68/110

再会？

「洞窟……洞窟っと……」

　ルミナステルと私兵、ついでにアイカをバッカスに送り届け、北西にある岬へとやってきた。黒装束から得た話ではここにある洞窟を拠点にしてるって事で、三人の眷族と一緒に探している最中よ。

「どう？　見つかった？」

「いや、それらしき洞窟は見当たらないでござるな」

「ないですね～」

「右に同じや」

　捜索にあたっていた眷族達が戻ってきた。

　ザードには海岸沿いを、セレンには内陸部を、ホークには上空から探してもらったんだけど、結果は空振り。場所は間違ってはいないと思うんだけどなぁ。

「他に岬と呼べるような場所はないから、ここで合ってるはずよ。そうよねホーク？」

「せやな。極端に飛び出てる地形っていやここくらいやで」

「実は～、ホークが鳥頭で～、見逃してる可能性が～」

「まてや。わいが鳥頭なのは認めるが、見逃しはあり得へんでぇ！」バッサバッサ

　ワイルドホークなだけあって、鳥頭は認めるんだ……。

「でしたら～、黒装束が～、虚言した可能性が～」

「それもないのよ。アイカがドローンで探ったから間違いないわ」

　さすがにドローンの読心スキルを掻い潜られたらお手上げだけど、その可能性は１００％ないと思っていい。

「そういうセレンはんはどうなんや。実は捜索をサボってたんやないか？」

「真面目に探しました～～～！　もぅプンプンです～！」

「い、いや、年齢の割にその反応はキツイんやが……」

　ドゴッ！

「……今なんつった？　あ？」

「すんまへん……（メッチャ痛いで）」

　ホーク、いい加減セレンに年齢の話はしちゃダメだって覚えなさい。

「とにかく、もう一度探してみましょ。今度はホークが陸で、セレンが上空からね」

「はい～♪」

「了解やで」

　それから一時間ほど経過するも、やっぱりさっぱりもっさり見つからない。もしかして聞き間違い？　確かに北西の岬って言ってたはずだけど……。

「おっかしいわねぇ……」

「これだけ探してないとなれば、違う場所を探すべきでは？」

　う～ん、間違った場所を探してても時間の無駄だし、ここはザードの言う通り移動すべきかな？

「それとも～、騙されたんでしょうか～」

「まっさかぁ！　セレンはんの鯖読(さばよ)みじゃあるま――」

　ドゴォォォッ！

「永遠の眠りにつかせんぞコラ」

「ず、ずびばぜぇん……」

　セレン、グーで殴っちゃダメよ。アンタ一応セイレーンなんだから、イメージは大事にしなさい。

「ほらほら、遊んでないでもう一度探すわよ。今度は違う場所――」ズルッ！

　ズテン！

「いったーーーぃ！」

「アイリ殿、大丈夫で御座るか？」

「イタタタ……。足場が悪かったみたいね。潮が引いた場所だから滑りやすくなってたのよ。もう大丈夫だから」

　ったく、拠点は見つからないしスッ転ぶし、今日はツイてな――あ、そうか！

「そうよ、潮の関係よ！」

「どういう事で御座る？」

「ほら見て、さっきよりも潮が引いてるでしょ？　水位が下がらないと入れない場所がどこかにあるはずよ」

「「「おおっ！」」」

　朝よりも目立つ岩肌を指して確信する。腐っても忍びだもの、満潮の間は侵入を防げるとか考えててもおかしくないわ。

「んじゃあもう一度海沿いに探すんか？」

「いや、その必要はなさそうで御座る」

　岬の下を覗き込んでいたザードが、ポッカリと口を開けている洞窟らしきものを発見した。

　最初から真下に有ったとか、それこそ灯台もと暗し――って感じね。

「行きましょ」

　ジャリッジャリッジャリッ……

　微妙に潮風が入り込む洞窟へと足を踏み入れる。中は当然のように真っ暗で、波の音と足音だけが一定のリズムで聴こえるのみ。

「さすがに暗いわね――トーチ」

　入口から遠ざかるにつれて光が届かなくなるので、光魔法で光源を確保。奇襲されてもこれならバッチリよ。

　ジャリッジャリジャリッジャリッ……

　ん？

「ストォップ！」

「な、なんやアイリはん。どないしたんや？」

