mutation．5【考察】
扉を入った先は通路だった。さっきまでの、強者が暴れたような廊下でもなく。理性無き獣が暴れたような通路でもない。
とても綺麗で、さっき起こった事がまるで夢だったんじゃないかと思ってしまう。
(……夢じゃねぇんだよなぁ…。)
俺は自分の体を見下ろす。赤黒くそして膨張した筋肉。化け物、まさしく化け物と呼ばれるべき存在がそこにいた。見るからに狂暴で、見るまでもなく凶暴で、理性無き化け物……しかし何の因果か、俺は…俺達は理性を無くすことなく、知性を無くすことなく存在している。
【人格は二つに増えたけどね。】
(そうだな……それじゃあ聞かせてくれよ。お前の考えを。)
【了解、まずはそうだな。パソコン部屋の異質さは先程説明したね？】
(ああ、パソコンがログインしたままなのと、書類をそのままにしてるって事だったか？)
【そう…ではここで推理してみよう。何故パソコンはログインしたままだったのか？君、何でだと思う？】
(妄想だけどいいか？)
【もちろんだよ。私のだってただの空想だしね。】
俺は顎に手をあて考える。もちろん歩きながらだ。
(実験が失敗して焦ってた？)
【そう！まさしくそれだよ！仮説その二、実験で必要だったから化け物をビーカーから出した。】
(でもそれだけで、どうして外にも化け物がいる事になるんだ？)
俺が私にそう聞くと、右手が勝手に動き出した。
【チッチッチッ。】
私の声に合わせるように人指し指を左右に動かす。
【それだけの理由でその結論に至った訳じゃないさ。】
(ほう、してその心は？)
【実験が失敗、化け物が暴れだす。そりゃ科学者達も慌てだすよね？……でもおかしいな？科学者にとって、それこそ命より大事な研究データ……何故あんな場所に置いてった？】
(それは……。)
科学者にとっては、研究データこそ至上だ。命より、それこそこの世全てよりも、自分の研究データを死守するだろう。
【……出来なかったとしたら？】
(出来な…かった？)
【さて、話は変わるのだけれど。最初に私達が目覚めた部屋に、ビーカーがたくさんならんでいたね？それらは全て空っぽだった。】
(話変わり過ぎだろ！？さっきしてた話と関係ないじゃん！？)
【最初の部屋からこの通路まで、基本一本道。出会った化け物の数はたったの２体。あれ？他の化け物達は？どこにいったのかな？】
最初の部屋にあったビーカーの数は200を超える。しかし、ここまでで出会った化け物の数はたったの２体。
(さっき化け物と遭遇した突き当たりの右の道……そっちにいんじゃねぇの？)
【確かにね、この施設はわりと広いからその可能性も充分にありえる。でもさ、私はこう考察する。】
俺はゴクリッと唾を飲み込み、次の私の言葉を待つ。
【つまり、この施設にはさっきの２体、もしくは１０体ぐらいの化け物しかいないということ。他の化け物はもう施設の外にいる。】
(なっ何だってー！！)
驚愕、茫然、絶望、恐怖、俺の中の感情がぐるぐる回る。やがてその感情は、混乱から疑問に変わる。何故――。
(いやいや、さっきの扉！さっきデカイ扉あったろ！)
【うん、あったね。】
(閉まってたじゃねえか！)
そうだ、確かに閉まっていた。それとも閉めるのが間に合わなかったとでも言うのか？科学者、それこそ、命より大事な研究データを捨てた科学者達が、対応に遅れた？……命？
【気付いたかい？話はまた変わるのだけれど、さっきの化け物。捕食していたのは何？】
捕食していたもの？私の問い掛けに、俺はさっき起こった光景を思い出す。あれは確か……。
【人…だよね。化け物は化け物同士で襲いあう。最初化け物の数が少ないのは共食いしたかと思ってたんだ。でもあの化け物は人を食っていた。今いる化け物よりも、人の方が多いということだ。】
(何でそれで、化け物の数が少ないことになるんだ？)
【映画だと、こういう施設は人が多いと思いがちだけれど。そんな事はないと私は思う。だって人体実験だぜ？犯罪も良いとこだ。ただでさえ少ない人間が、異常事態でさらに減ったんだ。なのにあの化け物は人を食っていた。私達が数少ない人間を食っていた化け物に、奇跡的に遭遇した？そんな馬鹿な。】
