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夜明けに焼かれ灰となる

作者: violet

 気がつけば、私は全裸だった。


 不思議だ。令和元年の大晦日の日。私は終電ギリギリまで仕事をしていた。クタクタになって帰宅すると、風呂も浴びずにベッドに横になったはずだ。


 しかし此処(ここ)は、少なくとも私の部屋ではない。


 私は周囲を見渡す。薄暗い、森の中だった。


「寒い」


 私は強烈な寒さを感じて身を抱いた。恐らく真冬の寒さだろう。全裸の私は当然、寒さに耐え切れない。まるで痙攣(けいれん)しているかのように、身体を震わせた。


 そんな中、私は森の奥を見つめる。雑に整備された道が続いていた。私はこの寒さを何とかしたくて、とにかく道を進んで行く。


 森はひっそりと静かだ。虫の音も、鳥の鳴き声も聞こえない。


 時に、ひゅうっと風が吹いた。草木が揺らめく音が響く。吹いた風が肌と(こす)れる。すると、まるでナイフで斬られたかのような鋭い痛みが走った。


 どれだけ歩いただろう。もうすっかり身体は冷えてしまった。身体か冷えれば、体温を維持するために手足の血管が収縮する。そのせいで血圧が高くなり、手足が痺れてきた。


 朦朧(もうろう)と歩いていると、何かに蹴躓(つまづ)き、とうとう倒れてしまう。地面に打ち付けられ、擦られた身体。痛いはずなのに、寒さで感覚が無い。それが無気味で、何よりも心を(えぐ)った。


 もう駄目だ。お終いだ。


 そんな考えが脳裏を(よぎ)った。死んでいないのが不思議なくらいだ。


 私は視線だけで、私が歩むはずだった道を追っていく。すると意外な事に、その道はすぐに途切れていた。


 道の先には、小さな小屋があった。入り口は無地の暖簾(のれん)が掛けられていた。入り口の両端は木々が茂っており、全貌がよく分からない。ただ、入り口から灯りが煌々(こうこう)と漏れていた。


 私は何とか立ち上がった。なけなしの力を振り絞って、私はその小屋へ向かう。


 入り口を通る。すると床、天井、壁の全てが檜材(ひのきざい)で出来た空間が広がっていた。匂いもほのかに(ひのき)の香りがする。明かりは灯っているけれど、残念なことに暖房は効いていないようだ。


 しかし私は、その光景に胸が躍った。棚と(かご)が陳列しているこの空間は、脱衣所に違いない。ならばその先にあるのは……。


 私はさらにドアを開ける。


 すると白い煙が私の頬を撫で、通り過ぎていった。少し暖かったと思う。


「ああ……ああ……」


 私は(うめ)くように感嘆した。目の前に広がるのは、まさしく温泉だ。木材で出来た屋根。石で作られた広い湯船。そしてその先に広がる海。夜明け前の、赤紫色に染まった空。


 私は翡翠(ひすい)色の石床を踏みしめた。潮の香りと温泉の香りが混ざって、私の鼻腔を刺激した。


 湯船にたどり着くと、掛け湯もせずに片足の先を(ひた)した。


 ジワッとした感覚が足先から全身へ駆け巡る。収縮した血液が騒ついている。冷え切った身体には熱すぎて、痛かった。だがそれが良い。痛いけど何より嬉しいこの感覚は、不慣れな恋人の愛撫(あいぶ)のようなもの。


 ふくらはぎまで浸す。温泉で温められた血液が、心臓に運ばれて来るのを実感する。身体が興奮し、鳥肌が立った。そのまま太もも、次にもう片方の足も湯船に入れた。そしてより一層慎重に、私は胸元まで()かった。それでも刺激が強かったのだろう。ドクンと心臓が強く脈打った。


 ようやく救われたのだと、身体が理解したらしい。極限まで高まっていた緊張が解れ、硬直していた筋組織が解れ、縮こまっていた血管が解れた。リラックス出来たからか、鳥肌もすぐに治った。


