そこに居たはずの誰かへ

三章 燃え滾る美少女・神崎聡美編

５話 ギンちゃん始めての告白

　俺と宮内は神崎戦を経験していたが、巻島さんのショックはかなり大きかった。

　また橋の修理に目途が立ったのも束の間、あの野郎が駄菓子屋の出入口を壊しやがった。

　さらにムカつくのが、やはり今回も巻島さん宛てに初敗北おめでとうのメッセージ。死んだら蘇生のビー玉も貰ったとのこと。あと疲労回復(小)と状態異常耐性(小)もおまけで付いてきたらしい。

　そんなちょっと優しいところがある運営。

　予定はないけれどHP０後も戦うなら、痛みの緩和とか負傷回復、HP再起動までの時間短縮といったビー玉を付けなきゃいけん。生身も想定するならそれに合わせたビー玉構成が必要になる訳ですね。

《HP０になると３分間身体強化(中)》

《HP０になるとMP消費半減》

《傷を負う毎に防御強化(自傷可)》

《得物を振るたびHP再起動時間短縮》

　実際に優秀なビー玉もあるんだけど、現状これらはとても貴重な財源です。

　今後ある程度(中)が揃えば、そんだけ換金ポイントにも回せるから、資金繰りも楽になるとは思う。

　翌日。太志は地元を離れるそうだがら、俺らは駅と奴の家から距離のある場所で活動する。

　敗戦のあとであれだけど、俺は連休の土日を使いけっこう強くなった。

・・

・・

　そして月曜日。

　休み時間に三人で集まっていると、マキマキが現れて太志と隆明にペットボトルの飲料を渡した。いつも飲んでるのを事前に教えていたので間違いはない。

「この前はごめんね」

「おっ　お気を使わせてしまい、この度は遠路遥々……」

「か、家宝にいたしましゅ」

　本当に言ったな太志。

　アハハと力なく笑う巻島さん、その瞳には太志に対する怯えがうかがえる。

　太志の強さはストレスの溜め具合よりも、前世が影響した感じだろう。

「じぶん、なにか粗相をいたしましたでひょうか？」

「いやいや全然ぜんぜん、３人ともテストはどうだった」

　気を持ち直したようだ。精神保護すばらしい。

「あ、明日あたりでますかね」

「自分はそれなりに自信ありましゅ」

「俺は平均取れりゃ万々歳っすね」

　少なくとも平均を少し下回るくらいはいけたはず。

　そうこうしていたら、教室のドアから神崎さんが入ってきた。

「あれぇ、真希じゃん」

　俺を含めた３人の限界を感じとってくれたのか、マキマキは自ら彼女へと歩み寄ってくれ、我が校のトップ相に囲まれるのは免れた。

「ふぃー　腹いっぱいになったら眠くなっちまったぁ」

　太志は自分の席につき、残り時間で惰眠を貪るために動きだす。ちなみにこいつの飯は総菜パン一つで、今はダイエット中らしい。

「さてさて次の授業前に、トイレを済ませておきましょうかね僕は」

　隆明はもう一方の扉から撤退を測った。

「お疲れ、また告白？」

「違うちがう、今回は委員会の仕事」

　俺はリュックから知恵の輪を取り出す。話しかけないでくれたまえ、今集中してるんだ。まあ話しかけてくれても、別に良いんだけどね。別にね。

　はい、話かけられませんでした。

・・

・・

　巻島さんはバイトで、宮内は部の方に顔をだしておきたいとのことだった。退部はしているけど、たまにボールは触りたいとのことだ。妹さんとか女子マネだったりすんのかね。

　皆それぞれに用事がある。今日の活動は学校内にするか、外にでるか悩んでいた。

　うん。俺だって１人で太志と遭遇すんのは怖い。だってあいつ駄菓子屋が閉まってただけで、突発的に出現するんだぞ。

