3-41 最後の四天王：エリシア覚醒 ― 精霊王エリュシオンとの邂逅
――風が止んだ。
神殿の奥深く、薄闇が辺りを覆う。
空気は淀み、精霊の囁きも絶えていた。
まるで精霊たちの気配が、この世界から切り離されたかのように消えている。
「……どうして……誰も、応えてくれないの？」
エリシアの声は掠れていた。
精霊弓を握る指は震え、魔力は底をつきかけている。
周囲を取り囲むのは、黒い瘴気に包まれた蟻たち。
床一面が侵食され、命の循環が歪んでいた。
――矢筒には、もう一本しか残っていない。
彼女は精霊弓を構えようとして膝をついた。
それでも視線だけは逸らさない。
周囲には退避して息を荒くする仲間たち。
誰一人、死なせたくない――その思いだけを胸に、唇を噛む。
「お願い……誰か、力を貸して。
風でも、炎でも、水でも、何でもいい……」
そのとき、静寂の神殿に微かな音が生まれた。
小さな鈴の音――いや、風の音だった。
風が彼女の頬を撫で、髪を巻き上げる。
胸の奥に、淡い光が灯った。
光は次第に形を成し、巨大な樹の幻影として目の前に広がる。
その樹は天地を貫き、幾億もの精霊たちが枝葉を舞っていた。
空気そのものが脈打つように震え、彼女の心臓もそれに同調する。
『……汝、我が名を呼ぶか。
我は全精霊を束ねる者――エリュシオン』
その声は風でも雷でもなく、世界そのものの響きだった。
エリシアは思わず頭を垂れる。
胸の奥が焼けるように熱い。
それでも瞳はまっすぐだ。
「あなたが……精霊たちの王……？」
『王――否。我は精霊そのもの。
神々が理を司るなら、我はその理に命を吹き込むもの。
汝よ、問おう。
何故、命の循環を乱すこの地に立ち、なお弓を取るのか』
問いに、彼女は静かに微笑む。
涙が一筋、頬を伝う。
「だって……風は、殺すためじゃない。
流れを戻すための力。
誰かを救うために、弓を放ちたいんです」
しばしの沈黙の後、幻影の樹がざわめく。
木々が光を放ち、花々が一斉に開く。
その光が彼女を包み込み、心の奥に声が降りてくる。
『よかろう。汝の祈り、確かに聞き届けた。
汝に、精霊たちの総意を預けよう。
その矢は、生命の流れを正すために放たれるべし。
その弓は、滅びではなく再生を導く器となれ』
弓が震え、白い光を帯びて変化していく。
また、バックパックにしまっていた森の導杖が浮かび上がり、精霊弓と重なる。
かつての精霊弓は、純白の精霊樹の弓へと変わり、弦は風と光の線へと変貌した。
『受け取れ――《精霊王の聖弓アーク・エリュシオン》』
エリシアは息を呑む。
同時に、胸の奥で何かが弾けた。
風・炎・水・土・光・闇――すべての精霊の声が重なり、彼女の中でひとつになる。
『汝の名を呼べば、精霊たちは応えよう。
汝こそ、我らの声を人の世へ伝える代弁者なり。
――精霊の勇者、エリシア』
光が収束し、現実が戻る。
時間が再び動き出し、黒い瘴気が唸りを上げる。
だが、もはや恐怖はない。
エリシアは静かに精霊王の聖弓を構え、囁くように言った。
「みんな……行こう。流れを戻すの」
放たれた矢は音を立てず、ただ空気を切り裂いた。
瞬間、神殿全体に光の波紋が広がり、蟻たちは塵となって散る。
空に風が戻り、精霊たちが喜びの声を上げる。
その中心で、彼女は静かに精霊王の聖弓を下ろした。
その背に七色の紋章が浮かび上がる――
精霊王の印、《エリュシオンの契印》。
精霊たちが静かに囁く。
『新しき風、ここに生まれたり』
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