第二章 置文と願文 １．
１．
屋敷に戻った直義は、主殿へは行かず己の使う東の対屋へと入った。
それとほぼ同時に、今通ってきた渡殿からどたばたとした足音が響いてきた。
足音はかろうじて部屋の前で止まったが、代わりに甲高い声が掛けられる。
「どちらへ行っていらしたのです！」
声を聞くまでもなく分かる。存在自体が騒々しいこの男は、足利の筆頭執事、高師直だった。
「足利荘からお戻りの後、再び外へ飛び出されたと家の者に告げられ、この師直、余計な気を揉みましたぞ」
直義は、声の方を見ることもせずふうっとため息をついた。
此処へ来て、一気に疲れを感じた直義は、床の上に胡坐をかき、右手で首の裏をさすりながら尋ねた。
「師直、兄上が戻られているとのことだが」
兄の消息は門番から聞いていた。
師直はひょろりとした長身を屈めるようにして、部屋に入って来た。
「はい、つい先程。だいぶお疲れのご様子でしたな」
どかっと、師直は直義の前に腰を下ろした。
兄上はいつも疲れた様子だがな――と言う代わりに、直義が
「得宗館の怪異を聞いたか？」
と口にすると、師直の目が文字通り爛々(らんらん)と輝きだした。
「いやいや、殿は話してくださらんし、詳しくは知らんのですが……」
と前置きすると、師直は身を乗り出した。
「何でも得宗殿は、宴の途中で、気分がすぐれぬと部屋へ引き取ったそうです。その後、人払いしたはずの得宗殿の部屋から、がやがやと音が聞えてくるので、おかしいと思った侍女がそっとのぞいてみると……」
師直は勿体ぶるように一度言葉を切ると、パンっと両手を合わせた。
「何と！ 得宗殿は、田楽一座の衣装を着た鬼やら天狗やらと、一緒になって、庭で踊っていらしたそうです」
芝居がかった手ぶり身ぶりを加え、がははと笑いだす。
そこには、仮にも主家の上司に対する遠慮など微塵もなかった。
「驚いた侍女が悲鳴を上げ、騒ぎになったそうで……鬼や天狗なんぞ、どっから連れて来たんですかねえ」
師直は、楽しくてたまらないという口調で続ける。
「本物であれ、変わった趣向であれ、まともではありませんわ。ま！元々、素性の知れぬ有象無象どもの、出入りが頻繁だと評判のお館。いかにもお似合いの異聞かと」
直義も『そんなものだな』と、まだ笑ったままの師直の、ごつごつした赤ら顔を見上げた。
「鬼に……天狗か」
直義が、先刻遭遇した暗がりを思い出し、ぼそりとつぶやくと、師直は「はい！」と嬉しそうに合いの手を入れた。
それには構わず、直義は淡々と続けた。
「どうやら、その得宗館から帰る途中の天狗に、俺は会うたようだぞ」
うんうんと、首を何度も縦に振りながら、それはそれは祝着……などと言いかけたところで、師直の動きがぴたりと止まった。
「……なんですと？」
師直の表情が劇的に変わった。
「ま、真に天狗でございましたか？！ いや、ご無事ですか？ お怪我は？ いずくにも触りございませんか！？」
勢いよく身を乗り出し、今にも喰いついてきそうな師直から、直義は素早く身を引いた。
「見ての通りだ。髪一筋抜けてはおらん！」
まだ情けない顔をして、手をわさわさ動かしている筆頭執事に、直義は言い聞かせるように告げた。
「通りすがりの坊主に助けられた」
師直は、ぱあんっと両手を叩く。
「おお、さすがは御舎弟様。功徳のあるお方は、天がお見捨てになりませんなあ」
「功徳があるなら、初めから怪異には会わんだろうよ」
疑わしそうに直義が吐き捨てると、そこはまあそれ……と、師直は調子よく、手をひらひらと振った。
「大望を為すものに、試練は付きものですからなあ」
師直の口の端が、思い切り引きあがる。
そのうち耳まで裂けそうだと思いながら、
「そんな憑き物いらんわ」
と、直義は吐き捨てた。
鎌倉に幕府を開いた源氏の棟梁、頼朝公が亡くなって三十年足らずで、幕府の実権は北条氏の手に移った。
北条氏とは元々、平清盛の命で、源義朝の遺児を監視していた伊豆の豪族だった。
（つまりは、平氏の家来だ）
対して足利は、頼朝公と同じく、八幡太郎義家の流れを汲む源氏の裔だった。
頼朝公の血筋が絶えたなら、代わって武家の棟梁ともなるべき家系だったが、時流には逆らえず……以降、足利は北条の下、長い忍従を強いられることになった。
そんな北条氏も、征夷大将軍の地位を継いだわけではなかった。
（実際、征夷大将軍不在なんて、幕府としちゃあ本末転倒だったはずだが……）
当時の北条氏の支配は、それと感じさせないほど巧妙だった。
まず、同僚――御家人達の欲を煽り、互いを牽制させ一家が突出するのを防いだ。
同時に、自らは彼らのまとめ役として立ち回り、次第に権力を強固なものにしていった。
（だがどんな堅い守りも、時がたてば緩んでくる）
二十年たち、五十年が過ぎ、盤石に見えた、北条の支配体制にも綻びが見え始めた。
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※このころの武士の屋敷は平安貴族と同じ『寝殿造』で、母屋を「主殿」とは言わないんですが、「寝殿」だと違和感あるんで「主殿」としてます。
（まー武士っても源氏も平氏も元皇族ですがねー）
※置文と願文：『おきぶみ』と『がんもん』と読みます。
仔細はこの先で～
