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百円強盗

「こいつを助けたければ、百円用意しろ！」

　僕は耳を疑った。

「百円……」

　百円だって？　聞き返したいが、どうにもそんな状況ではない。百円をほしがる黒いマスクを被った男は、左腕でコンビニの女性店員の首を絞めて、右手に持ったナイフを突きつけていた。

　コンビニ強盗！　瞬時にそう判断したが、要求金額をもう一度、確認する。

「百円……」

「そうだ！　早くしろ！　さもないと、こいつの首を切るぞ！」

　女性店員は気を失っている。早く助けなければならない。僕はカバンの中から財布を取り出す。慌てて小銭入れを開いた。

「……ない」

「なに!?」

「百円が、ない」

「なんだと！」

　男の両手に力が入ったのがわかる。ぎゅっとナイフを握って、今にも彼女に傷をつけてしまいそうだ。

「待って！　待ってください！」

　僕はお札入れを確かめた。

「あ、あった！　千円！　千円札ならありますよ！」

　お札を取り出して、男に見せ付ける。

「札じゃない！　百円だ！　百円玉！　さっさと用意しやがれ！」

　なぜだ！　心の中で叫んだ。どうしてこの男は、百円、しかも小銭をほしがっているんだ？　どうしてもそこが気になって、僕は狂ってしまいそうだった。頭を抱えた。

「どうした！　ないのか？　だったらこの女には、死んでもらう！」

　男は、ナイフで女性店員の首を切りつけた。

「ちょっとー。早くしてもらえません？」

　後ろに並ぶ客から、声がした。

「お客様？　残り百円、ありますでしょうか？」

　女性店員の声もした。あ、

「あります。すいません。これで」

　僕は千円札を手渡した。

「千円お預かりします」

　あー。あと百円あれば……。

「五十八円のお返しでございます。ありがとうございましたー」

　人間って、どうしてぴったりの金額を払いたがるんだろう？

一円のほうが、よかったかな。