そこに居たはずの誰かへ

一章 スポーツ青年・宮内輝樹編

１話 燃えるような夕焼けの教室

　俺はスマホの画面を眺めていた。なんでもここ数年、心の病を患う人が減っているらしい。

　良き事なんだろうけど、理由が不明だしちょっと不気味だよな。

　経済とか改善されてないそうだし、人の悩みなんて減らそうと思って減らせるわけでもない。

　まあ俺は理由も知ってんだけど。

「おい浦部君よ、帰らんのかね」

「なんだ太志ちゃん、駄菓子屋でも寄ってくか？」

　名前の通りこいつはデブだ。

「馬鹿いっちゃいけないよ、俺は今ダイエット中なのさ。家でゲームでもしようよ、オークが如く買ったんだ」

「一人用じゃねえか」

　まあプレイ見てるだけでも面白いから良いんだけど。

　ちなみにダイエットってのは口癖で、実際にしてるわけじゃない。俺らの前ではあんま食べんけどな。

「すまんね。ちっと勉強せんといかんから、図書館よってくつもりなのよ」

「あんれま、珍しぃじゃん」

　中間テストまでは猶予もあるんだけど、確かに俺としては珍しい。

「ついてけてないんだわ」

「へぇ」

　そもそも俺よくこの学校に受かったなって感じなんだがね。もともと自分から進んで勉強する方じゃないし。

　心の病うんぬんより、こっちの方が理由不明だわ。

「クリアしたら貸してくれ」

「まあ良いよ」

　学食一回くらい奢ってやると続ければ。

「あんがとさん、隆明でも誘うかな」

「じゃあな」

　まだ二年になったばかりで、隆明とは別クラスになってしまった。太志重いから、体育のペア嫌なんだよ。

　デブの太志、ガリノッポの隆明、中肉中背の俺。

　三馬鹿ではない。

　外からサッカー部の掛け声が聞こえる。

「うちは野球部の方が期待されてるか」

　歩いて１５分ほどの町中に専用グラウンドがある。それでもサッカー部は弱いわけじゃなく、県内ならまあまあな順位までは何時もいっていた。かなり前だけど全国に行った経験もあるらしい。

