九ミリの私

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　たたっと駆けた。寂れた街に私のスニーカーのなんともこう鈍い音が響く――軽快には駆けられない。それは元より私の運動神経がイマイチだから――。「恰好悪いからせめてローファーにしなよ」と先輩からは言われるのだけれど、私はスニーカーがいい。当該先輩よりやはり脚力がないからだ。まったく羨ましい。彼女に筋力で敵うはずもない。どうやら先輩二人が敵を囲みこんでいるらしい。ほっと一息。「私の仕事は今日もなさそうだ」――というあたりに自らの愚かしさを感じた。本件はそもそも私が預かったはずだ。なのにどうあれほっとするだなんて……。

　そのときだった。私の目の前に、二十メートルはあるだろうけれど、敵と思しきチンピラ風の男が立った。

　先輩の男性〇〇さんが「馬鹿！　じっとしてんな！　逃げろ!!」と咆えた。

　でもその様子は私にとっては異次元で――。

「○○!!」

　先輩男性にそう名を呼ばれとき、私はもう撃たれていた。

　先輩がその男に飛び蹴りをかまし、その男に九ミリを連射したのが見えた。

　うつ伏せに倒れた私の目線にかろうじて、先輩の顔が映った。

　駆けてくる、駆けてくる。

　そばまで来てしゃがんで、私のことを仰向けにして抱き上げた。

「おい、死ぬなよ、おいっ」

「それは運次第だと思います」

「くそっ……ああ、世の中はなんてくそったれなんだろうな」

「死にたくないです。どうか病院に……。まだ死にたくないんです」

　そんなことを言ったら、てっきり頬を引っぱたかれるだろうと思っていた。

　でも先輩はそんなこと、しなかった。

「早く来い、とにかく早く!!」

　ケータイで救急車の到着をせかした。

「ああ、くそっ、くっそ。おまえのこと、殴ってやりたくなんぜ」

　やっぱりそうか。

「でも、生きます」

「どうしてだ？」

「生きたいからです、〇〇さんにも迷惑はかけたくありません」

　○○さんは口を歪め、だけど優しげに笑った。

　○○さんは救急車へと肩を貸して運んでくれた。ストレッチャーで運ぶべきなのに――彼の優しさとせっかちさがそうさせたのだろう。

「ごめんなさい……」

「なにがだ？」

「だって、私は迷惑を――」

「いつか言ったな。俺の後輩はおまえだけなんだよ。かわいくないわけねーだろうが」

　素敵なセリフだ。

　こんなカッコいいセリフ、他に誰が吐けるだろうか。

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　あるいはえらく近い距離でもターゲットを「殺(や)るという指示だった。だけど、たぶんかなり遠い距離だ、銃声が確かに聞こえた。護送車に移されようとしたその男性、確かに彼は顔面に弾をもらって死んだ。〇さんの仕業だと思い、私は慌てて逃げた。それは所定だ。まさにそういう指示を受けていた。

　急ぎ本部に帰ったのである。○さんも○○さんも○○さんもいた。ああ、なんだか申し訳ないなあと思った次第だ。

「なんだか申し訳ない。〇〇ちゃん、そう考えてるでしょ？」

　○○さんにずばり言われ、私は身を正した。

　常に見透かしたようなところがあるのが○○さんである。

　スペシャル男性○○さんの「打ち合わせが終わったんだから、とっとと飲みに行こうぜ」という進言に対して、相棒である○○さんは「やだ」

「や、やだなのかよ」

「○○ちゃんが良いっていうならいいよ」

「だってよ、○○。どうしたい？」

「い、行きます」多少どもってしまったが、そう思いきった。「ご一緒させてください。お願いします！」

　先輩二人は顔を見合った。

「いいよ」とだけ、声を揃えて言ってくれた。

*****

　うまい焼酎を出す居酒屋。

　三人の好みが合うのが焼酎なのである。

　そもそもこういった店でしか会話も弾まないだろう。

「そもだよ、○○ちゃん」

「はい、なんですか？」

「おおぅ、いい返事だ。だけどだな○○ちゃん。きみと私たちとは、どうしたって住む世界が違うのだよ」

　私は少々むっとなった。

「確かに私の経歴は自衛官だったっていうだけです。でも、それなら○○さんだって警察官だけだったって話じゃないですか」

　言ってしまってから「失言だぁ」と思わされた。私は○○さんをとても尊敬している。元刑事だったからだろう。とても鼻が利くし、それに戦闘能力だって群を抜いている、卓越している。だからどうしようもなく申し訳なくなって……。

　すると最強女性先輩○○さんは「怒らないよ。この馬鹿も怒ってない」と言い、相棒である○○さんの頭を引っぱたいた。微笑ましく見えたけれど、失言の後悔は消え失せない。

「○○ちゃんよ、言っとくぜ。おまえがどれだけはっちゃけて、俺に迷惑かけようが、俺は絶対気にしたりしねーよ。これ以上の言葉が必要なら言ってくれ。クサい文言、考えてやんよ」

　私は泣きだしてしまった。つらくてキツい仕事だけれど、こういうヒトが先輩がいるから、私は際限なくがんばってやろうと思うんだ。それにしても、この男性はきっと、自分がどれだけ魅力的なのか、知らないんだ。それは損なことだろうと思うのだけれど、彼自身は未来永劫、やはり異性にモテたいだなんて思わないだろう。

　ほんとうに最高だなと思う。

　私のいまの職場環境は得難いものだと考える。

　でも、いまの私はまだまだ情けないから、九ミリを持つくらいがやっとだ。

　いつかもう少し大口径の銃を持たせてもらったとき、私はもっとクールになっているだろう。