ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

再会①

　彼らがヨリを戻してから十日後のこと。

「ふぅ······だいぶ様になって来たわね。これならもう戦闘でも使えそうだわ」

「よっしゃあぁ······」

　訓練が一区切りついたため、ジャックはあの、地下の地面へと倒れ込んだ。

　ゴーレムから作った魔法を使って仲間の移動をするサポートを、彼は出来るようになっていた。

「あなたが前線の時の移動も、自然と合うようになってきたし、もう安心ね」

　彼女も息をついて、笑みを浮かべる。

「ミーナさーん！　そろそろ休憩にしましょー！」

「そうねー！」

　遠くにいるフィリカ達に、ミーナは大声で返事をする。

　あの日以降、彼女な物腰は柔らかくなっていた。他の者の意見を取り入れ、相手が思っている事、上手くいかないところなどを寄り添って聞くようになった。

　そのおかげもあり、皆、一様に遠慮なく言葉を発するようになっていた。

「じゃ、昼でも食べに行きましょうか」

「あぁ」

　ミーナはジャックに手を差し出す。

　キョトンとした彼だったが、すぐに「悪いな」と言ってその手を掴んで立ちあがる。

　だが、

「きゃっ」

　彼女は、思いのほか強く引っ張ったジャックを支えきれず、一緒に地面へと倒れこんでしまった。

「いったぁ······。あんた、加減ってモンを知りなさ——」

　怒ったミーナは途中で言葉を止める。

　倒れてから顔を上げた時、目の前に彼の顔があったからだった。

　まだ、こちらの方は慣れていないようで、彼女は口を結び、目をしどろもどろさせる。

「わ、悪い······大丈夫か？」

　ジャックのほうは普通に心配をしていた。

「え、えぇ······」

　頬を赤らめ、横目で無事を伝える彼女だが、身体を起こそうとした時、右胸に違和感を覚える。

「えっ？」

　その違和感に不吉さを覚えた彼女は、視線を自分のほうへと向ける。

　彼女の右胸には、ジャックの左手が掴むようにそこにあった。

　倒れた際に、ミーナを支えようと触れてしまっただけの単純な事故なのだが、彼女のほうはそれどころじゃなかった。

　いつの間にか、ジャックは鼻の下を伸ばしている。

「初めて触ったけど······い、いいおっぱいだと思う——ぐほっ！」

　ミーナは、グーで彼の鼻を殴っていた。

　自分の胸を、両腕で包むように隠す彼女の顔は、さっきよりも赤くなっている。

「······バカっ！」

　そうしてミーナは立ち上がると、ひとり足早に出口の方へと歩いて行った。

　程なくして、フィリカ達がジャックの元へやってくる。彼はまだ鼻を押さえていた。

「また喧嘩したんですか？」

「違ぇよ······」

　掌を離したジャックは、鼻から血を出していた。

　昼休憩をしに、四人は食堂に来ていた。

　だが、普段より閑散として、兵士の数もまばらだった。

　その一角にある長方形の机に彼らは、半々に分かれ座っていた。

　ちなみに、ジャックとミーナは対角線にいる。

「あー、本気で殴るか？　普通······。せめてビンタだろ」

「うるさいわね」

「何があったの？　二人とも」

　興味津々な目でジャック達の顔を見るスライ。

「あぁ、こいつが、俺が立ち上がるの手伝ってくれたんだけどさ、その時に——」

「いいい、いやいい！　やっぱいいや！　ジャック！」

　急に大声を出して、話を静止するスライ。

「ん？　どうしたんだ？」

　机の下では、ブーツの角でスライの足先を踏みにじろうとする、ミーナの脚があった。

　右の鼻にガーゼを突っ込んだままのジャックは、首を傾げる。

「まぁいいや。せめてもう少し優しく頼むって話だしな」

「殴るのはいいんですね······」

「多少は、だぞ？」

　あくまでそういう性癖でない事を、念押ししておくジャック。フィリカは「本当ですかねぇー」と言いながら、目の前の大盛りカレーライスに手を付ける。

「それにしても、大分良くなってきたんじゃないか。ミナっち」

「な、何がかしら？」

「訓練の成果」

「あ、あぁ、そうね」

　てっきり、二人の関係を言われたのかとミーナは勘違いしていた。

「じゃあさ、そろそろ次のモンスターを考えてもいいんじゃない？」

「えっ？」

「スライさん、ちょっと魔力増えましたもんね。それに、早く武器を使いたくてウズウズしてるんですよ」

