「君を制御するのが僕の役目だ」 闇魔法の天才は、暴走する光を離さない

12│静かな制御、近づく距離 -03-

訓練区は、夏の陽射しの名残をまだ抱いていた。

昼の熱を吸い込んだ石畳は、足裏にじんわりと温もりを返してくる。

結界の内側には人の気配がなく、遠くで鳴く蝉の声だけが時間を刻んでいた。

魔法陣の中央で、フィーナは深く息を吸う。

肺いっぱいに空気を取り込むと、

空間に満ちる魔力の流れが肌の内側を撫でるのが分かった。

目を閉じる。

するとすぐ背後に立つ彼の存在がはっきりと意識に浮かび上がる。

「力を押さえようとしなくていい。

　流れに耳を澄ませて。……感じるだけでいい。」

低く、静かな声。

けれど今日は、その声が妙に近く、

耳元に直接落ちてくるように感じられた。

夏休み前はこの場所にはいつも誰かがいた。

笑い声や、失敗を指摘する声、複数の魔力が混ざり合う気配。

でも今は、二人だけ。

聞こえるのは自分の呼吸と、彼の気配が空気を押す音だけだった。

ルークランの指先が動き、魔法陣が淡く脈を打つ。

青白い線が床を走り、空気の流れがはっきりと変わった。

「呼吸を整えて。……俺の魔力の流れを感じてみて。」

――俺の。

その言葉が胸に落ちた瞬間、心臓がわずかに跳ねる。

（……近い）

背後の気配が、さっきよりも近づいている。

振り返らなくても分かるほど。

胸の奥に覚えのある感覚が触れた。

説明できないのに、確かに「知っている」と思ってしまう感触。

視界の奥が、ゆらりと滲む。

焼け焦げた大地。

シルヴァリアの畑。

逃げ場もなく立ち尽くしていた夜。

暴れる光。

白く塗り潰される視界。

――もうだめだ、と思った瞬間。

闇が、伸びてきた。

何も言わず、

ただ包み込むように。

――あのときの感覚が、今。

背後にいるルークランの気配と、記憶の中の「守られた感覚」がゆっくりと重なってしまう。

その瞬間、胸の奥が熱を帯びた。

「……っ」

集中がふっとほどける。

魔力の流れが乱れ、白い光が目の前ではじけた。

「あ――」

踏ん張ろうとしても体が言うことをきかない。

足の力が抜け、視界がぐらりと揺れる。

「セレス！」

鋭く響く声。

次の瞬間――背後から強く引き寄せられた。

腕が回され、身体が確かな温もりに受け止められる。

倒れるはずだった衝撃は彼の胸に吸い込まれた。

「……っ」

顔が彼の胸元に埋まった。

息が、近い。

布越しに伝わる体温。

鼓動の速さまで分かってしまう距離。

闇の魔力が二人を包むように広がり、暴走しかけた光をやさしく押し戻していく。

その間――彼の腕が、ぎゅっと強くなる。

一瞬。

守るためというより、逃がさないためのような力。

（……え）

抱き留められただけではない。

確かに、抱きしめられた。

それは魔法の制御でも、訓練の動作でもない。

ただの、衝動みたいだった。

やがて魔力の揺れが完全に収まり、訓練区に静けさが戻った。

蝉の声が遠くで現実を呼び戻す。

「……大丈夫か。」

すぐ耳元で聞こえた声に、フィーナははっとする。

気づけば、まだ抱き寄せられたままだった。

もう必要ないはずなのに、ルークランは離れる気配がない。

心臓の音が近すぎて、自分のものなのか彼のものなのか分からない。

「は、はい……」

声に震えが混じった瞬間、彼の腕がまたほんのわずかに強まった。

もう一度、確かめるみたいに。

そして、はっとしたように力が抜ける。

「……すまない。」

低く抑えた声。

いつもより、少し掠れている。

ルークランは慌てるように腕を解き、一歩、距離を取った。

「無理はしなくていい。」

声を整えようとしているのがはっきり分かる。

「今日は、ここまでにしよう。」

結界が解かれ、外の風が流れ込む。

夏の光が差し込み、二人の間に残った熱をゆっくりと攫っていった。

フィーナはまだ熱の残る胸元を押さえながら、彼の背中を見つめていた。

――どうしてだろう。