 バシャン。私は温泉を手で掬い、顔面に掛けた。冷えた耳たぶまで温められた。


「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」


 声にならない声を、ため息と一緒に漏らした。汗と共に溶けゆく疲労。それは私に堪らぬ快楽を与えたのだ。


 身体がようやく温まると、私は湯船の先の海へ目をやった。海よりも高い場所に温泉は設営してあった。だから湯船から外を覗けば、その先にある海が一望できるようになっていた。目線を湯船の縁の高さに合わせるように深く湯船に浸かると、温泉と海の間にある浜や森など全てが隠れる。すると海と温泉が繋がっているかのような景色が出来上がって、私はまるで海に浸かっているかのような気分になった。


「なんて景色だ」


 私は呟いた。夜明け前の空と海は赤紫色に染まっている。この世のものとは思えぬ絶景だった。


 ガラガラ。ふいにドアが開いた音が響いた。誰かが入ってきたのだ。しかし私はどうでも良かった。この景色から目を離したくない。だから視線を変えて入ってきた者を確認する、ということはしなかった。


 その者は私と違って身体を丹念(たんねん)に洗い、かけ湯をして、丁寧に湯船に浸かった。


「どうも」

「ええ、どうも」


 そんな軽い挨拶を交わす。それでも私は、景色から目を離すことはしない。

 

「ああ、こりゃすげえ眺めだ」


 その者もやはり海の景色に感激していた。

 

「ええ、本当に」


 私は嬉しくて同調した。


「どちらから来られたのですか」


 私は尋ねてみた。何となく会話がしたくなったのだ。

 

「どちらでも」


 その者の曖昧な回答に、私は判断に困った。

 

「いえ、失礼。私は旅人なのですよ。もう何処(どこ)から来て、何処へ向かっているのかも、忘れちまった」


 そう語る旅人の声色は普通だった。本人は気にしていないようだ。

 

「あなたはどちらから?」


 旅人が私へ聞き返した。

 

「私は東京からです」


 私は正直に答えた。

 

「では、仕事の疲れを癒しに来たのですか?」

「ええ、まあ」


 そういう訳ではなかったのだが、そういうことにした。

 

「大晦日まで仕事をする羽目になりまして、もうヘトヘトで」


 私はつい愚痴を漏らした。不思議なことに、先程の苦難については、すっかり忘れてしまっていた。

 

「でもまあ、この絶景で少しは癒せた気がしますよ」


 私は再び景色に意識を向けた。しかし仕事始めのことがすぐに脳裏を過ぎって、途端に憂鬱な気分になった。

 

「実は……仕事、納められてないんです」


 私は白状するように言った。

 

「だから仕事始めは、地獄を見る羽目になるのです」


 私はため息を一つ。

 

「旅人の私が言うのも何ですが、辛いなら辞めたら良いのでは」

「そう簡単には、辞められませんよ」

「それは何故です?」


 理由を答えようとして、私は言葉に詰まった。

 

 確かに。辞めたら良いじゃないか。どうして辞められないのだろう。

 

「さあ。ただ、この仕事に就くのに、結構苦労したから、かも知れません」


 私は弱々しく言った。

 

「なるほど。あなたも何処へ向かえば良いのか、分からなくなってしまったのですね」


 そして旅人はこう言った。

 

「私と一緒だ」


 不思議だ。その言葉は、妙な安心感を私に与えた。

 

「仲間、ですね」


 旅人は嬉しそうに言った。

 

「ええ、仲間です」


 そして私達は、ふふっと静かに笑いあった。

 

「我々は何処に向かえば良いのでしょう」


 私は何気なく言った。

 

「大丈夫ですよ」


 旅人は言った。

 

「それを確かめる為に、此処へ来たのです」

「どういうことですか?」

「まあまあ。しばらくこの景色を見ていれば、分かりますよ」


 と旅人が言うので、私はもうしばらくこの景色を眺めることにした。

 

 すると、赤紫色の空が徐々に黄金色に明るくなっていくことに気付いた。

 

「太陽はいつだって、向かうべき場所が分かっているのです」


 旅人が語っているうちに、水平線に近い空が、見る見る金色(こんじき)に染まっていく。揺らめく水面がより一層ギラギラと輝く。



「さあ、我々も導いてもらいましょう」



 その瞬間。水平線の先から閃光が迸った。一まとまりの光の粒子は、水面に乱反射し、拡散してゆく。そしてその一部が、私の瞳を打ち抜いた。


 私は思わず仰け反りそうになった。何せ飛び込んできたその景色は、あまりに雄大で、神々しいのだ。


 日の出によって、先ほどまで眺めていた景色は一変した。顔を出した太陽は強烈な光によって世界を照らしている。

 