(成る程、つまり……。)
【化け物の数は少ない……と予想する。】
(頭がこんがらがってきた……。)
【ふふっ、確かにそうだね。話は戻して研究者。気付いたんだろう、君。】
研究者は研究データを捨ててまで化け物を外に出ないよう対応した。でも対応は間に合わず、大多数の化け物を外に出した。
(死んでたんだろ？科学者。)
【正確には殺されたかな？科学者は殺され、対応は遅れて化け物達のフィーバータイムさ。では何故科学者は殺された？いや、誰にかな？】
(……反逆者。)
そう、反逆者だ。科学者を殺し、化け物共を世に放った。誰だ？そんな事をしたのは？
【その反逆者はきっと……。】
(きっと？)
【あの少女だ。】
(なっ！？そんなの――。)
ありえない、ありえる筈がない。あの子がそんな事をするはずない。俺の中の感情に新たな感情が浮かび上がる。それは否定だ。俺は私の声を心の中で否定していた。
【おそらくこうだ。私達と同じ化け物である少女は、実験に嫌気がさし、実験の最中に反逆、科学者を殺し私達、化け物全てを開放した。……気付くべきだったんだ。最初に……あの子はビーカーを開ける事が出来たのだから。】
私の声が遠い、あの子が元凶？何故――。
意識が朦朧とする。さっきとは違う意味で脚が震える。今俺はショックを受けていた。大切な家族に裏切られたみたいな、そんなショックを……。
【まああくまで仮説だけどね！】
(仮説でも説得力があれば仮説じゃなくなるんだよ……少なくとも俺にとっては……。)
【おいおい、そんなにショックを受けるなよ。駄目だぜ？まあぶっちゃけると反逆者何て、この施設の科学者全員怪しいけどね。寧ろ私達化け物側の誰かかもしれないし…。】
私は明るく言う。
【それにだ。私達は２体の化け物にであった。２体共理性は無く、捕食本能で襲いかかってきた訳だけれど。最初に言ったよね？】
(何を？)
【化け物にも理性があるかもしれない。私達という前例もいる事だし。確かこう言ったんだよ、私は。理性があると言うことは？知性もあるということさ。そんな知性ある化け物が反逆を企てないとは考えにくい。】
理性ある化け物、知性ある化け物。あの２体の化け物のせいで、俺達だけだと思っていたが、決めつけていたが、成る程確かに俺達みたいな化け物もいるのだろう。何せ200体以上の化け物がいるのだから。
【結論！あの少女が反逆者と言ったが、この施設にいる全員怪しい！以上！】
(結局は分からないって事か？)
【すまないねぇ。私も万能じゃないからねぇ～。いやー困った困った。】
(それもそうだよな。……あ、また扉だ。)
【扉というか、エレベーターだね。】
(エレベーター？階段まだ一階分しか上がってねぇぞ！？)
長い通路の先にあったものは、エレベーターだった。ちゃんと上下開のスイッチもついてある。
【ふむ、ここは日本と呼ばれる場所だね。】
(えっ？何で？)
【上下のスイッチは三角で現してあるけど、開のスイッチは漢字だ。だからおそらく日本だと予測出来る。】
(漢字使ってる国何て、他にもあるんじゃないの？)
そんなやり取りを私としながら俺はエレベーターに乗り込む。エレベーターの中はからで、人も化け物もいなかった。
俺は1Fのスイッチを押すとその場に座り込む。
(あーやべ。今までの緊張が一気に来た。)
【ここまでで色々あったからね。とにかく！やっと地上に出れる！これでこんな施設からおさらばだせ！……何てね。】
(地上に出たら寝れる場所でも探そう。)
【寧ろここで寝ようよ。念のため、エレベーターの上に出れるかどうか調べて、調べ終えたら寝よう。外はきっと危険だ。】
(ここで…ねぇ…。)
【あーあー、ただいまの階層地下百階！繰り返します！ただいまの階層地下百階！！】
(分かった分かった！大声だすな！……直接脳内に響くから、余計うるさく聞こえるんだよ…。)
【さぁーて！快適な地上のまえに！快適な睡眠だ！】
私の声が脳内で響く。地上に出れると安心した俺は急激な睡魔に抵抗出来ず。私の指示通り、エレベーターの上が外れるかどうか確認してから眠りについた。