　なんか悩みないか聞いたら、ダイエットが辛いだとさ。

「食え食え好きなだけ、まったくぅ」

　今日は学校の中じゃなくて、テニスコートとか体育館まわりを探索してみっかなと、俺はなんとなくそっちの方へ歩いていた。

「やっぱ俺は好きなんだ、付き合って欲しい！」

　体育館の裏で告白現場に遭遇しちまったい。

「えっ　でも前にお断りしたよね」

「諦められないんだ。それだけ俺の想いは強いんだよ！」

　こっそりと覗きこんだら、神崎さんと目があってしまう。

　人気のない場所ってほどじゃないけど、こんな所で男子と向き合うの怖くないのだろうか。

　彼女は困っているような笑いを浮かべていた。

「たぶん今回も断られるかも知れない、でも俺は諦めたくない！」

　いや普通に怖えよ。

「どうしよう」

　でも頑張ってみるか。

　名案を思い付いてしまったんだ。

　体育館の陰からゆっくりと歩きだし、彼の背中に語り掛ける。

「素敵やん」

　宮内君、お前の力をオラに分けてくれ。

「なっ　なんだよ、お前」

「すまない、聞こえてしまったんだ」

　俺は主人公だ。俺は主人公だ。俺は主人公だ。

「不屈の精神、諦めない情熱、熱き血潮」

　潤った目で名も知らぬ彼を見つめる。

「俺と付き合ってくれ、パワフルボーイ」

「はぁ？　付き合うって、お前男だろ」

　信じられないという表情で顎を左右にふり。

「今の時代にそんなのはナンセンスじゃないか、男も女も関係ない」

「いっ　いや、申し訳ないけど無理だよ」

　瞼を閉ざし、ゆっくりと悲しそうに息をつく。

　再び開いた瞳に、俺はできうる限りの強き意思を灯す。

「諦められない、諦めたら試合終了だ。俺は諦めない！」

　諦められず、何度か告白して響いてくれる相手もいるだろう。

「俺の想いはそんだけ強いんだよっ！　たぶん俺は断られるだろう、でもっ！」

「……わっ　わかった。俺が悪かったよ」

　お前は悪くないさ。

「悪いのは全部青春の熱き想いさ」

　黒歴史となるだけだ。

　彼の肩を数度叩き、俺は背中を向けて去っていく。

・・

・・

　校舎の非常階段に座り込み、俺は顔を両手で隠していた。

「あの、浦部くん？」

「やり直したい、戻りたい」

　思い返したくない。

　黒歴史だぁ。ナノマシンばら撒いちゃったよぉ。

「穴があったら入りたい」

「どっ　どんまい。あの、助けてくれてありがと」

　恥ずかしい。

「良い案だと思ったんだ」

「そ、そういう事もあるって」

　俺の隣に座り、背中を優しく撫でて寄り添ってくれた。

　惚れちまうだろぉぉ

　枠が足りず〖オーラ〗を外してるから、精神保護も得られない。

　数分後、いくらか落ち着き。

「いつもあんなだと、神崎さんもお辛いでしょう」

「今回のはちょっと困ったかな。でもまあ見た目が良い自覚はあるし、勉強も運動も頑張ってるしで、その甲斐あってモテてるわけなんで」

　それは自業自得なのだろうか。

「本気でイヤならもっと地味にするとか、他にやり方はあるでしょ？」

　力なく笑みを浮かべていた。

「俺も頑張れば神崎さんのように。いや、宮内君のようなイケメンになれますかね」

「うへぇ？　えっと、近づけるんじゃないかなぁ」

　やっぱ頑張れば俺もイケメンに成れるのか。

「でも最近、なんで頑張ってんのかなって思うときあるよ。女の子らしくなさいって言われたからなんだけどさ、私これでも昔はガキ大将だったとか……なんちゃって、うんごめん嘘です」

