暁闇の月

第9話「維将、妖と出会う」

博雅に案内され、三人は都の東…鴨川へと向かった。

現場には既に宮廷陰陽師の数名が派遣されており、鎮魂(たましずめ)の儀を執り行っていた。

「お前はまだ見ない方がいい」

そこにいるように、と念を押し、良源は維将を現場から少し離れた場所に置いて、先に向かった二人を追って駆けてゆく。

現場は血の海であり、人間がおそらくは五人以上、一か所にまとまった状態で惨殺されているという。

神泉苑からの道すがら、博雅が語った話だ。

発見したのは現場を偶然通りかかった検非違使であり、すぐさま朝廷陰陽師に鎮魂の儀を執り行うよう命が下った。

「俺もまだ見てないんだが、聞く話によると殺された奴らの怨念が強くて、妖たちを呼び始めているそうだ」

だからお前を呼びに来た。

それが理由だった。

「良源殿も一緒なら鬼に金棒だ」

「陰陽師は何人派遣された？」

良源が問う。

「確か五人……でしたか」

「優秀な陰陽師五人もいて、そんな事態に………」

「それだけこの都を覆う気が淀んでいるのでしょう」

ちらりと上空を見上げた晴明が言った。

同じように維将が上を見上げるが、淀んでいる風には見えなかった。

現場から少し離れた場所で三人を見つめていた維将だったが、何かに気付いて視線を川下へと巡らせる。

人間ではない気配だった。

おそらくは……。

視線の先には男の姿があった。

見慣れない古風な衣装を身に纏い、長く見事な銀髪を背に流したまま川面を見つめている。

「…………」

妖だと直感的に思った。

かなりの力を持っているようだが、それを自在に操れるほどの持ち主だということが分かった。

自分よりも力のある晴明や良源すら気付いておらず、気付いたのは自分だけだ。

その時、男が維将の視線に気付いたのか、首をめぐらせてこちらを見た。

銀色の瞳が維将を射抜く。

「っ」

とたんに呼吸が苦しくなり、顔を歪めて咽喉に手をやった。

あの目の力だ。

そう考え至ったが、既に後の祭りだった。

徐々に意識が混濁してくる。

視界の中の男が不意に口元に笑みを刻んだ。

次の瞬間、咽喉に一気に空気が入り、咳き込んでしまった。

その場に膝を折って座り込んで、肩で洗い呼吸を繰り返す。

「………維将？！」

維将の様子に気付いた良源が血相を変えて駆けてくる。

それを背中で感じながら、維将は視線を上げた。

だが既にそこには男の姿はなかった。

「銀色の髪を持つ男……か」

その夜、良源は維将が見たという男の正体を考えながら、酒を飲んでいた。

正面には晴明と忠行の姿。

維将は昼間の疲れが出たのか、既に眠っている。

「良源殿はどう思われる？」

「私たちに気配すら掴ませなかった妖だということを考えると……相当の力を持っているのだろう」

「銀色の髪…………か」

ぽつりと晴明が呟きを漏らす。

「どうした？　晴明。何か思い当たることがあるのか？」

呟きを耳にした忠行が問うと、晴明は難しい表情のままゆっくりと述べる。

「いえですね……賀茂別雷神社の祭神が、時折、荼枳尼(だきに)の君が供もつけずに都の様子を見に来ている…と言っていたものですから」

「そういえばそのようなことをおっしゃっていたな」

良源も思い出したのだろう。

顎に手をやった。

「だがそれが荼枳尼の君だとして、維将がなぜあのような目に遭わなければならないのだ？」

「おおかた気配に気づいて振り返ったところへ、荼枳尼の君の眼力(がんりき)にやられたのでしょう」

いわゆる蛇ににらまれた蛙というものですよ。

小さく笑みを浮かべる晴明に、良源は無言のまま手にした錫杖の先で軽く小突いた。

「まあ大事なかったようでほっとしたわい」

胸をなでおろした忠行が溜息をつく。

「それにしても今日は散々な日でしたよ。明日はあまり動きたくはありませんね」

うーん、と背伸びをし、晴明は立ち上がる。

