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迷いと覚悟

気づけば、俺は一人で立っていた。

まるで世界の音がすべて消えたかのように、何も聞こえない。沈黙の空間は淡い青の霧に包まれ、どこまでも静かだった。

目の前に誰もいないことよりも、この絶対的な無音の方が、俺には途方もなく不安だった。

「……ここは……」

自分の声が、吸い込まれるように消える。反響も残響もなく、空間が“拒んでいる”ような感覚さえあった。

何歩か踏み出したとき、目の前に木製の扉が現れた。

古びていて、ところどころ塗装が剥がれかけた観音開きの扉。その上に、淡く光る文字が浮かぶ。

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《第三の試練：内面への問い》

対象：中谷彰

条件：自己との対話を通じて、“核”を見つけ出すこと。

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「……また、個別試練か」

小さく息を吐いて、扉に手をかける。

ぎぃ……と鈍い音を立てて開いたその先に――

懐かしすぎる教室の光景が広がっていた。

中学校の頃の教室だ。

いや、懐かしいというよりも、胃の奥が重くなるような居心地の悪さが襲ってくる。

灰色の空気。窓から差す光は鈍く、教室の空気は薄い膜に包まれているように閉塞していた。

座っているのは……過去の俺だ。

痩せていて、顔色は悪く、口を固く結んだまま。誰とも話さず、教室の喧騒にも背を向け、ただぼんやりと窓の外を見つめていた。

――見るだけで吐き気がする。

何もかもから目を逸らしていた頃の俺。

誰にも期待せず、何にも関わろうとしなかった。無気力と諦めだけを鎧のようにまとっていた、最低な自分。

その俺が、口を開いた。

「よう。来たのか、“今の俺”」

視線は向けてこない。ただ、机に突っ伏したまま、感情のない声を発する。

「結局、俺たちは“誰かの後ろ”にいるのが一番楽なんだろ？」

その声は冷たく、でもどこか哀しげだった。

「誰かが引っ張ってくれるなら、それでいい。誰かが怒られてくれるなら、それがいい。何かを始めるより、流されてる方が楽だし、壊れない」

心臓がきゅっと痛んだ。

「だから“部活”も逃げだったんだろ？　美紅が言い出して、颯が乗っかって……お前はただ、合わせただけ」

……胸が締め付けられる。

呼吸が浅くなる。

その声は、俺自身の最も弱い部分を嘲笑うようだった。耳を塞ぎたくなる。けど、それは確かに“俺”だった。

「……違う」

かすれた声が、自分の口から漏れた。

「そうだったかもしれない。逃げだったかもしれない。けど……」

拳を握りしめる。

「それでも、今の俺は……逃げたくないって思ってるんだ」

過去の俺が、ゆっくりとこちらを見た。

その瞳は、どこか悲しみを湛えていた。

「強くなれるのか？」

「わからない。でも――なりたいと思ってる」

そう言いながら、俺はゆっくりと顔を上げる。

視線をまっすぐに返す。

拳に力がこもる。

「十分じゃなくても、始めるしかないだろ。誰かの後ろじゃなくて、自分の意思で前に立つために」

その瞬間、過去の俺がふっと笑った。

「……なら、行けよ」

その言葉と同時に、教室の窓から風が吹き抜けた。風が壁を削り、机を崩し、空間ごと過去の幻影をさらっていく。

「……ありがとな」

俺がそう呟いたときには、もうそこには誰もいなかった。

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気づけば、ダンジョンの空間に戻っていた。

目の前には、美紅と颯。

お互いに言葉を交わさなくても、少し目が合うだけで、何かが通じたような気がした。

「おぉぉぉ！全員、試練突破確認！！」

リトが霧の中から飛び出してきて、大きく尻尾を揺らす。

「チームの“心の核”が形成されましたーっ！というわけで、報酬解放！！」

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《内面干渉試練クリア》

報酬：チームスキル“共感リンク”解放

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「共感……リンク？」

「はい！これはチーム内で“感情や意図”を部分的に共有できるスキルです！戦闘中の連携、回復サポート、位置情報共有などなど、信頼を深めたチームにしか開かれない能力なんです！」

「へえ、ちょっとすごそうだな」

颯が腕を軽く回して笑った。

「ふふっ、でも精神的にはけっこうキツかったよね。もう一回やれって言われたら全力で断る」

美紅が冗談めかして言うと、自然と笑いが生まれる。

確かに、辛かった。

だけど――

少しだけ、自分が“前に進めた”ような気がする。

「……俺たち、もう“ただの高校生”じゃないな」

そう呟いた言葉に、誰も否定しなかった。

ここまでお読みくださり、本当にありがとうございます。

今回は主人公・**彰（あきら）**が、自分自身と向き合う回でした。

どこか一歩引いていた彼が、「逃げた自分」と真っ正面から向き合い、初めて“自分の意志”を口にする姿は、この物語にとって大きな転機です。

彼は特別な能力も力も持たない“普通の高校生”だからこそ、共感できる感情や葛藤が多いキャラだと感じています。

そして、3人の“信頼”が生んだ新たなスキル「共感リンク」――

ここから先、彼らの物語はより加速していきます。

次回は「三人の力で、初めての実戦」。

成長した3人の連携を、ぜひ楽しみにしていてください！