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家族と会えました

永遠に続くかの様な、真っ暗な闇を落ちていたはずのわたくしですが、誰かの力強い手がわたくしの手を握り締めました。

「クリスティーヌ」

わたくしを呼ぶ、気遣わしげなたくさんの声。

驚きに、いつの間にか閉じていた瞳を開けると

「あぁ、クリスティーヌ」

「お、とう、さ、ま？」

「クリスティーヌ」

「おかあさま？」

「クリスティーヌ」

「カインお兄様、ジルお兄様、ルイスまで」

わたくしは、飛び起きて、涙を拭って言いました。

「あぁ、神様はいらっしゃったのね」

むせび泣くわたくしを父と母が優しく抱きしめました。

温かいぬくもりに触れて、涙がこぼれてもこぼれても、溢れ出てきてしまいます。

「皆で、わたくしを迎えに来てくださったのね。やっと、わたくしもここに来れたのね」

懐かしいお父様。十年前と変わらない。

人は亡くなった時に年を止めるのかしら。

「クリスティーヌねえ様」

泣きながらわたくしに手を伸ばすルイスを見て、首を傾げる。

あの子は最近亡くなったばかりなのに。

こんな小さい頃の姿に・・・。

お母様と二人のお兄様も、昔の姿だわ。

「あぁ、そうね。これが死ぬ前に一度見れると言う夢なのね。わたくしが一番幸せだった頃の。皆が生きていた頃の。」

思わず、堪らない、と言うように、お父様がわたくしをかき抱いた。

「クリスティーヌ、辛い目にあったんだね。それは全て夢なんだよ。もう悲しい目になんてあわさないよ。私が必ず守ってあげるから、クリスティーヌは何もしなくてもいいんだよ。」

その言葉に、お父様の袖をぎゅっと握って首を振る。

「クリスティーヌ？」

「いいえ、いいえ、お父様。そうおっしゃって、皆を残して十年前に死んでしまったのはお父様よ！」

傷ついたお父様の赤紫の瞳が揺れる。

「クリスティーヌ、信じて。もう本当に大丈夫なのよ」

お母様が手を差し伸べて下さったのに、

わたくしはフルフルと首を振った。

「お母様だって、わたくしを残していってしまった」

「クリスティーヌ」

「カインお兄様だって、ジルお兄様だって、ルイスだって叔父様や従兄弟の皆様も！」

声を張り上げて、息を止める。

涙を湛えた瞳で皆を順に見回して、頭を垂れる。

「ごめんなさい、ごめんなさい。皆が迎えに来てくださったのに。わたくし、恨んでなんていないのよ。ただ、悲しかったの。もう、息が出来ないんじゃないかと思うほど、辛かったの。ごめんなさい、ごめんなさい。こんなこと言いたいんじゃなかったのに。わたくしが、何も出来なかったからいけないのに。わたくしが名ばかりの聖女だからいけないのよ」

体を震わせて泣きじゃくるクリスティーヌの頭を皆が優しく撫でる。

「クリスティーヌ、全ては夢だったんだよ。」

お父様が諭すように言う。

「わたくし達、全員足があるでしょ。生きています」

お母様が涙をぬぐって、笑顔で話す。

「クリスティーヌ、今日は君の10才の誕生日だよ」

カインお兄様がわたくしに、バースデーカードを握らせた。

「十歳・・・」

「クリスティーヌ、君の手を見て」

ジルお兄様の声に思わず自分の手を見つめる。

「わたくしの手、子供みたい」

「クリスティーヌねえ様、子供でしょ」

ルイスが生え替わり途中の前歯の欠けた顔でにこりと笑う。

「そんな、夢なんて筈ないわ。だって、それなら十年も夢を見ていたとでも言うの？」

クリスティーヌは、皆を見回した。

「東方の国の物語で読んだことがあるな。五十年過ごしていたと思ったのに、ほんの一時のことだったという。」

「ご、五十年？！」

クリスティーヌは目を見開く。

それなら、自分の見た夢は短かったと言うことなのかしら。

あんなに、現実的だったのに？

目を白黒させるクリスティーヌに、皆は穏やかに微笑む。

「クリスティーヌ、悪夢と言うものは、誰かに話すと現実にはならないと言われているよ」

「お父様・・・」

「辛いだろうけど、どんな夢だったのか、語ってくれないか？覚えているかい？」

クリスティーヌは再び盛り上がってきた涙を、ぽろりとこぼした。

「あなた、クリスティーヌが可哀想ですわ。せめて、一晩寝てからでも。」

「いいえ、お母様。もし、本当にこの十年が夢だとしたら、わたくし、繰り返したくないのです。お願いです。全て話させて下さい」

その言葉に家族全員が顔を歪ませる。

「勿論だとも。どれだけ長くなろうが、ちゃんと聞くよ」

お父様がそう言うと、手を叩いた。

ドアが開き、分家のヘンリー叔父様とポール叔父様が紙とペンをかかえて入って来る。

わたくしをみて、息をのみ、痛ましそうな顔をする。

「これから、クリスティーヌが悪夢を語る。とても辛いことをさせるのだから、皆も一言一句もらさないように。」

ヘンリー叔父様たちがお父様、お母様、お兄様たち、ルイスにまで、紙とペンを渡す。

「さぁ、はじめておくれ。」

皆の気合いにおされるように、わたくしは、過去を思い出して、ぽつりぽつりと話し出した。