊＊

名が一つ、また一つと読み上げられていく。

ざわめきも歓声もなく、ただ淡々と音だけが空気を震わせた。

やがて発表が終わると、重く張りつめていた空気がゆっくりと解けていく。

結果を胸に、それぞれの表情が安堵や落胆で揺れていた。

講堂を出ると、昼の光が差し込み、緊張がふっと和らいだ。

石畳を踏みしめながら、三人は中庭へと向かい、先ほどのクラス分けについて話していた。

「ラナとフィーナは同じクラスで良かったね。」

ミアが笑顔で言いながらも、少し口を尖らせた。

「私はBクラスかあ。ちょっと寂しいなあ。」

「そんなに落ち込まないで。また食堂で一緒に昼ごはんを食べましょう。」

ラナが穏やかに声をかけると、フィーナも優しく頷いた。

「そうよ。寮も一緒だし、寂しがらないで、ね。午後の授業、がんばろう。」

「フィーナ～～大好き～！」

ミアは勢いよく抱きつき、フィーナが思わず笑い声をもらす。

そのとき、前方からリーザとガレスが通りかかった。

リーザはその様子に気づくと、くすっと上品に笑みをこぼす。

「仲の良いことね。」

「……ハァ。騒がしい。」

ガレスが小さくため息をつく。

その低い声には、あからさまな不機嫌さがにじんでいた。

ミアはぴくりと反応し、フィーナから離れてガレスに向き合う。

「なにか？」

「いや、別に。」

「ふーん。そう。」

一瞬、空気がぴりりと張りつめる。

リーザがすっと姿勢を正し、わずかに眉を寄せて言った。

「ガレス、あなたが悪いわ。」

「……ああ、空気を悪くして申し訳なかった。お嬢さん方。」

ガレスはフィーナとラナに向かって軽く頭を下げ、形式的ながらも礼を尽くす。

な、なんで私にだけ…！とミアは憤慨し、

その様子を見たリーザはため息をつき、わずかに微笑んで言った。

「じゃあ、私はここで。」

「あぁ。ルークとクロードによろしくな。」

「ええ、またね。」

二人はごく自然な調子で短く言葉を交わすと、

それぞれ別の廊下へと歩き出した。

ミアはその背中を見送りながら、ふくれっ面でつぶやく。

「……感じわるい。」

しかしすぐに顔を上げ、ぱっと笑顔を浮かべた。

「まあいいや！あ、もう行かなきゃ！

　午後の授業、がんばろうね～！」

そう言ってスカートの裾を翻し、軽やかにBクラスの教室へと駆けていった。

その少し先から、再び声が響く。

「……ついてくるな！」

「私もこっちなんですけど！」

遠ざかる言い合いを聞きながら、フィーナとラナは顔を見合わせ、思わずくすりと笑った。

春風が吹き抜け、残された二人の頬をやさしく撫でた。

新入生たちの笑い声が、陽光にきらめく石畳の道に溶けていった。

＊＊＊

午後の鐘が、学院の塔に澄んだ音を残して響いた。

昼の喧騒が静まり、学院全体がゆるやかに午後の時を迎えていた。

白い回廊を抜け、フィーナとラナはAクラスの教室へと向かう。

磨かれた石床には陽光が反射し、

窓の外ではエクリス湖が金の光をまとってきらめいている。

教室の扉を開けると、すでに何人かの生徒が席についていた。

前方の窓際では、ルークラン・アストレイドとリーザ・ヴェリアスが並んで座っている。

二人のあいだには、友人という言葉では足りないほどの親密な空気が流れていた。

リーザが何かを囁けば、ルークランはわずかに口元を緩め、視線が自然に重なる。

その穏やかで親しいやり取りを見て、周囲の生徒たちの間から小さな声が漏れた。

「ねぇ、あの二人、すごくお似合いじゃない？」

「アストレイドさんとヴェリアスさん……婚約者候補って噂よね」

そんな噂めいた囁きが、教室のあちこちでひそやかに交わされる。

光が差し込む窓辺で微笑み合う二人は、まるでその言葉を肯定するようだった。

フィーナはその様子を見つめながら、胸の奥が静かにざわめくのを感じた。

眩しいほどに美しい光景――なのに、なぜだか少しだけ切なかった。

「こっちの席、空いているわ。座りましょう。」

ラナの落ち着いた声に、フィーナは小さく頷き、並んで席に腰を下ろす。

鞄を机に置き、そっと顔を上げたその瞬間――

ルークランがふと視線を上げ、淡い水色の瞳がフィーナの瞳とまっすぐに交わった。

（……え？）

胸の奥が、どくん、と大きく跳ねた。

その瞳は深い湖のように静かで、それでいて底に何かを秘めているような光を宿していた。

逃げようとしても、まるでその湖に足を取られ、ゆっくりと沈んでいくように―――視線が離れない。

ルークランもまた、目を逸らさなかった。

まるで心の奥を覗くように、静かに、真っすぐに見つめてくる。

（な、なんで……そんなふうに……）

息が詰まりそうになる。

胸の鼓動が速くなりすぎて、呼吸のリズムが崩れていく。

顔が熱を帯び、思わず頬に手を当てそうになったそのとき――

フィーナは耐えきれず、そっと視線をそらした。

その瞬間、ルークの隣に座っていたクローディオ・ノクティルと目が合う。

彼は口の端を上げ、にこりと笑みを浮かべて、ひらひらっと軽やかに手を振った。

そして片目をつむり、まるで“見てたよ”と言わんばかりにからかってくる。

「……やめろ。」

ルークランの低く押し殺した声が、微かに聞こえた気がした。

表情は淡々としているのに、その声音の奥にわずかな熱が滲んでいる。

クローディオは肩をすくめ、悪戯っぽい笑みを残して前を向いた。

その小さな一幕に、フィーナの鼓動はしばらくのあいだ、落ち着く気配を見せなかった。

そのとき、教室の扉が開き、靴音が静かに響いた。

入ってきたのは、栗色の短髪をきっちりと整えた壮年の男性だった。

姿勢はまっすぐで、動作のひとつひとつに無駄がない。

彼が教壇へと進む間、教室のざわめきが自然と静まっていく。

杖の先で床を一度、軽く叩く。

その小さな音が合図のように響き、空気が引き締まった。

「――全員そろっているようだな。」

低く落ち着いた声。

それだけで場の空気が整い、学生たちの視線が一斉に前へと向いた。

「私はこの一年、Aクラスを担当するセルディン・オルグレンだ。

　魔力制御と応用演習を主に受け持つ。君たちが学院で最初に学ぶ“基礎”を任されている。」

声は穏やかでありながら、どこか鋭い芯を感じさせた。

生徒の誰もが、自然と背筋を伸ばす。

一瞬の沈黙のあと、セルディンは教壇に視線を落とし、静かに息を整えた。

「では――始めようか。」

杖の先が宙をなぞると、淡い魔法文字が黒板の上に浮かび上がる。

文字はゆっくりと回転しながら整列し、やがて光の粒となって消えた。

窓の外の光が机の上でやわらかく揺れていた。

こうして、アルカナでの最初の午後が静かに始まった。