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絆⑧

　——それから二時間後。

　二人は結局話し合うことなく、ミーナの言うがままだけのことをやっていた。

「はぁ······最低ね。そろそろ薬の効果も切れるし、休憩よ」

　ぶっきらぼうに言った彼女は、腰から下げていた水筒の水を飲む。

「私だからついて行けるけど、あんな動き、フィリカにはまだ無理よ」

　しかし、ジャックは黙ったまま何も言わない。彼は端にあった自分の水筒に手を伸ばすも、すぐにそれを止める。中身は既に空になっていたからだった。

「······飲まないの？」

　その様子を見てたミーナがジャックに尋ねる。しかし、彼はそちらに反応を示したものの動きはせず、黙ったままだった。

　ミーナは首を傾げる。

　一方、ジャックは言おうかどうか迷っていた。それは、元々があの水のことから生まれた軋轢なのだから。

　言えば負けたような気にもなる。だが、言わなければまた同じことを繰り返す。

　散々葛藤した結果······彼は意地を捨てた。

「······無いんだよ、水が」

　何故、ジャックだけ早く無くなったのか。

　それは、彼が"天井で動いていたから"もあるが、主な要因はミーナとの連係が上手くいかないことにあった。それがつまり、より彼に多くの疲労を与えていたのだった。

　そのことは、ミーナも気付いていた。

「ったく······」

　彼女は短く息を漏らすと、腰からぶら下がる水筒の紐を解き、何気ない顔でそれを差し出す。

「はい」

「······なんだよ」

「ここで上手くいかないのは、私とあなたの問題なんだから、責任は半々なのよ」

　そう言うとミーナは、彼から目を逸らす。

　彼女の手元を見たジャックは「······わるいな」と言って、水筒を受け取る。彼は一瞬、間接キスだとか考えもしたが、しかし、そんなことはすぐに忘れる。

　水筒に、思いのほか軽い感触を覚えたからだった。

　彼は容器を少し揺らしてみる。

　中身は恐らく、四分の一もなかった。

　それは、彼女も同様に疲労を重ねている証拠に、他ならなかった。

　それをようやく理解したジャックは、彼女に声を掛ける。

「なぁ······少し、話していいか？」

　ミーナは一度目を合わせると、また視線をそらし、

「······少しだけよ」

　と言った。

　遠くで練習をするスライとフィリカ。

　投げた槍をフィリカが引き戻し、それをスライが受け取る練習をしている。

　そんな光景を見ながら、二人は壁の側に座っていた。

「ごめん······この間は」

　自分の手元を見ながらだが、ジャックが最初にそう謝ったことに面食ったミーナは、彼のほうを見ると「別に······」と言って、目の前に視線を落とす。

「······ずっと気付かなかった。無茶苦茶な奴に合わせるのが、そんな大変だったなんて」

　彼は、手に持った水筒の中を、まだ飲んではいなかった。

「あなたはまだ······未熟だもの。仕方ないわ、その事に気付かなくて」

　彼は素直に、その言葉を受け入れていた。

　そして今度は、彼女が謝った。

「私のほうこそごめんなさい。あなたをどこか、特別視していたみたい······」

　ジャックは「別に······」と言って言葉を返す。

「さっき、"フィリカにはまだ無理"って言葉を口にして、ようやく気付いたわ。あなたも同じなのよね······出来る出来ないがあるのは」

　彼女は天井を見上げる。

「私は焦って、あなたにはこうあって欲しいと、理想に囚われてたみたい。——あなたの言う通りだわ。自分勝手ね······」

　膝を山にして座っていたジャックは、彼女のほうを一瞥する。

「もういいよ、そのことは」

　彼の中ではもう、その蟠りは溶けていた。

　しかし、彼女のほうはもう少しだけ残っていた。

「でもね、一つだけ、許せないことはあるの」

　今度は横目で彼女を見て「なに？」と言うジャック。

「ねぇジャック。なんであの時、"魔法なんて必要ない"って言ったの？」

　それを聞いたジャックは、顔をミーナに向ける。膝を抱えて俯く彼女は、ただ哀しい顔をしていた。

　彼は先日の口論を思い出す。

　あの言葉は、決してそういう意味を持って放った言葉ではなかったが、ミーナの心中を察した彼は立ち上がると、彼女の隣へと座る。

　そして、もう一度謝った。

「ごめん、ミーナ。············でもあれは——」

「ううん、分かってるの。アレに深い意味がないってことは」

　膝を抱える彼女は顔を埋め、そのまま喋り続ける。

「······ジャック、覚えてる？　あの日のこと」

「あの日？」

「私が魔法を作りたいって言った日。まだ小さい頃の話」

「······あぁ。覚えてるよ」

「私ね、あの日から本当に魔法を好きになったの。あなたが"いいんじゃないか"って言ってくれたから」

　弱々しい声で話す彼女に、彼は改めて痛みを覚える。

「だから、そんなあなたに"必要ない"って言われたことが、ショックで仕方なかった」

「······ごめん」

　彼女は、指先で右目を拭う。

「お前がそんな想いを抱えてたなんて、知らなかった。ましてや、それで傷付いてたなんて······。——ごめん。もう、二度と口にはしないよ、そんなこと」

　消えそうな声で、ミーナは「うん······」と頷いた。