 その太陽付近の空はオレンジから黄色のグラデーションが掛かっており、さらに高度が上がれば、清々しい青空となっていた。

 

 陽光を一身に受ける海面は、太い線を引くように輝いていた。まるで太陽が生み出した道だ。


 ああ、駄目だ。焼き尽くされる。蓄積した疲労が。日々の鬱憤(うっぷん)が。私の内に抱えるネガティブな全てが。焼き尽くされて、灰となって、湯に流されてゆく。


「あ゛あ゛、あ゛あ゛……」


 私はそう唸りを上げて、涙を零した。これは排泄行為だ。良からぬものを体外へ放出する、排泄行為なのである。しかしその良からぬものが多過ぎた。このままでは私は、空っぽになってしまいそうだった。


「良いじゃないですか」


 旅人は言った。


「全て、出してしまいましょうよ」


 声は上ずっていた。旅人も泣いているようだ。


「見てください、この景色を。何もかも、どうでも良くなってくるでしょう」


 私は涙でボロボロになった目を、再度景色に向けた。日はすっかり上昇していて、金色だった空は澄み渡るように青かった。日の出と共に海鳥が目覚めたようで、海辺を飛び交っている。耳を澄ませば、鳴き声が聞こえてくるようだ。


「私は見つけましたよ。何処に行くべきなのか」


 旅人の言葉に、私は振り向いた。旅人もこちらを向いていて、にっこりと微笑んでいた。


「そうですか」


 私も微笑んで言う。


「仲間、ですね」





 私は目覚めた。六畳の空間は、薄らと明るかった。私は()ぼけ(まなこ)で水色のカーテンを見る。雨戸は閉めていなかったようで、太陽の光がカーテンの隙間から漏れていた。


「そうだ。仕事だ」


 私は口にして、すぐに違和感を覚えた。いつもなら、最悪な気分が襲いかかるはずだ。なのに、何とも思わないのだ。


 ともかく、私は起き上がった。すると思いのほか、すんなりと起き上がることが出来た。いつもなら肩こりや腰痛が酷くて、起き上がるのもしんどいはず。しかし今日は、不思議と身体が軽い。背負っていたものが一切、無くなってしまったしまったかのような感覚だ。


 私はカーテンを開ける。すると日の光が私の顔面に放射された。


「うーん、気持ち良い。良い天気だ」


 私らしからぬ発言に、私自身が驚いた。鬱陶しいと思うはずの陽光に、そんな感想を抱いたのはいつぶりだろうか。

 

 私を埋め尽くしていた良からぬもの。それらは跡形もなく焼き尽くされた。残った私は空っぽだ。だからきっと、この目映(まばゆ)い光さえ、受け入れられるのかも知れない。


 私はカラーボックスに立てかけられたカレンダーを見た。私は昨日、仕事を納めることが出来なかった。だから新年早々、出社しなければならない。


「よしっ」


 私はそう言葉にして、気合いを入れた。そして、私はもう一度カレンダーを見る。そして今日の部分を指でなぞった。


 2020年1月1日。ねずみ年。


 今年の私は、何だか頑張れそうな気がする。

私が眠りに付くとき、海が一望できる露天風呂に浸かるシーンを思い浮かべます。

そうするとリラックス出来て、よく眠れるのです。

ほら、お風呂に入っていると、だんだん眠くなってくるじゃないですか。それを思い出す感じです。

今回はそれを文書化することを、イメージして執筆しました。

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― 新着の感想 ―
[一言] 最初の重々しい展開。 温泉を見つけた時の驚き。 徐々に解きほぐされていく心。 ラストの前向きな気持ち。 個々の表現と進め方がとてもお上手です。
[良い点] 仕事への鬱憤・不満・辞められないという諦め。それを浄化してくれる存在。最後に希望に満ちて、日常を生きようとする姿が心にしみました。 [一言] 普段からゆっくり浸かるなんて感覚と時間がなくて…
[良い点] 何もかも素晴らしい! [一言] 企画にご参加ありがとうございます。 前の企画の話も思ったのですが、いつも読ませてもらってる話よりも情景描写に力が入って気がしました。 お陰でお湯に入った瞬…
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