軍オタ大学生、異世界で元帥になる

4話

　角笛が夜を裂いた。

　要塞中に警報が響き渡る。兵士たちが飛び起き、松明が次々に灯される。鎧の擦れる音、剣を抜く音、号令の声が重なって、夜の静寂が一瞬で戦場に変わった。

　俺は作戦卓の前に立っていた。

　目を閉じる。

　——来い。

　俯瞰が開く。

　フェルゼン要塞を中心に、戦場が広がった。

　味方は青い点。兵士たちが城壁に駆け上がり、弓兵が射撃位置につく。南門と東門に歩兵が集結している。

　敵は赤い点。

　東の闇の中から、波のように押し寄せてきていた。

　数は——千五百。いや、二千に近い。さっきより増えてる。後続部隊が合流したのか。

　ノイズが走る。個々の魔族の能力は読めない。だが配置と移動方向は分かる。

「東門に主力。南門は陽動。北側は——空」

　目を開ける。

「ガリウスさん、聞いてた？」

「確かに。東門主力、南門陽動」

「北側に敵がいない。回り込んでくる可能性はあるけど、今のところは空だ。北の守備兵を東門に回して」

「御意」

　ガリウスが伝令を走らせる。

　ヴァレンティン伯が作戦卓に駆け込んできた。甲冑を着込んでいるが、顔は真っ青だ。

「何が起きている！　奇襲だと？」

「魔族の夜襲です。東門に主力が来ます」

「東門だと？　南門の方が音が——」

「南は陽動。本隊は東から来る」

　ヴァレンティン伯が俺を睨んだ。

「何を根拠に——」

「見えてるんです。説明は後。今は時間がない」

　遮った。失礼なのは分かってる。でも戦場で政治をやってる暇はない。

　ヴァレンティン伯が何か言いかけたが、ガリウスの「東門より敵接近の報告であります」という声に遮られた。

　俺の言った通りだ。

　伯の顔がさらに白くなった。

　＊　＊　＊

　城壁の上に出た。

　ガリウスが止めようとしたが、聞かなかった。作戦卓で地図を睨んでるだけじゃ、現場の空気が分からない。俯瞰能力で全体は見えても、「兵士がどれだけ怖がっているか」は見えないんだ。