　窓からその様子を眺め。

「サッカーかぁ」

「興味あるの？」

　声の方を振り返ると、それはそれは可愛らしい女の子が立っていた。

「えっ　あ、まっ　まあそうですね。はい」

「ふーん、以外だね」

　びっくりした。

　息を吸って、緊張を少しでもほぐす。

「サッカーにはそんな興味ないけど、そのっ　なんだ。厳しい練習に耐えてでも、やりたいって思えるのが立派というか」

　声が少しずつ小さくなりながらも、なんとか喋り切った。

「そっか」

「……宮内ってやつがいまして」

　こてんと首をかしげ。

「うちの学校の選手かな。ごめん、私もあんま詳しくなくて」

「いや、他校っていうか。ちょっと縁があって、応援したいなと」

　そうなんだと流されてから。

「上手なの？」

「プロになれるかっていうと微妙だけど、うちくらいの実力なら一年レギュラーでも行けそうなんす。でも強豪だと、同じレベルもそれなりに居るらしくて」

　なるほどと返してくれた。

「まあ応援するっつっても、俺がうちの学校でマネージャーしても意味ないんすけどね。あいつ他校だし」

「ふふ、まあそうだよね」

　なにかできることはないか考えていた。そんな話を終えたところで、彼女の友だちが用事を終えたのか、教室の扉からこちらに声をかけてきた。

「サトちゃんおまたせ。帰ろっ」

「お疲れさま、許可もらえた？」

　お友達は別クラスのギャルっぽい娘だ。うちの高校けっこう緩いんだよね、制服可愛いしさ。

　俺もこれが着たくてこの学校目指したんよ。嘘だけど。

　バイトの許可だろうか。

「浦部君もまた明日ね」

「はい、さようなら」

　神崎さんと話してしまった。明日にでも太志や隆明に自慢しよう。

　俺も図書館ではなく、上の階にある空き教室を目指す。

　到着すれば、さっそくリュックから折りたたみの手鏡を8枚とりだす。

「トイレから入ったほうが良いんだけどね」

　まだまだ生徒も残ってて、先客が居たので今日はここから侵入予定。

「どれでも良いか」

　1つを手元に残してから、制服から学校指定のジャージに着替える。

　ウエストポーチを腰に回し、足もとは上履きじゃなくて体育館シューズ。

「始めますかね」

　鏡に手を添えて瞼を閉ざす。

・・

・・

　現世を表とすれば、映世は裏。

　異世界転生とかいうジャンルはけっこう好きだ。

　映世の社(やしろ)で目覚めたとき、俺が最初に確認したのは説明書と表紙に書かれた古びた本。

　もし異世界というのが幾多に存在するのなら、中には滅びてしまったなんて事もあるだろう。

　核兵器のような現代的なのもあれば、魔王や魔神。または邪神などのファンタジー要素だってあるはずだ。

　魂は巡る。

　輪廻の渦では浄化できないほどに穢された魂が、他世界の生命として生まれ落ちる可能性がないとは言い切れず。

　映し世はその対策として、神的存在がつくりだした裏の世界。

　魔法なのか魔術なのか、それとも呪いなのか。魂を汚染してるのが何かは知らないけど、滅ぼしたり滅ぼしかけた、色んなヤバイものが漂う隔離空間。

　俺の魂が無事かどうかは置いといて、本当は触れるべきではないのかも知れないが、それでもここで活動してるのだから困ったものだ。

　まじでゲームみたいなんだもの。けっこう安全も保障されてるしさ。

・・

・・

　鏡社がなんなのか解らんけど、あれのお陰で色々と楽しめてる。一つ壊れてたけど。

　武器と防具。

　こちらの世界で初めて目覚めた時、俺の手にはすでにそれがあった。

　現世に帰還できたとき、それはもう消えていた。

　腕輪は装備されており、メイスは目前の机上に横たわる。映し世にもどるたび、いつもこうなってるんだよね。

　ただ俺以外は社の鏡を見たり触れることはできないらしい。ていうか攻略ノートだけど、これどう見ても自分の字なんだけど、書いた覚えまったくなかったりする。

　まあこんなファンタジーが起きてるんだから、そんくらいのことはあるかと納得することにした。

　俺の予想だと、未来の自分が寄越した物なんじゃないかなって。証拠なんてないけど。

　焼けるような夕焼けが窓から教室を照らしている。

「何枚無事かね」

　手もとの鏡は割れていた。リュックの中にあるのも確認する。

「やっぱ１００均のじゃ、そんな期待もできないか」

　持参したのが割れるかどうかは、質や値段で変化するらしい。

　無事な手鏡は5つ。映世にもトイレなどを回れば鏡はある。でも日付が変わるとランダムで割れる場所が変化する。

　あと現世から持ち込んだ鏡は、良くあるステータス的な役割を担ってくれる。

　生き残った鏡に触れ。

「鏡設定」

　鏡面に映る画像が変わる。

　HP０で自動脱出と設定しておく。

　このヒットポイントってのは身体を覆っている防護膜のことだ。攻撃を受けるとその部位が白銀に光りながら減少して、それが尽きれば普通にケガする。

　衝撃で吹っ飛ばされたり、姿勢を崩したりもするけれど、痛みはほとんどない。

　格闘技や戦争経験もない俺が、呑気にこっちの世界で遊んでるのはこれの所為です。

　実家から我が校までは電車通学。

　古本からの情報によると、この高校が建つ以前は神社があったらしいが、なんでも戦火で祀っていた物ごと焼け落ちたそうだ。

　世界大戦の空襲なのか、もっと昔なのかは知らん。

　もうその神社はないけれど、この学校で出現する敵は弱くなっており、離れるほど通常の状態にもどるんだと。

　では鏡社の周辺はどうなっているかと言えば、あそこは完全な初心者専用で、出現する敵も人形みたいな奴だった。

　俺が住んでる地域は、此処よりもさらに敵が弱いってこんだね。

「さて、宮内くんは元気にしてるかな」

　うちの高校にイケメンは居るかと尋ねれば、男女問わず九割がその名をだすだろう。

「陽キャは敵だと言いたいが、そうもいかん」

　1年のとき同じクラスだったんだが、俺らにも普通に接してくれたし、教室の空気もかなり良かった。

　当たりの陽キャってのがあるとすりゃ、間違いなくあいつのことだ。そんな仲良くはないけど、立ち位置的に俺が言うんだから間違いない。

　いつか俺がイケメンになっても、ああ成りたいもんだね。

　成れるさ。きっと成れる、信じてればいつかきっと。

　窓まで足を進め、グラウンドに視線を落とす。

　その中央には、夕焼けと同じ色のデカい鳥居がそびえ立っていた。もちろん現世にそんなものはない。

　鳥居の影に紛れながらも、あいつはそこに未だ在り続ける。

　俺が認識して少しすると青年の姿はかすれ、伝説っぽい武具と防具をまとう格好良い誰かになったあと、最後に鎧と盾を装備した騎士へと姿を変える。馬はいないよ、ただ騎士っぽいだけ。

　御尊顔は残念ながら、その部位だけ空間が歪んでおり確認できず。

　その視線はこちらではなく、サッカーのゴールへと向けられていた。

　最近は心の病を患う者が減っている。

　なあ宮内。

「お前、本当にサッカーが好きなんだな」

　精神的な負担が蓄積すれば、彼らは映し世へと迷い込む。