第１１６話 小田原智が失踪？
なぜ自殺を？ ……いや、理由はわからないでもない。
「く、首吊りとかですか？」
「ああ。どっかの山奥で首吊りの死体が見つかったそうだ」
「あの専務が自殺ですか……。なんかあんまり実感ないですね」
寺平重助があのように死んだのち、心神喪失状態で家に引き込もっていたらしいが、自殺をするようなタイプの人間とは思えなかった。
「自分もいずれ寺平重助のような殺されるのではと、だいぶ怯えていたみたいだからね。恐怖に勝てなかったのだろう」
だとすれば、間接的に俺が殺したということになるだろうか。
あの男は寺平重助と組んで、アカネちゃんに危害を加えようとしていた極悪人だ。死ぬのは当然と思うが……。
「けれどなぜ山奥で首を吊ったんでしょうね？ 外に出るのを怖がっていたそうですし、やるなら家で首を吊りそうですけど」
俺がそう疑問を口にすると、社長は表情を引き締めて俺の目を見た。
「あまり深くは考えないことだ。世の中、知らなくていいことはたくさんある」
「えっ？ あ……はい」
言われた通り、この件に関して俺は深く考えないことにした。
「それよりも小田原智のことだ。奴がこのまま行方をくらませて自由になるのはおもしろくない。そこで君に奴の捜索をお願いしようと思ってね」
「はあ、それは構いませんけど、奴を見つけて連れ戻せばいいですか？」
「いや、君に任せるよ」
「任せるとは……？」
「言葉通りだよ。奴のことは君に任せる」
社長の冷たい表情から、俺は言葉の意味を察する。
任せるとは、つまりそういうことだろう。
「社長、あの、自分は善良な一般市民なのですが……」
「はははっ。そうだろうさ。そういうことにしておくからしっかり頼むよ」
「は、はあ……」
寺平親子を殺した犯人が俺だって、完全にバレてるなこれは。
奴のことは社長に任せていたが、俺の手でやっていいのならば、そうさせてもらっても構わない。奴はレイカーズ最後の生き残りだ。奴を仕留めるのは、俺の役目なような気もしていた。
「あ、じゃあ、話はこれで終わりになりますか？ でしたら自分は仕事に戻ろうかと……」
話が終わったと思った俺はそう言うが、
「うん。ああ、呼び出した理由の用件は終わりなんだが……小太郎君。さっき紅葉がどうとか言ってたね？」
「えっ？ いやあのその……」
「まさかとは思うけど、紅葉に関して私に呼び出しを受けるようなことをしたんじゃ……ないだろうね？」
強面社長の目がだんだんと険しくなっていく。
さっき余計なことさえ言わなければこれで話は終わって、部屋を出れていたのにと俺は心の中で過去の自分をなじった。
「アカネとのことは……まあいいとしてだ。中学生の紅葉に手を出していたとしたら、それは君、私も冷静じゃいられなくなるよ。どうなんだ？」
「て、手を出していませんよっ！ 素敵なおっぱいの谷間を拝見させていただいただけで……あ、やべっ」
慌てて口を噤むももう遅い。
顔を俯かせた社長は、フルフルと肩を震わせていた。
「き、君は中学生の紅葉に、む、胸を見せるように言ったのかっ！」
「違いますっ！ 違いますっ！ じっくりと拝見して立派な谷間だと感心しましたが、見せろなんて言ってませんっ」
「でも見てるじゃないかっ！」
「だって大きいんですもんっ！ 見せられたら見ますよそりゃあっ！」
「くっ……開き直って……。この巨乳好きの変態めっ！」
「しゃ、社長だってそうなんでしょうっ！ 奥様に聞きましたよっ！」
「あ、あいつなんてことを教えてるんだっ。わ、私はなぁ……」
と、そこで机に置いてある電話が鳴る。
内線のコール音だ。
「うん？ ……ちょっと待っていたまえ」
ソファーから立ち上がった社長が電話を取る。
「私だ。……な、なに？ いやその、私はいないと伝えてくれ。えっ？ いるのはわかってるからと言ってもう社長室へ向かった？ 走って？ 階段でっ！？ あわわ……」
「？」
どうしたのだろう？
社長は慌てた様子で電話を切り、その状態で固まってしまう。
「い、いや、大丈夫だっ！ こういうときのためにあれを作ったんじゃないかっ！」
そう声を上げた社長は部屋にある本棚へ向かう。
そして本棚へ向かい、中段あたりにある本を掴んで引くと……。
「あっ！？」
本棚が右へスライドし、奥に人がひとり入れるくらいの空間が現れる。
逃げ込むようにそこへ入っていく社長。それを見ながら、俺はなにがあったのだろうと困惑していた。
「ここへ誰か入って来たら私はいないと言ってくれ。いいな？」
「えっ？ あのその……」
俺が答える前に本棚は左にスライドして元の位置に戻る。
それから間もなくして、社長室の扉が勢いよく開かれた。
