軍オタ大学生、異世界で元帥になる

3話

「坊やが新しい元帥？」

　第一声がそれだった。

　魔術師団の本部は要塞の北棟にある。石壁には防火の魔術陣が刻まれ、空気が微かに焦げた匂いを帯びていた。

　俺の正面に座っているのは、白金色の長い髪をした女性。切れ長の目に、余裕のある微笑。紅茶のカップを片手に、足を組んで椅子に深く腰掛けている。

　ヘルガ・ブリュンヒルデ。

　王国魔術師団の団長。通称「氷の魔女」。

「坊やは少し失礼だと思うんですけど」

「あら、ごめんなさい。じゃあ——元帥坊や、にしましょうか」

　改善されてない。

　ガリウスが隣で石像と化している。助けてくれる気はなさそうだ。

「ヘルガ団長。魔術師団との連携について相談したくて来ました」

「せっかちね。着任して一日でしょう？」

「一日で分かることもあるんで。たとえば——」

　俺は、昨夜ガリウスからもらった報告書の内容をもとに話した。

　魔術師団の配置。前線での運用状況。損耗率。触媒の在庫。

　ヘルガの微笑が、少しだけ変わった。面白そうな目に。

「詳しいわね。将官たちは魔術師団の消耗率なんて気にしたこともないのに」

「気にしないのはおかしいでしょ。最大火力が魔術師団なのに、消耗率を管理しなかったら——」

「あなたの部下を壊れるまで使っていいですか、と聞かれているようなもの、でしょう？」

　ヘルガの声がわずかに冷えた。

　微笑はそのままだが、目の奥が笑ってない。

「……そういうことです」

「嬉しいわ。分かってくれる元帥は初めてよ。でもね、坊や」

　カップを置く。

「信頼は言葉じゃ買えないの。見せて？」

　試されている。

　それは分かる。だが——

「ヘルガ団長。あなたの部下の中に、火属性の中隊長がいますよね。リーゼロッテ・フォン・エーデルシュタインという人」

　名前を出した瞬間、ヘルガの眉が上がった。

「リーゼのことを知っているの？」

「報告書に名前があったので。第三中隊長。火力支援の成績が群を抜いてる。でも、前回の作戦で中隊が大損害を受けてる」

「……よく読んでるわね」

「彼女に会えますか」

　ヘルガが少し考え、それから小さく笑った。意味深な笑みだ。

「いいわよ。呼んであげる。——ただし、覚悟はしておいてね」

　＊　＊　＊

　覚悟の意味は、すぐに分かった。

「失礼ですが、元帥殿」

　銀髪をポニーテールにまとめた女性が、俺の目の前に立っている。赤いマントを羽織り、軍服をきっちりと着込んでいる。背筋がまっすぐで、姿勢がいい。

　リーゼロッテ・フォン・エーデルシュタイン。

　二十歳。

　——で、今にも俺を焼き殺しそうな目をしてる。

「あなたに私の部下は任せられません」

　開幕宣戦布告だった。

「おっ」

「戦場の経験もなく、この世界のことも知らず、神託などという曖昧な根拠で元帥の椅子に座った方に、三百人の命を預けることはできません」

　一気にまくし立てた。

　声は硬いが震えてない。怒りじゃない。本気だ。

　ヘルガが後ろで紅茶を飲んでいる。止める気がないらしい。

　ガリウスが一歩前に出ようとした。俺は手で制する。

「リーゼさん、だっけ」

「リーゼロッテです。馴れ馴れしく呼ばないでください」

「じゃあリーゼ」

「——聞いていましたか今の話」

　聞いてた。聞いた上で呼んでる。

「リーゼの言い分は、もっともだと思う」

「……は？」

「俺は戦場経験ゼロ。この世界のことも一週間前に知ったばかり。元帥の資格があるかどうかは、自分でも分かってない」

　リーゼの目が、わずかに揺れた。反論を用意していたのに、肯定されて戸惑っている。

