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これは「フレーバー章」で、私たちのメインキャラクターたちの視点を超え、既に起こっているか、または進行中の出来事の一端を垣間見ることができますが、メインストーリーに関連しています。BLACNETに飛び込んで、広がる星団を発見してください！
究極の報酬：大テラン共和国連合の歓喜の惑星、ユーフォリスへのツアー
著者：アデリア・シンス、中央コンコード連合ネットワーク
「ユーフォリスと呼ばれる楽園へようこそ、連合の親愛なる市民たち。」
有名な歓喜の惑星の輝く地面に降り立つと、私は宣言する。今日は大テラン共和国連合への奉仕でメリット・インデックスの満点を達成した者だけに許される特別な体験をさせていただくこととなった。大半の市民にとって、この名誉ある報酬は人生をかけて目指す目標であり、平均して92歳頃に到達するものだ。しかし、進歩した医療技術のおかげで、今やその年齢は人生の終わりではなく、むしろ始まりにすぎない。
輝くユーフォリスの都市を見渡していると、私のホストであるセリーヌ・ヴォスが優雅に挨拶してくれる。彼女はバイオシルクの流れるような衣装を身にまとい、サイバネティックな強化により彼女の肌はかすかに輝いている。この惑星の名誉ある案内人であり、あらゆる快楽の大使として知られる人物だ。
「ユーフォリスへようこそ、シンスさん。今日はご案内できることを光栄に思います。」
彼女は意味ありげな微笑みを浮かべ、広大な地平線を指さして見せた。
「ユーフォリスでは、あらゆる願望、あらゆる欲望に応える環境を提供しています。この惑星は、連合の最も忠誠心のある献身的な市民への報酬として存在しています。これからご覧いただくのは、人間の快楽の頂点であるだけでなく、連合の約束の具現化—忠誠が報われ、想像を超えた人生が与えられる場所です。」
贅沢の楽園：すべての望みに応じたサービス
ツアーは、惑星に点在する歓喜の宮殿の一つから始まった。クロームとガラスで作られたそびえ立つ建造物が、柔らかく心地よい光を放っている。各宮殿は、連合の市民たちの多様なニーズに合わせたサービスを提供している。シンプルな願望を持つ人々のためには、贅沢なスパやウェルネスセンターがあり、専門のマッサージ師が筋肉のこわばりを丁寧にほぐしてくれるか、希望があれば、体の緊張をリアルタイムで読み取って調整できるシンセティックなアテンダントも用意されている。ここでのリラクゼーションは肌の表面だけに留まらない。神経インプラントがトリートメントと同期し、分子レベルで至福の感覚を高めてくれる。
「ここに訪れる多くのゲストは、宇宙採掘や防衛、または惑星間の行政で長年の奉仕を重ねた人たちです。彼らは連合に最善を尽くし、ユーフォリスはそれに対する私たちからの感謝の形です。ここでの体験は、どんなデジタルの代替品とも異なります。彼らがここに求めるのは、本物の触れ合いと、本物の世界の味わいです。」
セリーヌが説明する。
大理石の廊下を歩きながら、セリーヌはさらに市民たちが享受できるサービスについて話を続けた。
「もっと親密な喜びを求める方には、オーガニックなコンパニオンやシンセティックなコンパニオンと共に、希望に応じた体験をご提供しています。会話やロマンス、またはもっとエキゾチックな何か—どんな欲望にも対応いたします。」
彼女は、煌めく水が澄んだプールに流れ込むエリアを指し示した。
「ここはセラフの泉です。リフレッシュが保証されている場所です。私たちのバイオエンジニアされた水は体を浄化し、既存のインプラントの効果を高めるようプログラムされています。ここで一週間過ごせば、ほとんどのゲストが何十年も若返ったような姿で帰ることができます。」
圧倒的な贅沢を感じる。報道記者としてであっても、心の中で羨望と意欲が湧き上がるのを抑えきれない。私自身、メリット・インデックスではまだ16.33しか達成しておらず、ユーフォリスへの入場が許される栄誉ある100点には遠く及ばない。しかし、ここに立ってみると、なぜ多くの市民がその最終報酬を得るために人生を捧げるのかがよくわかる。この場所の隅々に連合の究極の約束が息づいている。よく生き、よく奉仕し、そして夢を超えた報酬が待っている。
完璧を目指して：インプラントと長寿の役割
連合において、年齢は単なる数字にすぎません。医療、サイバネティクス、遺伝子治療の進歩により、92歳の市民はまさに人生の最盛期を迎えています。かつては癌、心不全、神経の衰えなどの病が人類の可能性を制限していましたが、今やUGTRの市民たちは、独自のインプラントと再生医療によって千年以上の寿命を誇るようになりました。
このことを話題にすると、セリーヌは頷きます。
「驚くべきことですよね？私たちはもはや死の限界を超えたのです。ここユーフォリスで目にするものは、ただの忠誠の報酬ではなく、あなたの忍耐力に対する報酬でもあります。何といっても、メリット・インデックスで満点を取るには、常に最良の状態でいる必要があります。そして、この楽園に辿り着けば、時間や年齢を気にせずに長寿を楽しむことができるのです。ここでは、毎日が昨日の若さをそのまま感じられるでしょう。」
