19 小雀、名前に怒る
夜鴉って何だよ、イケメンかよ。きっと顔もイケメンだよ、しってるよ！！
そんなことをぐるぐる考えながら、私は布団をかぶり悶えていた。
今、リビングでは新しい弟子の歓迎会をやっているらしいが、絶対出るもんかと決めて、私はひとり拗ねているのである。
大人げないのは分かっていた。というか、自分でもどうしたら良いのか分からなくなっていた。
だって、とにかく、腹が立つのだ。
色々なことがあまりの予想外で、この事態をどう受け入れたら良いのか分からないのだ。
「合コンさせるって言ってたじゃん。忘れろって言ってたじゃん。でも絶対、この展開しってたじゃんあのハゲ！」
とりあえず、罵りやすい師匠への恨み辛みを口にしながら、顔に枕を押し当て「あぁあああ」とうめきながら足をバタバタさせてみた。
そのままベッドの上でローリングしながら更に絶叫しようと思っていたところで、突然ドアが開く音がした。
なんとも言えない滑稽なポーズのまま固まって、しばし息を潜めていると、ベッドの上に誰かが腰掛けた気配がする。
このベッドの沈み方は、師匠や奥さんではない。絶対に無い。
それが分かっていたので、私はひとまず体勢を直し、枕を顔に押し当てたままじっとする。
「……雲雀」
「今は小雀だもん」
ずっと聞きたかった声が私の名前を呼んだのに、そんな言葉しか返せない。
でも仕方が無いだろう。その名前を呼ぶ人はずっといなかったのだ。
最後に呼んだあんたは、そのまま消えてしまったのだから、呼ばれて素直にはいと言えるはずもない。
「夜鴉って何よ……」
そのうえ、結局そこに、思考が行ってしまうのである。
「師匠がつけてくれたんだ」
「私、見習いの時ウズラだったのに」
「だから俺も、そう言うのだと思ってた」
「でも鴉。それも夜とか付いてるのかっこいい、くやしい」
「たぶん、師匠の心遣いなんだと思う。あのひと、俺に負い目があると思い込んでるから」
負い目って何だとか、どういう意味だと聞きたかったけれど、まともなことを喋ろうとすると喉がつっかえて、言葉が出てこない。
「うぅううう、夜鴉ってなんだよぉぉ」
結局出てくるのはそればかりで、悔しい恨めしいと泣いていると、あやすように、頭を手で撫でられた。
「すまん」
「私なんて、まだ……雀なのに……」
「……すまん」
「雀の上に小がついてるのに」
「本当にすまん」
「真打ちになったら『鳩だな』とか師匠に言われてるのに……」
そこで堪えきれなくなったように、頭を撫でる手が震え、彼が小さく噴き出す。
「笑い事じゃ無いですから！」
「すまん……本当に……」
「鳩ですよ！ 鳩！ 真打ちで鳩ですよ！」
「鳩も可愛いと思うが」
「馬鹿っぽいですよ！ 可愛げもあんまりないですよ！」
だってなんか、鳩って、歩いてる姿が間抜けじゃ無いか。
そんなことをまくし立てながら身体を起こし、鳩が嫌だと私は繰り返す。
「そんなに嫌なら、師匠に掛け合ってやるから」
「きかないですよ」
「辛抱強く説得する。真打ちになるのは、まだ先だろう」
「じゃあそれまで、ここにいてくれるんですか……？」
鳩を阻止するために、辛抱図良く、ここで師匠を説得してくれるのかと私は尋ねた。
すると頭を撫でていた手が離れ、私は少しがっかりする。
「ああ、ここにいる」
でもすぐに、顔のすぐ側で声がして、なじみのある腕が身体をぎゅっと抱きしめてくれた。
思わず息を吸い込むと、ずっと嗅ぎたかった匂いが鼻をくすぐった。鳩が嫌なことも、夜鴉が憎らしいことも全部吹き飛んでいた。
そこからもう、何を言ったかわからない。
でもとにかく、もう放すものかと、逃がすものかとそればかり考えながら、私は新しい弟弟子の身体をきつくきつく抱きしめたのだった。