「でも、一つだけ約束できることがある」

「……何ですか」

「俺は部下を無駄に死なせない。それだけは、全力で」

　リーゼの表情が固まった。

　何か——何かが、彼女の中で引っかかったみたいだった。一瞬だけ、あの怒りの鎧に亀裂が入った。

　けれど、すぐに元に戻る。

「言葉だけなら誰でも言えます」

「だろうね。だから——」

　俺はリーゼの目を見た。

「見せてやるよ。口じゃなくて、結果で」

　リーゼが唇を噛んだ。何か言いかけて、飲み込んで、踵を返した。

「失礼します」

　マントの裾が翻る。扉が閉まる。

　……嵐みたいな人だ。

「あらあら」

　ヘルガが紅茶を一口含んだ。

「逃げなかったわね、坊や。少し見直したわ」

「いや、正直めちゃくちゃ怖かったんですけど」

「ふふ。リーゼは優秀よ。味方にできれば、これ以上ない戦力」

「分かってます。だからまず——彼女に認めてもらわないと」

　ヘルガの目が、少しだけ柔らかくなった。

「期待してもいいのかしら」

　返事の代わりに、俺は頭を下げた。

「協力をお願いします。魔術師団なしに、この戦争は勝てない」

「……まあ、誠意は受け取っておくわ。でも、本当の答えは戦場で見せてね」

　全員に同じことを言われてる気がする。

　＊　＊　＊

　夜。

　執務室で一人、地図を広げていた。

　昼間の出来事を反芻しながら、目を閉じる。

　——来い。

　あの感覚を、意図的に呼び出す。

　王宮で偶発的に発動した、あの俯瞰の視界。

　集中する。

　こめかみの奥がじわりと温かくなる。

　——来た。

　視界が反転する。

　フェルゼン要塞の全景が、上空から広がった。

　石壁の輪郭。塔の位置。兵舎に灯る明かり。見張り台に立つ兵の数。北棟の魔術師団本部。南の馬場。東門の前に築かれた塹壕線。

　全部、見える。

　これが俺の能力だ。

　——バトルフィールド・オーバービュー。

　自分で勝手にそう名づけた。だって、RTSゲームのマップ画面にそっくりなんだ。

　視界を東に広げる。

　要塞の外。荒野。遠くに見える平原。

　そして——

　赤い点。

　大量の赤い点が、東の闇の中に蠢いていた。

　敵だ。

　魔族の兵力が、平原の向こうに集結している。

　数を読む。千……いや、それ以上だ。正確な数は分からない。個体のデータがぼやけて、ノイズが走っている。やっぱり魔族の情報は不完全だ。

　だが、位置は分かる。

　そして——動いている。

　ゆっくりと、だが確実に、西へ。

　フェルゼン要塞に向かって。

　目を開ける。頭がずきりと痛む。

「ガリウスさん」

　執務室の隅で控えていたガリウスが、即座に立ち上がる。

「何でありますか」

「敵が来る。東から。たぶん夜襲だ」

「……何を根拠に」

「見えた」

　ガリウスの眉がかすかに動く。

　だが、この人は問い詰めない。一呼吸おいて、聞いた。

「規模は」

「千以上。正確な数は分からないけど、要塞への直進コースを取ってる」

　ガリウスが地図を見た。

「……夜襲であれば、到達は明朝か」

「いや、もっと早い。魔族は夜間の移動速度が速いって聞いた。今夜中に来るかもしれない」

　ガリウスが立ち上がった。

　その巨体が、初めて戦闘態勢の空気を纏った。

「迎撃の準備を指示いたしますか」

「頼む。全軍警戒態勢。それと——」

　俺は地図を叩いた。

「魔術師団にも出動要請を出してくれ」

「リーゼロッテ殿は応じますか」

「応じるよ。戦闘が始まれば、あの人は来る」

　なぜか、確信があった。

　あの目は——部下を守るために戦う人間の目だ。