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18　小雀、家出に失敗する

「……ほんと、お前はほんと……」

　疲れ果てた声を聞きながら、私はもしゃもしゃと鯛焼きを食べていた。

　ちなみに本日三個目。中は栗あんである。

「２７にもなって家出とか馬鹿か！」

「すぐ帰ってきたじゃん」

「連行されただけだろう！　どうせ、ハワイに行ってやるとか考えてたんだろう」

　さすが師匠、私の考えをバッチリ読んでいた。

「俺もちょっと言い方が悪かった。だが、もうちょっと冷静になれ、その身体で家出とか、何かあったら困るだろう」

「でも今までは無事だったし」

「怪我したこともいっぱいあったじゃねぇか！　だから毎回毎回、こっちは生きた心地がしねぇんだぞ」

「でも師匠は、私なんていらないんでしょう」

「いらないとはいってねぇよ。弟子としては、まあアレだけど」

「アレって何ですか！アレって！」

「そこを説明し始めたらまた揉めるから言わん！　まあともかく、二度と家出しようとか考えるな」

「それは師匠次第でしょう」

「……」

　こいつめ……と睨まれているのを感じながら、私は鯛焼きの尻尾にかぶりついた。

「あとお前、その鯛焼き……ちゃんと金はらったのか」

「払ったんじゃ無いですか？」

　ねぇと顔を向けたのは、師匠と私のすぐそばに座っている気配に向かってである。

　てっきり家の前で手を放されると思っていたのに、私が逃げるのを恐れてか、この居間まで引きずってこられたのだ。

「すまねぇ、ホントすまねぇ」

　師匠が項垂れた気配のすぐ後、そこで小さく「いえ」という声がする。

　そしてその声に、私は、とても、ものすごく、カチンときた。

「師匠には喋るのずるい！！！」

　そのまま側にあった扇子を投げそうになったが、それより早く、腕をぎゅっと捕まれる。

　そこは腕じゃ無くて、違うところをぎゅっとすべきでしょうがと苛立ったが、そんなことが出来ていればこんなにも拗れていなかった気もする。

「まああれだ、うん、色々積もる話はあとでゆっくりしなさい」

　コホンと師匠は咳払いをし、それから彼はゆっくりと告げた。

「あと、さっき言った新しい弟子……彼だから」

『冬風亭(とうふうてい) 夜鴉(よがらす)』

　それが新しい弟子の名前だと言われ、そこで私はまた、カチンときてしまった。

「二つ目の私より名前が立派なのも腹立つ！」

　色々と言いたいことや、思うことはあったのに、混乱と驚きと名前のかっこよさに私は苛立ち、絶叫してしまったのであった。