「そうなんすね」

　さぞや力持ちだったのだろう。大剣とか振り回たり、橋をぶっこわしたり。

「今日は本当にありがとね、助かっちゃった」

「へい」

　俺も気を取り直して活動しよう。

・・

・・

　翌日の火曜日。登校すると太志に話しかけられる。

「おい、お前なにしたんだよ」

「は？」

　彼は周りを見渡してから。

「男に告白したって本当かぁ？」

「……あぁ」

　リュックから手鏡をとりだし、パッシブスキルをセットする。《精神保護》に守ってもらおう。

　その動作を終えると、ちょうどスマホが振動する。

『サトちゃんから聞いたけど、噂が広まってるね』

　太志にも事情を説明する。

　宮内からもメッセージが送られてきた。

『話の繊細は俺もさっき神崎から聞いた』

　その後何時間か経過して、広まった原因が判明する。

　どうやら告白することを友人に話していたそうで、どうだったと聞かれたので男に告られた。自分と似たような発言をされて、色々気づかされたんだと伝えたそうだ。

　せめてもっと時間を空けてから再告白をするべきだったとも。

　彼の友人たちは俺の行動が面白くなかったらしく、口頭だけじゃなく裏サイトとかも使って俺の話を広めた。

　もう一度告白しろと焚きつけたのも、そのお友達らしき連中だそうだ。隠された悪意を見抜けなかった彼にも問題はあるんだろうけどさ。

　俺が宮内を当たりの陽キャだって思ってたのはこれだよ。この学校にもやっぱり居るんだ、怖いよねえ。

　にしても広まるの早すぎるだろ。世間じゃポリコレだ性差別だと騒いでいるが、地方の高校生なんてこんなもんだよな。

　太志はデブなことを気にしているが、自分は好きなもんを好きなだけ食って早死にするって奴もいる。選択は個人の自由だ。

　だから中には性認識が異なっても、俺らは小さなコミュニティーでひっそりやってるだけで、そんな騒いだら逆に反感もつ人も出てくるだろ。そっとしておいてくれってのも居るはずなんだ。

　でもそんな連中はまず発言なんてしない。

　差別をどうこうするなんて、人類には土台無理な話だと思う。

　だってホモサピエンスは、嘘を覚えて他の人類を蹴落とした種族なんだぞ。岡〇先生が動画で教えてくれた。

　性悪説ってやつだ。悪を根にしながらも、理性と理論で善をなしているだけ。

「こういう無駄な思考に流れる時は、たぶん気分が沈んでいるからなんだろうな」

　でも精神保護のお陰か、一応は問題なく過ごせている。

　スマホが振動した。

『俺たちで繊細を広めとくから、鎮まるのちょっと待っててくれ。これ以上騒ぎ立てない限り、相手に報復とかはしないけど良いか？』

『感謝です、それでお願いします』

　うおお。味方に陽キャいるとすげぇな。

『あっ　でも神崎さんに告白した彼は守る方向で頼みたいっす。俺と同じ青春の被害者なんで』

『了解した』

　こんな感じでその日は終わった。

　今日は活動なんてとても無理です。太志の家で一緒に遊ぶ。

　コントローラーを持ち、画面をみつめながら。

「そういえばお前らって、神崎さんと同じ小学校だったりするのか？」

　太志の空中コンボを喰らってしまう。

「俺たち地区が微妙にちゃうからなぁ」

　隆明は漫画を読んでいた。

「３つの小学校が合わさって、１つの中学になるんですよ」

　巻島さんとは同中だったんだよな。こいつらの家は最寄り駅とは逆方向だ。

「それに僕ら当時からインドアでしてね」

　確かにこいつら、めっちゃ格ゲーとか上手い。

「外での遊びに目覚めたのってさ、君と出会ってからなんですよ」

「小学校のとき昭和の夏遊びを体験できるゲームをしてな、俺らちょっとそれに憧れてたんだ」

　特殊過ぎんだろそれ。

「んっ　昭和？」

　なに言ってんだお前ら。

・・

・・

　まあこんな感じで１件落着すると思ってたんだけど、残念ながらこれがトリガーになっちまった。

　水曜日は宮内と外回り。

　木曜日はマキマキと学校探索。

　金曜日。登校すると神崎さんが消えていた。