ジャック＆ミーナ ―魔法科学部研究科―

絆⑥

　次の日の訓練は散々なものだった。

「ミナっちー。これで五度目だぜ？　俺の身体もそろそろ悲鳴をあげるよ？」

　結局、彼らは二組に分かれて練習をしていた。

　スライの投げた槍を、ミーナが魔法で回収するという練習をしていたのだが、彼女はその操作を誤り、彼の身体のあちこちに、その持ち手をぶつけていた。

「ごめんなさい······」

　しゅんとして下を向く彼女。

　スライは思わず嘆息をつく。

　そんな彼がふと、フィリカ達のほうを見る。

　そこにはちょうど、魔法を置いてけぼりに動き出してしまったため、天井から落ちるジャックの姿があった。

　フィリカが慌てて側に駆け寄っている。

　よく見ると、落ちた彼の身体とは反対の面も、あちらこちら土でまみれている。

「ったく······なにやってんだよ·····」

　スライは、再び溜息をついた。

　その日はそのまま終わりを迎えた。

「とりあえず今日はこの辺にしましょう······。でも、まだ実戦で使うには程遠いわ。明日もやるわよ」

　ミーナは彼らを集めて、俯き気味にそう口にする。

　三人は彼女の言葉に耳を傾けていたが、ジャックだけは、明後日の方向を見ながら話を聞いていた。ミーナのほうも話をしている間、彼とだけは目を合わせようとしなかった。

　話が終わると、彼女は土の階段のほうへと歩いて行く。それに彼らも続いた。

　あのジグザグの階段——外に出るまでの間は、誰も言葉を発しようとしなかった。列の先頭にいるミーナと最後尾のジャック。

　それに挟まれた二人はいたたまれないものだった。

　そのまま外へ出ると、何を言うでもなく解散となる。

　翌日も同じだった。

　全く変わらない結果。

　増えるのは男二人の傷とアザだけ。

　このままでは埒があかないと感じたスライは、この日の別れ際にフィリカを呼び止める。

「フィリカちゃん、ちょっと時間もらっていいかな？」

「······はい」

　何のことか察した彼女は、彼の誘いを受け入れた。

　お互い悩んでることは同じようだった。

　街の大衆食堂へと移動した二人は、飢えた腹を満たしながら話をすることにした。

「足りなかったらどんどん頼んでね」

「ありがとうございます」

　茶髪の二十歳前後の女性に注文を終えた二人は、水の入ったコップへと手をつける。

「それで、フィリカちゃんの方はどうなの？」

「全くです······。どこか躍起になって空回りしてる感じで······」

「そっか。こっちも、どこか上の空だよ」

　そう言って彼は服を少し捲り上げ、身体にできた傷をフィリカに見せる。「ボロボロですね」と力なく笑う彼女だったが、それでも久々に浮かべた笑みだった。

「ホント、間に挟まれるこっちの身にもなって欲しいよ。俺らまで気使わなきゃいかんじゃん。······あぁ、ゴメンゴメン」

　思わず、関係のないフィリカに愚痴をこぼしてしまった彼は早急に謝る。彼女も「いいえ」と言って、それ以上は言及しない。

「それにしても、俺は魔力が少ないから必然的に相手に合わせる練習はないけど、やっぱ、合わせる側は大変なの？」

「普通の状態なら問題はないんですけど、ジャックさん、身体強化魔法を使って移動しますから、それが大変ですね······」

　疲れる、と言わんばかりの顔をするフィリカ。彼女のほうにも無意識に出てしまうほど、溜まったモノがあった。

「だから私は、天井と彼を繋ぎ止めるので精一杯ですよ。······まぁ、予想外の動きをされた時には、当然あぁいう結果になるんですが······」

　スライは天井から落ちるジャックを思い出す。

「あぁ、それであーなるわけね。じゃあさ、フィリカちゃんが移動する時はどうしてんの？」

「私が壁や天井を移動する時は気を使ってくれてるのか、無駄はありますが、なんとか合わせてくれてますよ」

「ふーん······」

　そこに、先程注文した料理が運ばれてくる。スライの前にはスパゲッティが、フィリカの前にはライスと鉄板が置かれる。その鉄の上には、ジュウゥ······と音を立てながら香ばしい匂いを放つステーキが鎮座している。

「ミーナさんなら、魔法を使うジャックさんに合わせるのも、容易いとは思うんですけどねぇ······」

　と言いつつ彼女は、側にあった蔓の編み物からナイフとフォークを取り出す。

「確かにね。まぁ、それも普段の状態ならだけど······」

　スライも入れ物からフォークを取り出すと、両手を合わせる。フィリカは既に「いただきます」と言って、ナイフとフォークを動かしていた。

「ところでさ、なんであの二人はあんな意固地になってるの？」

　フィリカはチーズハンバーグを切っていた手を止め、その視線のまま、彼の質問に答える。

「それは······私にも分かりませんが······。ただ、どちらもやってる事は間違ってないんですよね」

「そうなの？」

「はい。ミーナさん、今回の訓練は実戦を想定した動きだと言ってましたよね？　それはつまり、ちょっとしたミスが怪我、下手したら死——仲間の死にも繋がるわけです」

「うん」

「だから、より厳しく言ってしまうのも当然だと思うんです」

「まぁね」

　彼女は止めていた手を動かし、一口分のサイズに肉を切る。

「ただジャックさんも、その事は理解してるんじゃないかと。訓練は続けてますから」

「確かに。普段ならサボってそうなもんだ」

　フィリカはフォークで刺した肉を口に運ぶと咀嚼をし、ゴクリと喉を通過させる。

　スライは、既にスパゲッティを半分ほど食べ、水を飲んでいた。

「じゃあどうしてあんな諍いが？」

「そこなんですよねぇ······」

　彼女は再び手を止める。

「元々はミーナさんが求めすぎてしまった事が原因だとは思うんですが、ただ、あの言い争いの中に、ミーナさんがムキになる原因があったのも、間違いないと思うんです」

「へぇー、そんないつもと様子違ったの？」

「はい。怒ってるとこは何度も見てきましたけど、あんな眼をするミーナさんは初めてですよ」

　フィリカはそれを思い出し「怖かったなぁ······」と呟く。

「それで、その原因に心当たりは？」

「うーん······私の見解ですけど、やはり"魔法なんて必要ない"って、あの言葉ですかねぇ？　ミーナさんにとって、好きである魔法を否定されたわけですし」

「でもあれは、"兵士になるのに必要ない"ってことでしょ？」

「そうなんですよねぇ······」

　二人は再び頭を悩ませる。

「他に心当たりは？」

「ミーナさん、過去のことをあんまり話してはくれませんから、私にこれ以上の推測はちょっと······」

「そっか······」