「ちょっと気になる事が……ね」

　私たち以外の足音が聴こえた気がするのよねぇ。

『ここからは念話で言うけど、何者かが近くに潜んでるっぽいわ。しかも上手い具合に気配を抑えながらね』

『なんと！　主殿でも感知できない曲者と申されるか？』

『ううん、気配は微かに感じるのよ。ただ存在が薄い……って言えばいいかな？　多分私以外だとまともに感知できないと思う』

　しかもこの気配、前にも感じた事のあるような気配だし、いったいどこで……。

　とにかく正体を暴いてやろうじゃない。

『みんな、この先は直線になってるから、一気に突き当たりまで走って』

『承知』

『は～い～♪』

『了解や』

　ザッザッザザッザッザッザザッ……

　うん。やっぱり違う足音が混ざってる。しかも間近に聴こえるって事は、ピッタリと張り付いてるって事？

　どうやら普通の生命体じゃなさそうね。

『開けた場所に出たで。しかもご丁寧に松明まで灯されとるわ』

『しかし行き止まりで御座るぞ』

　通路を抜けると、ちょっとした広間みたいな場所だった。

　但し、拠点と言うには岩肌だらけで殺風景で、もしかして雑魚寝する場所だったり？

　でもってここで行き止まり――っと。ま、それならそれで仕方ないし、正体不明の何者かをどうにかしよう。

「さっきからコソコソと付けてる奴、居るのは分かってるんだから出て来なさい！」

　ズズズズ……

「グガァァァァァァ」

「「「！」」」

　言葉が通じたのか、はたまた追い詰めたとでも思ったのか、私達の影から黒い塊が浮かび上がってきた。

　そして黒い塊は人形(ひとがた)となり……

「――ってコイツ、昨日戦ったマサカドって奴じゃない！」

「アイリ様の～、お知り合いで～？」

「昨日知り合ったばかりだけどね」

　倒したはずなのに復活するとか、さすがはアンデッドと言うべきか。

「どういうカラクリか知らないけど、感動の再会って事で歓迎してあげて」

「畏まり～、ヴァーチカルショット～」

　気の抜けた声の割には強力な水光線がマサカドに迫る。これを受ければ一撃で――

　ズズズズ……

「えっ！？」

「影に～、入っていきます～」

　透かさず影に入り込み、避けられてしまった。厄介なやつね……。

「そこかぁ！」

　ザクッ！

「ぬぅ、逃したか……」

　入り込んだ影にザードの剣が突き刺さる。けれど一歩遅く、手応えはなさそう。どこに消えた？

　ズズズズ……

「くっ！」

　ガキン！

「アイリはん！？」

「主殿ぉ！」

　いきなり足元から現れ斬りかかってきた。

「こんのぉ、危ないわね！」

　キィィィン――ゲシッ！

「グガァ！」

　剣で捌きつつ蹴り飛ばして距離をとった。

　すると再びマサカドは影の中へ。

「こうなりゃ自棄や。影に向かって撃ちまくるでぇ！」

「いきますよ～、スプラッシュウォーターボール～」

　ホークが風の刃を、セレンが水球を影に向かって放つ。けれど影に入ってる間は無敵なのかダメージを受けてる様子はなく、何食わぬ顔で浮かび上がってくる。

　いや、骨だから表情は分からないけどね！

「グガァァァ！」

　ドゴォ！　ドガァ！　ゴズン！

「ちょ、コイツ無差別に暴れ出した！」

　ゴゴゴゴ……

　あちこちを斬りつけるせいで、洞窟か崩れそうじゃない！

「このままでは危険極まりない。我が全身全霊をかけてマサカドを――グッ！？」

「どうしたのザード！？」

　突如としてザードが膝をつく。

「ヤ、ヤバイでアイリはん！　こりゃあ(・)ん(・)時(・)の現象――グググ……」

「ア"ア"ア"ア"～～」

「ホークとセレンまで！？」

　これってまさか！

「ノコノコやってきたかアイリ」

「清姫！」

　例の如く勾玉を手にした清姫が天井から見下ろしていた。

「せっかく来てくれたのだ、妾(わらわ)からの施(ほどこ)しをくれてやろう。この洞窟と共に消えるがいい――飛翔六波斬(ひしょうろっぱざん)！」

　マズイ！　こんな場所で大技を出されちゃ洞窟が崩れる！