第八章 褒賞の波紋 ２．
２．
あまり気に病むなと諭し、直義は義助を見送った。
入れ違いに、師直が六条から戻って来た。
義助の話をし、鎌倉へ行く用意だけはしておいてくれと、直義は告げた。
「鎌倉からの文で、新田殿とぶつかったとは聞いておりましたが、また面妖な話ですなあ」
師直も困惑したように顔をしかめた。
「兄上が鎌倉へ行けぬようなら俺が行く。千寿と義姉上はこちらへ送ろう」
「私も鎌倉へ戻りたいものです」
しおらしく胸に手を当てる師直を、直義は冷ややかな面持ちで眺める。
「お前は京を離れ難いと思っていたがな。最近は、堂上家の姫にまで手を出していると聞くぞ」
「これは、これは！ お耳汚しでございました！」
師直はおどけて額を叩いた。
「あれは情報を集める為でございますよ。師直は常に使命を忘れておりません！」
「そうかそうか。とにかく、お前は兄上を支えていてくれ」
はいはい、とおどける声を背中に聞き、直義も鎌倉行きの算段を始めた。
後日、新田の一行が到着するのを待っていたかのように、主だった公家や武士に、此度の戦に対する恩賞が発表された。
楠木正成が河内・和泉の国司となったのを始め、千種忠顕が丹波の国司になり、高氏も武蔵の国司に任命された。
新田氏も義貞が播磨の国司で従四位、義助が駿河の国司で正五位下となり、取りあえず直義はこれで約定が果たされてほっとした。
高氏は従三位に叙され、公卿の仲間に入り、直義は官位が変わらず、新たに左馬頭の職が与えられた。
また、高氏の『高』の字が、北条高時が由来では不吉だという観点から、帝の諱の「尊治」から、『尊』の字が送られた。
御所から戻った尊氏は、帝御自らの蹟による『尊氏』と記された紙を、恭しく皆の前に広げた。
「おめでとうございます！」
家臣は口々に祝辞を述べ、師直は「祝いの席じゃ！ 殿が公卿に上られた」と叫んだ。
皆が宴の用意に去った後、苦笑を浮かべる兄と、その前に置かれた『尊氏』の文字を直義は見比べて言ってみた。
「兄上は、公卿に上られたことより、帝に御名をもらったのが嬉しいのでございましょう？」
尊氏は微かに頷き、照れくさそうに笑った。
「師直には言うなよ」
明らかに鎌倉にいた頃より、この京にいる今が、尊氏は幸せそうだった。
勿論、『北条』の有無が大きいし、帝の親政は不安定で、京もこの先どうなるか分からない。
だが、あえて、苦々しい思い出の多い鎌倉に帰りましょうとは、直義には言い辛かった。
「新田殿は、京に滞在されるようですね」
「うむ。官位も授かり、護良親王のお声懸かりで、お役目もいただけるようだ」
尊氏はさらっと言ったが、護良親王は分かりやすく、足利の上に新田を置き争乱の種とした。
実際、今度の恩賞には、尊氏を初め、足利一門に対する政府の人事は一切なかった。
官位と、帝の『名』でごまかされたと感じている者も多いだろう。
（まあこの位なら想定内だ）
「兄上、新田殿が京に残られるならば、私が鎌倉に戻ろうと思うのですが、如何でしょう？」
尊氏は驚きを露わにして直義を見た。
「鎌倉は関東の要です。北条の残党も窺っているでしょう。放ってはおけません」
宥めるように付け加えると、漸う言葉が浸透したらしく
「そうか、そうだな」
と、尊氏は頷いた。そして気を取り直して口を開いた。
「帝の許可を得ないで兵は動かせぬ。もう少し待て」
はい、と直義は頭を下げた。
許可が下りるまでに、時間がかかるのは分かっていた。
直義が顔を上げると、尊氏のじっとこちらを見つめている視線と会った。
「京の治安といい、私の補佐といい、お前がいなくなるのは痛いな」
「京の町も落ち着いてきています。残った者でなんとかなるでしょう。あるいは、新田殿がその任に着くかもしれません」
尊氏は心持ち顔をしかめた。
護良親王の嫌がらせを、ようやく実感できたのかもしれない。
「兄上の補佐は、元々師直の役目ですよ」
直義は安心させるように笑った。
「それに、自分が行けば義姉上と千寿もこちらへ送れます。足利の名代として、充分にやっていただきました。労うてあげて下さいませ」
鎌倉に参じた武士達は、皆『軍忠状』、『着到状』の証判を大将に求める。
働いたという証明で、後に報酬を請求する際必要となる。
鎌倉を落とした時には、まだ無冠だった義貞よりも、幼少だが既に従五位をもっていた足利高氏の嫡男、千寿王に証明を求めた者も多かったと聞く。
（義貞も去り、鎌倉にある足利の陣中はさぞや忙しいことだろう）
尊氏は、どこか遠くを見るような目をしたが、すぐに口元を綻ばせた。
「お前に言われるまでもないわ」
直義がほっと胸を撫で下ろした時、廊下が騒がしくなってきた。
「用意にしては騒がしすぎるな……？」
「見て参ります」
直義は立ち上がったが、どたばたと言う足音がどんどん近づいていた。
待つほどもなく、一目で激昂しているのが分かる赤松則村と、則村に縋りつく様にして押し留めている師直が入ってきた。
「足利殿！ 聞いてくれ。何故ワシだけが……何故、佐用ノ庄だけなのじゃ！」
「申し訳ありません、殿。今取り次ぐと言ったのですが……」
「構わん師直。則村殿、お話を伺います。まずは、落ち着かれませ」
重なり合うように入ってきた二人に動ぜず、尊氏は則村に席を勧める。
直義も何かあった時のために、尊氏の近くに座り直した。
