ぬか漬けを作りました
厨房を使用する許可が出てから半年ほど時間が過ぎた。その間に私は週二日くらいのペースでジル料理長指導の下この世界の料理について学び、前世の記憶のおかげもあって今では簡単な皮むきや火の扱いならできるようになっていた。でも大きくて皮の堅いかぼちゃとかはまだ難しいかな。前世ではお手の物だったけど今まだ七歳だから力がそんなにないし、手も小さいから大変なのよ。
そして・・・
「うん！いい感じなんじゃないかしら？」
私はお皿の上に斜め切りされたキュウリを満足気に眺めていた。
そう、この半年の和食の成果はというと・・・ぬか漬けができました！やったね！
一応ダメ元で頼んでみたけどやっぱり「市場に連れていくのは早い」と言われちゃって。
おとなしくこちらの世界の料理から学ぼうと思っていたんだけど、「市場へ行く時代わりに欲しいもの探してきますよ」というジル料理長の好意に甘えて色々探してもらったのだ。和食に欠かせない醤油や味噌などはさすがに売っていないだろうが、簡単に手に入りそうなものでできる和食を考えた時にぬか漬けを思いついたのだ。あれなら最低限米ぬかと塩と水があればできるからね。
そうして私はジル料理長の協力によって米ぬかを手に入れた。ジャバニカ米のだけど。
さらに家庭教師から教わったところによると、このダイアモンド国は南北を澄み渡る海に挟まれ、あちこちに緑あふれる山があり、気候にも恵まれた土地だから海の幸も山の幸も豊富なのだそうだ。
ならばと思って試しにお願いしてみたところ、なんと昆布と煮干しも手に入った。最＆高！野菜や肉などの食材は前世と同じものが多かったので、生姜や唐辛子も揃えられた。
綺麗に洗った壺にぬか床を作って、捨て漬けしつつ味を調整する。ぬか床を作って二ヶ月、今日試食したキュウリのぬか漬けは私の納得がいくものに仕上がっていた。塩加減もうまみも申し分ない。
実は私の一番好きな『ごはんのおとも』はキュウリのぬか漬けだったりする。前世のテレビ番組で見た『日本人が一番好きなごはんのおともランキング』では明太子が一位だったけど、私はキュウリのぬか漬け。いや明太子も好きだよ？明太子も捨てがたいんだけどやっぱりこのなんとも言えない塩気とうまみがキュウリの瑞々しい風味と相まってるのがもう・・・あーごはんほしいぃぃ！
「っはぁー美味しい・・・！」
ごはんほしい（大事なことなので二回言いました）。
しかしぬか漬けをフォークで食べるっていうのは違和感すごい。ジャポニカ米もないから、そのまま食べるしかないし。
でも和食追求の道の第一歩としては上出来ではないだろうか。ジャポニカ米の米ぬかじゃないからどうなるかなと思ってたけど、ふっくらと柔らかいちゃんとしたぬか床で漬けたものの味も申し分ない。
あとはこれをカビたり傷んだりしないよう注意して管理していかなければならない。手間と感じることもあるけど、ぬか床は大事に手入れしていれば時間とともになんとも味わい深い漬物を作ってくれる。なんと愛おしい。
「できたのか？」
ふと後ろからフィオが話しかけてきた。彼の前にはビーフシチューが美味しそうにくつくつと煮えている鍋がある。
私が基本的な調理方法を学びつつぬか漬け作りに勤しんでいる間、フィオは一人でクリームシチューやハンバーグなども作れるようになっていた。しかもただ作れるようになったのではなく、どれも信じられないくらい絶品。正直、好みで言うとジル料理長や他の料理人の料理より美味しいかもしれない。何この七歳児、天才なのかしら。
「うん、なかなか好みの味になったと思うわ」
私の言葉にフィオは鍋の火を止めて、私の横に立つ。ぬか漬けの乗った皿の傍に置いてある壺の中を興味深そうに覗くと顔をしかめた。
まぁこの世界では全然知られていない食べ物な上に独特な匂いがするから、その反応はわかりみ。
フィオが何とも言えない表情でぬか床を見て「これ、腐ってないか？」と聞いてきた。
「発酵しているだけ。チーズと一緒だよ」
そう説明してもフィオはすぐには納得してくれなかったので、できたキュウリのぬか漬けを試食してもらおうとフォークを差し出した。ジル料理長にもフォークを渡す。
二人は興味半分戸惑い半分という様子でキュウリのぬか漬けを口に運ぶ。咀嚼して飲み込むと二人とも驚いたような表情を浮かべた。
「うまい」
「本当ですね。塩気とともに何ともいえないうまみが・・・。米ぬかに漬けているだけでこんな美味しいものができるのですか？」
「ありがとうございます。これはキュウリですけど、他にもナスやカブ、にんじんを漬けても美味しい・・・んじゃないかと！」
危ない危ない。また経験談を話すところだった。私はぬか漬けを初めて作ったシトラス嬢なんだから。「アボカド漬けたらチーズみたいになって酒の肴にはたまらんですよ」とかダメ、絶対。
ちなみに私がぬか漬けを知ったのはお父様がお土産でもらってきた東方の国の御伽噺だということにしている。
それにしても、自分が作ったものを人が美味しいと言って食べてくれるのはやっぱり嬉しいな。
そういえば最初こそ同じ時間厨房にいてもあまり話さなかったけど、試食し合ったりしているうちにフィオも私と敬語なしで会話するのに慣れてくれたようだ。私が和食作りの土台を築こうとしてジル料理長にこの世界ではあまり使わない食材を探してもらっていたり、ぬか床の手入れに夢中になっていると若干変なものでも見るような視線を向けてくるくらいで。
「これ、オクラとか漬けてもうまいかもな」
キュウリのぬか漬けを食べながらフィオがポツリと呟いた。
なにそれ超美味しそうおまえ天才か・・・！