抱き留められた瞬間、怖さよりも先にひどく懐かしい気持ちが溢れてきて。

理由も分からないまま、胸の奥が泣きそうになるほど熱かった。

訓練区を出ると、結界の外の空気は思ったよりもやわらかかった。

石畳にこもっていた熱は木々の影に入った途端、少しだけ和らぐ。

風が吹くたびに草と土の匂いが混じり、肺の奥までゆっくりと冷えていくのが分かった。

二人は、訓練区から少し離れた木陰で足を止めた。

葉を透かした光が地面にまだらな影を落とし、その境目が時間とともに静かに揺れている。

フィーナは腰を下ろし、冷めきらない息を意識して整えた。

胸の奥に残る熱は深呼吸をしてもなかなか引いてくれない。

――さっきの感覚が、まだ身体のどこかに残っている。

隣を見ると、ルークランは少し距離を取って立っていた。

訓練のときよりほんの一歩分、遠い。

けれど、その立ち位置がかえって意識に引っかかる。

近づきすぎないようにしている――

そんな不自然さが、はっきり伝わってくる。

彼は空を仰ぎ、額にかかる前髪を、袋越しに押さえた。

呼吸がいつもより深い。

（……ルークランさんも、落ち着いてない）

そのことに気づいた瞬間、胸の奥がまた小さくざわついた。

しばらくのあいだ、二人とも何も言わず、空を見ていた。

蝉の声が、途切れ途切れに続く。

雲がゆっくりと流れ、夕暮れの色が少しずつ空に滲み始めている。

「……さっき。」

フィーナは、ぽつりと口を開く。

「少しだけ、昔のことを思い出しました。」

声は、思ったよりも静かだった。

自分でも驚くほど。

ルークランが、ゆっくりとこちらを振り向く。

視線は合うけれど、すぐには言葉が返ってこない。

「昔のこと？」

「はい。シルヴァリアにいた頃のことです。」

視線を落とし、膝の上で指先を揃える。

「……死んでいたはずの大地が、

　息を吹き返したことがあるんです。」

言葉を選びながら、一つひとつ、確かめるように続ける。

ルークランは何も言わない。

ただ、遮らずに聞いている。

風が吹き、木の葉がさらさらと音を立てた。

「昔、魔力を暴走させてしまって……

　そのとき、闇魔法で助けてくれた人がいました。」

声は小さい。

けれど、その中には、確かな温度があった。

「まるで……神さまみたいで。」

言った瞬間、少しだけ恥ずかしくなって、唇を噛む。

「光が消えたあと、

　焦げた土の間から芽が出て……

　まるで、誰かが生き返らせてくれたみたいで。」

言葉が途切れる。

しばらく、沈黙が落ちた。

蝉の声と、風の音だけが、変わらず遠くで続いている。

ルークランは何も言わず、ただ空を仰いでいた。

夕陽の光が彼の横顔を柔らかく照らす。

その瞳の奥で一瞬だけ、何かが揺れたように見えた。

――あの人と、似ている。

胸の奥で、その考えがはっきりと形を取る。

助けてくれたときの、あの声。

今、隣で聞いている、ルークランの声。

指先に残っている光の感触と、さっき、抱き留められたときの闇の温もり。

重なっていく。

（……まさか）

喉の奥まで、言葉がせり上がってくる。

「あなたじゃないですか」

――あと少しで、言えたのに。

でも、彼の横顔を見た瞬間、その言葉はそこで止まった。

どこか遠くを見るような、静かな表情。

何も言わず、それでも何かを、強く抱え込んでいる瞳。

その空気に、言葉が入り込む余地はなかった。

フィーナは小さく息をのみ、代わりに微笑む。

「……ごめんなさい。

　変な話をしてしまって。」

ルークランは少し遅れてから、ゆっくりと首を横に振った。

「いや。」

短い否定。

「……聞かせてくれて、ありがとう。」

その声はどこまでも穏やかで、けれど、どこか遠くへ流れていくように聞こえた。

二人の足元に落ちる影が夕陽に溶けていく。

問いかけられなかった言葉も、確かめられなかった答えも、そのまま胸の内に残されたまま。

ただ――

抱き留められたあの一瞬を思い出したとき、ふとリーザさんの穏やかな笑顔が脳裏に浮かんで、なぜだか胸の奥が、ほんの少しだけざわついた。