「では師匠に良源殿。先に失礼します」

頭を下げ、局から出て行った。

それを見送り、良源は忠行へと視線を向ける。

そうして口を開く。

「忠行殿。ここ最近の出来事を記した書物などはここにはあるか？」

突然、そう切り出した。

「……ここ最近の出来事…？」

「そうだ。今一度、すべてを洗い直したい」

なぜここまで妖が出るようになったのか。

そして、その原因があったのなら、それはなんだったのか。

良源はそれを見直したい、というのだ。

「それならば御書所(ごしょどころ)がうってつけじゃ。都で起こったことはすべて書物にして、あの部署が保存しておる」

「なるほどな。御書所か」

そこまで頭がまわらなかったようだ。

小さく頷いている。

「しかし最近の出来事だけを調べても、妖騒ぎの原因がわかるわけではないが」

「そこは頭の使いようだ、忠行殿。陰陽寮で書かれている日々の日誌も借りてこようかと思っている」

その言葉に、忠行は目を丸くした。

「なるほど、そういう手もあったか」

「表だけではわからないものは、裏を見ればすべてがわかるというものだ」

とりあえず今夜は引き上げるとするか、と良源は立ち上がる。

「すまないが、忠行殿。陰陽寮への根回しは頼んでもいいか？」

「承知した」

それを聞くと、局を出た。

既に時刻は夜半を過ぎていた。

渡殿を間借りしている局へと戻りながら、良源はゆっくりと昼間のことを思い出した。

自分が気づいて振り返ったとき、視界の端に銀色の髪を持つ男がいた。

気配は全くなかった。

男も良源に気付いたのか、口の端に笑みを結ぶと姿を消した。

維将の状態は、眼力による一種の金縛りだった。

もう少しで危うく窒息死するところであったのだ。

それを思い出しただけで、ぞっとした。

良源の足が不意に止まった。

視線の先にいたのは寝ているはずの維将だった。

良源に気付いていないのか、ぼんやりと端近に立ったまま夜空に浮かぶ月を見上げている。

「維将」

声をかけ、歩み寄る。

「あ、お師様」

ようやく気づき、振り返った。

「どうした？　眠れないのか？」

「…………はい」

正直にそう答え、再び月を見上げた。

「昼間見た銀色の……妖が頭の中から離れません」

「怖い思いをしたからな」

さもありなん、と良源は思う。

これまで維将は妖で怖い思いをしてきた。

しかし今回はそれを上回る恐怖を植え付けられた。

実際、その力で呼吸を妨げられ、もう少しで死んでしまうところだったのだ。

「添い寝してやろうか？」

「…………俺はもう子供ではありません」

「だが寝られないのだろう？」

「…………」

事実を言ってやると、押し黙ってしまう。

その耳が真っ赤になっていた。

恥ずかしいのだろう。

その様子に、良源が苦笑を漏らす。

「ほら、さっさと寝ろ。明日は大内裏に行くぞ」

肩を叩き、局へと押し戻した。

そこへ二人の声を聴きつけて、晴明が出てきた。

既に就寝の準備を整えていたのか、単衣(ひとえ)姿だった。

「私が寝るまで傍らにいますよ。良源殿は先にお休みください」

「そうか」

良源も、彼が維将を気に入っていると感じ、それに甘えた。

じゃあな、と頭を撫で、二人から離れてゆく。

それを見送り、維将はちらりと晴明を見やった。

「晴明様……」

「とりあえず話は中で聞く。体が冷えては風邪をひきかねないからな」

そうぶっきらぼうに告げて、さっさと局へと入っていってしまった。

維将もこれ以上、晴明の機嫌を損ねるのは嫌だと思い、その後を追って入った。

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◆　御書所　◆

「蔵人所」の配下で、式乾門の東にあり、内裏の書籍や文書の書写(=コピー)に関することを担当し、また仁王会(にんのうえ)の呪願文を清書する部署のこと。

◆　単衣　◆

今でいう「肌着」のこと。