UGTRのメリットプログラムは、その統治の柱となるものであり、市民の責任と公益への献身を促進するよう構築されたシステムです。市民は、軍事キャンペーンへの従事、広大なテラフォーミングや宇宙探査産業での労働、植民地のために行う地域プロジェクトへの参加など、社会に貢献することで生涯にわたってポイントを獲得します。
セリーヌは私を惑星の中心にある壮大なパビリオンへと導いてくれました。そこからは、壮大な日差しに照らされたユーフォリスの海が広がっています。ここでは連合の最もエリートな市民たちが集まり、盛大な宴や祝典が行われます。あらゆる料理がこの地で栽培または合成され、味と栄養の両方が最適化されています。
「忠誠心はここでただ報われるだけではなく、祝福されるのです。」
セリーヌの声は柔らかくなり、「ここでは、連合の偉大な知識人や革新者、そして指導者たちが一堂に集まり、その成果を分かち合います。」と続けました。
宣伝としての豪華さ？
なぜ連合がユーフォリスを市民にとって究極のインセンティブとして推奨するのか、理由は明白です。忠誠心を重んじる社会には、魅力的で明確な目標が必要だからです。UGTRのあらゆる場所で、プロパガンダ放送が絶え間なく流れ、メリット・インデックスで満点に達すると待っている歓喜の生活を市民に伝え続けています。ユーフォリスは理想郷として描かれ、あらゆる欲望が満たされる場所として知られています。
しかし、この訪問は単なるツアーというよりも、やる気を引き出す映像を見ているような感覚に近いものがあります。私は、連合が市民の献身を確実に維持するためにどれだけの手間をかけているかを身をもって知っています。そしてこの惑星、つまりこの楽園こそが究極の報奨です。ユーフォリスはただの歓喜の惑星ではなく、連合がその市民に約束する理想の象徴なのです。しっかりと勤め、徳を持って生きれば、あなたもいつの日か、この美しい塔や噴水の中を歩くことができるでしょう。宇宙旅行や銀河間の政治の苦難からはるかに遠く離れた場所で。
「でも、ここに来られない人々はどうなるのですか？」
私は穏やかな海の眺めのそばで立ち止まりながらセリーヌに尋ねました。
セリーヌは一瞬、わずかに哀しげな表情を浮かべましたが、すぐにその洗練された微笑みが戻りました。
「すべての市民が自分の能力を最大限に発揮して連合に奉仕することが義務です。すべての人がユーフォリスに到達できるわけではありませんが、私たちが築き上げたシステムは、忠誠心を持つすべての連合の市民が尊厳と目的をもって生きられることを保証しています。この惑星は理想であり、真に努力を尽くした者への報酬として存在しているのです。」
銀河にこれほどの贅沢を提供する唯一の主権
他のどの主権も、UGTRがユーフォリスで成し遂げたものには及ばない。ユーフォリスのような快楽惑星は、統治と報酬のバランスを取る連邦の能力を示す独自の象徴だ。他のシステムが限られた娯楽ゾーンや仮想の楽園を提供することはあっても、ユーフォリスほどの完全に没入できる物理的な体験を提供するものはない。
セレーネは、それを素早く私に思い出させる。
「連邦の進歩は他に類を見ない。ユーフォリスは、私たちが革新し、指導し、市民を他のどの主権よりも大切にする力の証なのよ」
確かにそうだ。リーグも、ファー・ネットワークも、植民地同盟ですらこれに匹敵するものは持っていない。彼らの関心は拡張、戦争、または経済的利益にある。しかし、連邦は市民をそのビジョンの中心に置いている。ユーフォリスは、連邦にすべてを捧げた者には、連邦が百倍にして返すことを証明している。
最後のメッセージ：奉仕の生涯への報酬
私のツアーが終わりに近づくと、この場所の壮大さについて思いを巡らせる。ユーフォリスは最も忠実な者への報酬かもしれないが、同時にまだその「魔法の百」を目指しているすべての市民への灯台でもある。ここにある贅沢は確かなものであり、快楽は実体的だ。しかし、その背後にある動機はそれ以上に深遠かもしれない。この惑星は、UGTRがその市民に対する献身の象徴であり、忠誠心が何よりも報われることを思い出させるのだ。
ユーフォリスを去る準備をしていると、セレーネが別れ際に一言をかける。
「私たちは皆、何か偉大なものを目指しているのです、シンシさん。連邦において、その『何か』とは充実した人生であり、ここではその充実が現実となっているのです」
今のところ、私は再びこの地に戻るために努力を続ける。しかし、ひとつだけ確かなことがある。ユーフォリスは単なる幻想ではない。それは奉仕の一生の集大成であり、それを達成した者にとって、楽園は夢ではなく、現実なのだ。
アデリア・シンシ
中央コンコード連邦ネットワークの上級記者であり、UGTR領内の文化的および政治的発展を報道している。