　東門の城壁。

　弓兵が並んでいる。手が震えている者がいる。当たり前だ。夜の闇から化け物が押し寄せてくるんだ。

　松明の光が届く範囲は百メートルほど。その先は暗闘。

　だが俺には見える。

　目を閉じる。俯瞰を起動する。

　——来た。東門まであと三百メートル。正面に約八百。側面から回り込もうとしているのが二百。

「第二弓兵隊、射角を右に十度。側面から来る」

　隣にいた伝令兵が、驚いた顔で俺を見た。

「早く！」

「はっ、は、はい！」

　伝令が走る。

　目を開ける。暗闇の向こうから、地鳴りのような足音が近づいてくる。

　そして——

　闇の中から、それは現れた。

　人型。だが人じゃない。

　灰色の肌。赤い目。筋肉の鎧のような体。身長は人間より一回り大きく、手には粗野だが頑丈そうな武器を握っている。

　魔族。

　初めて見た。

　——うわ。マジでモンスターじゃん。

　心臓がドカドカ鳴っている。手が冷たい。口の中が乾く。

　ゲームで敵キャラを何万体倒してきた。画面の向こうの敵は怖くない。

　だが、目の前のこいつらは——本物だ。

　殺しに来てる。

「弓兵、射て！」

　城壁の上から一斉に矢が放たれた。

　闇の中に着弾する。悲鳴が上がる。だが——

　立ち上がってくる。

　矢が刺さったまま、走ってくる。

「再生力……マジか」

　報告書で読んだ。魔族は再生力がある。致命傷でなければ回復する。

　知識として知っているのと、目の前で見るのは別次元だ。

　——落ち着け。

　深呼吸する。

　考えろ。軍オタの知識を総動員しろ。

　再生力がある敵には、殲滅型の攻撃が効く。個体を一つずつ削るんじゃなく、面で制圧する。つまり——

「魔術師団は？」

　ガリウスが城壁まで上がってきていた。

「配置についております。ただ——」

「リーゼは？」

「リーゼロッテ殿の第三中隊は東門に向かっているとのことであります」

　来た。

　やっぱり来る。あの人は、部下が危険な場所にいるなら絶対に来る。

「よし。魔術師団に伝えてくれ。城壁前方五十メートルの範囲に、面制圧を頼む。弓兵は魔術の間は射撃停止。タイミングは俺が指示する」

「……閣下がタイミングを？」

「俺にしか見えないから。敵の密集地点が分かる。そこに魔術を叩き込む」

　ガリウスが一瞬だけ俺を見つめた。

　それから「御意」と言った。

　短い。だが、重い。

　＊　＊　＊

　三十秒後、魔術師団が城壁の内側に展開した。

　先頭にいたのは——リーゼだった。

　銀髪がたなびく。赤いマントの下で、両手に炎が渦巻いていた。

　目が合った。

　リーゼの表情は厳しい。だが、恐怖はない。戦場に立ち慣れた人間の目だ。

「元帥殿。指示を」

　声が硬い。だが、従う意思がある。

　敵が来ているから。部下を守るために、今は命令に従う。

　それでいい。

「リーゼ、東門正面、五十メートル地点に敵が密集してる。そこに全力で」

「五十メートル？　暗くて見えませんが」

「俺には見えてる。信じてくれ——今だけでいい」

　リーゼが俺を見た。

　一瞬の沈黙。

「……了解」

　リーゼが両手を掲げた。

　炎が膨れ上がる。

　背後の魔術師たちも、それぞれの属性の魔術を展開する。氷の槍。風の刃。雷の矢。

　壮観だった。

　こんなの、どのゲームでも見たことない。

「今だ！」

　魔術が一斉に放たれた。

　夜空が昼間のように明るくなる。

　炎が闇を焼き、氷が地面を砕き、風が敵を薙ぎ、雷が地面を穿つ。

　俯瞰で見る。赤い点が一気に消えていく。密集地点を直撃した。百以上を一瞬で。

　——効いてる。

　だが、全部じゃない。外側にいた魔族が散開する。学習が早い。密集を避けて、散兵戦術に切り替えてきた。

　組織的すぎる。ただの蛮族じゃない。

「散開した！　弓兵、個別射撃に切り替え！　魔術師団は——側面から回り込んでくる二百に備えて北へ移動！」

　俺が見ている戦場は、兵士たちには見えない。

　だから俺が目になる。俺が全体を見て、全体を動かす。

　リーゼが俺の指示を聞いて、中隊を北へ走らせた。迷いがなかった。

　——すげえ。この人、判断が速い。

　十分後。

　側面から回り込んだ魔族の部隊を、リーゼの中隊が迎え撃った。火属性の面制圧で敵を焼き払い、歩兵が残党を掃討する。

　連携が噛み合い始めた。

　俺が見て、指示を出して、兵が動く。リーゼが魔術で制圧し、歩兵がとどめを刺す。

　FPSのコマンダーモードみたいだ。上空視点でチームに指示を出す、あれ。

　——いや、ゲームじゃない。

　赤い点が消えるたびに、命が失われている。敵の命も。そして——

　俯瞰の中で、青い点がいくつか消えた。

　味方だ。

　城壁を突破された箇所がある。歩兵が三人、やられた。

　胃の底が冷たくなる。

　——止めるな。考え続けろ。

「東門左翼、突破されてる！　予備兵力を投入！　ガリウスさん、頼む！」

「承知」

　ガリウスが自ら予備兵を率いて突破口に向かった。

　あの巨体が剣を抜いて駆けていく姿は、味方にとって最高の士気向上だった。

　＊　＊　＊

　戦いは、夜明け前に終わった。

　魔族は撤退した。千五百以上で襲来して、四百以上の死傷を出して引いていった。

　味方の損害は、死者十七名。負傷者五十三名。

　十七人。

　俺の初陣で、十七人が死んだ。

　城壁の上で朝焼けを見ている。

　手が震えていた。さっきからずっと。

　頭の奥がずきずき痛い。俯瞰能力を長時間使いすぎた。視界の端がぼやけている。

　——十七人。

　ゲームだったら、リスタートすればいい。セーブデータをロードして、もっとうまくやり直せる。

　でもここにはセーブがない。ロードもない。

　死んだ十七人は、もう戻ってこない。

「元帥閣下」

　ガリウスの声が後ろから聞こえた。

「……ん」

「初陣としては、見事な防衛でありました。千五百の夜襲に対し、損害を十七名に抑えたのは——」

「十七人は多いよ、ガリウスさん」

　自分の声がかすれていた。

　ガリウスが何か言いかけて、止めた。

　長い沈黙の後。

「……御意」

　そうとだけ言った。

　朝の光が、戦場の跡を照らし始めている。

　城壁の下には、まだ煙が立ち上っていた。