　実のところ、まだ実戦では一度も武器を使っていない。

「そうね······。そろそろいい頃だとは思ってたけど、どのモンスターがいいかしらね······」

　ミーナは顎に手を当てて、少し俯く。

「目処は付いてるのか？」

　水の入ったグラスを持ちながら、一番離れたジャックが彼女に尋ねる。

「いや、それは——」　

「あぁーいたいた！　ミーナ君、君たちどこ行ってたんだ？」

　まだ決まってないわ、と言おうとしたミーナの言葉を、野太い男の声が遮った。

「あっ、ハイゼルさん！」

　フィリカが手首を振って彼を迎える。

　四人は、側に歩いてきた髭男に「お疲れさまです」と言って会釈をする。彼は左手に紙を持ち、もう片方の手を上げて「おつかれ」と挨拶を返した。

「探したんだぞ？　居なくなるのなら書き置きぐらいしておいてくれよ」

「すみません。今度からそうします」

　ミーナはあの訓練場のことを、敢えて上層部には伏せていた。

「まぁいい、君のことだ。サボってるとかそういうのではないだろう」

　ハイゼルは近くの別の机から椅子を引っ張ると、ジャックとフィリカの側に座った。

「それより、ちょっと見てほしいものがあるんだ」

　そう言って彼は、持っていた一枚の紙を机の真ん中に置く。四人はそれを覗き込むように見た。

「なんです？」

「さっき入ってきた報告だ」

　『北地区被害報告。荒野の空から現れたドラゴンにより負傷者四十三名。死者二名。戦闘の際、橋の一部を破壊、破壊される。大砲によりなんとか撃退したが、恐らく敵の手負いは僅かなもの。そのまま北へと飛んで逃げる。——追記、尻尾に一本、軍のナイフ有り』

「おい、これって······」

「どうかしたんですか？」

「私たちが会ったドラゴンよ······きっと。でも、どうしてまた······」

「復讐とか？」

　特に悪気はなかったが、スライのその言葉を聞いたミーナは罪悪感を感じ、目を伏せる。

　彼女に気付いたジャックが「おいっ」と小さく言って、スライの足を蹴る。

　彼もミーナに気付いたようで、申し訳なさそうな顔を浮かべ、彼は「わるい······」と謝る。

「どこかで似た報告書を見た気がしてね。やっぱり、君たちが見たドラゴンか」

　彼は机に肘を置いて、髭を触る。

　そんな彼にミーナが尋ねる。

「それで、ドラゴンの行方は？」

「分からない。あの火山の可能性は高いが、今は次の襲撃に備えて守備を固めるので手一杯だ」

「偵察のほうに人を割けないから、今は後回しにしているという事ですね」

「そうだ。君の言った、崩れた道の先に行くには、それなりの人と労力が必要だからな」

　ハイゼルは眉を八の字にしていた。

「······なぁ、ミーナ。今なら魔法使って入れるんじゃないのか？」

「どうかしら······。砂や土は簡単にいけるけど、岩石は怪しいところよ？」

　彼は、あの道が崩落した直後の事を思い出す。

　思いのほか大量に落ちてきた岩石。そして、程々に長い細道。

「あぁ······そうか······」

　ジャックは肩を落とし、落胆を見せる。

「それで、少しでもと思って何か情報をもらいに来たんだが、どうかね？」

　ミーナは顔を曇らせる。

「いえ······、報告書に書いたこと以外のことは何も······」

「そうか······」

　彼は頭をガクッと下げる。

「じゃあ僕は、北地区に視察に行かなきゃならないからお暇するよ」

「あっ、待って下さい！　司令官」

「ん？」

　紙を手に取りながら腰を上げるハイゼルを、ミーナが呼び止めた。

「司令官、その視察。私たちも御一緒してよろしいですか？」

「あぁ、構わんよ。是非、君の考えも仰ぎたいものだ。しかし······」

　彼は目の前の食器に視線を移す。

「君達の食事を待つのは、少し、時間がかかってしまいそうだ」

　と言って、厚い頬を上げながら彼は、重い空気を取り払う。

「僕は先に行ってるから、ゆっくり食べてから来るといい」

　彼は闊歩し背中を見せながら「午後はほとんど北地区にいるだろうからー」と言い残し、立ち去っていった。

　三人は苦笑いをしていた。

「こんな時でもフィリカには甘いのな······」

「そうね······」

「フィリカちゃん、実は影のボスでしょ」

「何を言いますか」

　四人の中で料理が半分以上残っていたのは、フィリカだけだった。