mutation．4【理性】
化け物と出会ってしまった俺達は、まず私の指示で化け物を観察する事にした。
(デカイな…俺よりもデカイってどんだけだよ…。)
【……位置がおかしい？あの化け物は、いったいどこで捕食している？】
(位置？通路の真ん中で食事してんだぜ？…たく、せめて食事ぐらいどこぞの部屋の机の上でしろよ…。)
【いや私が言っている位置というのは口の位置何だが……。】
私がそう言うと、右手が勝手に動きある一部分を指差した。
(あの化け物の腕がどうかしたのか？)
【低すぎないか？腕の位置が。あの化け物は手に何か持っていて、おそらくそれを食べているのだろうけれど。】
(確かに――。)
よく観察すると確かに低い、あれじゃあ顔じゃなく腹の部分だ。……つまり……。
(腹にあんのか！？口が！？)
【おそらくはそうだね。……私の口はちゃんと顔にあるかい？】
またもや右手が勝手に動きだし、顔の口部分を触る。と同時に俺は安堵する。
(よかったぁ～。ちゃんと顔にある。)
【状況的にはまったく良くないけどね。……さて、どうしようか？左は諦めて右に行こうか？】
(そうだな…触らぬ神になんとやら、だ。)
俺達は化け物に背を向け、右の道に行こうとしたが……。
(！？)
【あらら…こっちにもいたのか。】
俺達の目の前、ほんの数メートル先に違う化け物がいた。今度は背を向けていない。こっちをしっかりと見ている。
(くそ！どうする！いっその事左の道を全力疾走するか？左の奴背を向けてる…横を通り抜けるのなんて造作もないだろ。)
【うん、その考えに賛成だ。ただし少し待って欲しい。化け物は化け物を襲わないのか？この情報が欲しい。】
(おいおい！命最優先はどうした！？)
【命は変わらず最優先さ、あの化け物が咆哮、突進、疾走、何らかの行動を開始したさい……全力で逃げよう。だからそれまで待って欲しい。】
(……ああ！くそ！分かった分かった！お前の指示に従うって言ったのは俺だ！今回も従ってやるよ！でもあいつがなんかしたらすぐ逃げるからな！)
【……うん、ありがとう。】
俺達は目の前の化け物を観察する。後ろからは相変わらず咀嚼音が鳴り響く。目の前の化け物は俺を見詰めたまま何もしない。
もしかして化け物は化け物を襲わないのか？俺達がそう思い出した時、そいつは行動を起こした。
「…たっ…すけ…て……。」
(なっ！？何言ってんだこいつ！？)
【言葉を話した？理性があるのか？この化け物は？】
「たすけ…て…た…す…けて…。」
目の前の化け物は、ひたすら小声で助けをこう。その場から動かず、ただひたすら。
「たす…けて……。」
ただ俺を見詰めて。
「…た…す……け……。」
その場所から動かず。
「……す……け……て…た…。」
【不味いな。後ろの咀嚼音が無くなった。】
(えっ？)
俺が後ろを見ようと体を動かしたら、目の前の化け物が急変した。
「たすぅぅぅうけぇぇえええ！！！ぐるぅぅぅぎやゃああああああ！！！！」
突然叫びながら突進して来たのだ！俺は慌てて後ろに逃げようとする。しかし……。
(くそ！こっちの化け物も！)
【来た道を戻れ！奴等同士で戦わせろ！】
(了解！！)
俺は来た道を全力疾走で走る。後ろで鈍い音が鳴り響く。
【行き過ぎだ！戻れ！奴等が潰しあってる間に横を通り抜けるんだ！】
(無茶言うなよ！あの横を通り抜けるだって！？)
俺は目の前の光景を見て唖然としていた。化け物同士が、互いを捕食しようと争っている。
―――脚が震える。
腕に噛みついている化け物。相手の腕を、腹についた口で噛み千切ろうとしている化け物。
―――脚が震える。
駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ―――。
【しっかりしろ！！死にたいのか！？】
(っ！？)
私の声で俺はハッとする。
【良いか？最初の道からここまで、基本一本道だ。……来た道を戻ったところで追い込まれておしまいだ。】
(……分かってる…分かってるさ！そんな事は！……でもな…脚の震えが止まらねぇんだよ！！)
俺の脚はまだ震えてる。脚の震えが一向におさまらない。この状態で走ったら転ぶのは目に見えてる。
【腹に口がある化け物の方が優勢だな……良いかい、君。震える必要はない、怖がる必要も恐れる必要もだ。】
(んな訳あるかよ……目の前で化け物が争ってんだ。震えるし怖がるし恐れるだろ。)
【いいや……だって、君も同じ化け物だろう？腕を見ろ！君の腕は貧弱かい？あの化け物達に敵わない？脚を見ろ！君の脚は貧弱かい？あの化け物達に敵わない？】
私の声に従って腕を見る。赤黒く変色し、筋肉が膨張している腕だ。今度は脚を見る。腕と同じで赤黒く変色し、まるで動物の後ろ脚みたいな脚を……。
(あの化け物共に敵わないかだって？)
【(そんな訳ない！！)】
俺は全身を奮い起たせて化け物に向かって全力疾走する。化け物は目の前にいる敵にしか眼中になく、俺にはまったく気付かない。俺はそのままの速度で化け物の横を通り抜け、通路を全力で疾走する。
【やったじゃないか！このまま走り続けよう！奴等が気付かない距離まで！】
(了解！……ははっすげぇ！全然疲れねぇ！)
俺達は気分がおさまるまで走り続けた。
……
………
…………
……………
………………。
(これだけ離れれば大丈夫だろ。)
【逃げてる最中、新たな化け物に遭遇せずにすんで良かったよ。】
(そうだな……にしても……。)
【……随分とこの体、頑丈だね。あの速度であの距離、なのに息切れひとつなし…か。ははっ！完璧な化け物だと自覚しちゃうね！】
(今更だろ？……ん？このドアは何だ？形が違うぞ？)
【大きさも、そして材質も違うね。】
私がドアを触りながら言う。おおよそ人の筋肉では開ける事が出来ないような扉が、目の前にはあった。
【おそらく手動ではなく自動だね。……ふむ、どこかに操作するところはないかな？】
(……俺に任せろ。)
俺はそう私に言うと、ドアの隙間に手を突っ込む。そしてドアを開けようと、腕に全力で力を入れる。
【……おいおい、いくらなんでも無茶だと思うぜ。いくら私達が化け物でも、このドアは…。】
(いいから……見てろよ……！)
ギギギッとドアから音がする。ドアが少しずつ開いているのだ。
【マジかよ……これは驚いた……。】
(ぅぅうおおおおおお！！)
やがて、俺が横向きだったら中に入れるぐらいドアが開いた…と同時に腕の力を抜く。
(はぁはぁ……どんなもんだい！)
【お見逸れしたよ。でもさ、これどうやって閉めるの？】
(……ん？)
【いやだからさ？ドアが閉まってたって事は、化け物はこの先にはいないって事だよ？でも君が少し開けた事によって、この先にも化け物が行き来出来るようになったて事だよね？それは不味いんじゃない？】
(……考えてなかった……。)
俺はドアの前で項垂れる。
【まあ良いさ。何せ外の世界にも化け物がいる可能性大だからね。】
(どういう事だよ？)
【パソコンの部屋覚えてる？】
(ん？……あああそこか、覚えてるぜ。それがどうかしたのか？)
【あのパソコンを見て思ったんだ。いくらなんでもおかしすぎると。】
(電源を入れたまま逃げた事がか？そんだけ焦ってたんじゃねぇの？)
【書類がそのままってのも、おかしいうちに入ってるんだけどね。】
(ああ、それは…確かに…今考えたら書類があるのはおかしいな。書類何てパッてとったら終わりだもんな。)
【そうだね…取り合えずこのドアの奥に行こうか。歩きながら私の考えを言うよ。】
(分かりました了ー解。)
俺達はドアの隙間を横向きでくぐり抜け中に入った。
