そこに居たはずの誰かへ

二章 マキマキギャル(？)・槙島真希編

５話 残照

　目覚めたのが川原でなくて良かった。そう思いながらボーっと立っていたら、肩を宮内に叩かれる。

「おいっ　大丈夫か？」

「……ああ。おれ、神崎さんに橋から落っことされたよ」

　ポーチからメインにしていた予備の手鏡を取りだすと壊れていた。漆のやつに交換すれば。

「宮内君、これ見てみろ」

「なんだ、どうかしたか？」

　鏡面を操作すると、そこには『初敗北おめでとうございます、以後も楽しんでいただけるよう、記念品をお送りします〗という文字。

　銀色に光れば、鏡からビー玉が落ちてきた。

　例の《死亡時に肉体を蘇生修復、冷却１週間》だった。もう持ってるよ。

　宮内の鏡からもビー玉が落ちる。それを拾って内容を確かめると。

「俺も同じのだ」

「どんだけHP０後も戦わせたいんだ。痛いの嫌だよ、蘇ろうが死にたくねえって」

　苦笑いを浮かべながら、宮内君は画面を眺めていた。

「現世への自動脱出後は、20分向こうに戻れないらしい」

　言われて確かめると、その画面には１７分２９秒と数字が徐々に減少している。今日はもう終わるつもりなので、指で鏡面をスワイプした。

「うわっ　修理費５万だと」

「けっこう痛いな」

　実際に橋を修復となれば、業者を呼んでもっと費用はかかるだろうけど、映世での破損は一見だと現世に影響はない。

　壊されたと思われる柵の位置を叩いてみるが、音を聞いても俺にはわからん。けれど専門の人が器具や経験で調べれば脆くなってるんかね。

「とりあえず応急でMP込めとこう」

　二人して鏡面を操作すると、メーターにMPを注入する。

「互いに少しずつ借金は返済してくか」

「どっちが何円払ったとか、そういうのは今のとこ決めないでおこう。金じゃなくてよ、活動後にビー玉で返済って感じにするか」

　MPだと日を追うごとに少しずつ減っていく。

「すまん」

「気にすんな。俺の方が活動してるしね」

　互いに不要なビー玉をいくつか選んで、それを鏡面へと入れる。

　映世での出費はなるべく、映世内で得た報酬を使うべきだ。

「手鏡だけど、もし壊したら妹に怒られるかな。貰ったとは言え」

「買っといた方が良いかもね」

　彼が祝いにもらったのは良品だろうけど、もとの持ち主が買ったのは中学時代ということで、たぶん値段も万はしない。

「３０００円前後で良いと思う。目安としては死亡時に蘇生が設定できるかどうかかな」

　宮内は俺の手鏡を見つめ。

「そっ　そうか」

「なにも言わないでくれ」

　攻略本仕事しろよ、誰だ書いたやつ。俺だとしても絶対に許さんからな。

　最後に手鏡で確認すべきこと。

「ここで大体４０か」

　鏡社で１００。学校の大鳥居で８０。これがマイナスになれば警告文がでるらしい。

　二人して落ち込んでいると橋の中ほどから、車の走行音に遮られながらも、女性の声が聞こえてきた。

「おーい」

　素敵なランニングウェアを身にまとった娘が、手を振りながらこっちに向かってくる。

「宮内君……全身が震えてんだけど」

　恐怖で。

「安心しろ、俺もだ」

　映世とはいえ、先ほど吹っ飛ばされた相手。

　俺らがオーガと戦って数分。敗北後に帰還してから数分。

　今この場で出会うということは、若干のタイムラグでもあるのだろうか。

　こちらに到着すると、両膝に手をついて呼吸を整える。

「奇遇だな、いつも走ってるのか？」

「うん。けっこうストレス発散になるんだよ」

　いやいや。全然解消できてませんよ、神崎さん。

「それに体型維持は怠れないしね」

　美人だ美少女だと言われているが、ちゃんと努力のうえに成り立ってんだな。

「二人とも本当に仲良いんだね、共通の趣味ってやつの最中かな？」

　しまった。そこら辺の設定をまだ練り込んでいなかった。

「えっ　ああ、そうだな」

「ねえねえ教えてよ、どんな趣味なの？」

　宮内相手だと、けっこう口調も砕けてるんだな。

　どうしようと俺をみてくる。

「じ、寺社巡り、とか？」

「そう、それだ」

　うふぇ　と驚いた顔をしたのち。

「意外と渋い趣味をお持ちで、二人にそんな共通点があったんだぁ」

　嘘は言ってない。

「まあ俺らも互いに知ったのは最近で、付き合いもお前らほど長くないよ」

「ふへぇ、私たち？」

　彼女の返答に俺らは顔を見合わせ。

「巻島さんとは、そのっ　小学校のころから仲が良かったと聞いてるんですが」

「えっと。誰かな、マキ島って」

　どう返答すべきか悩んでいると。

「いや、すまん。なんでもないんだ、ちょっと別の奴と間違えてた」

「そうなんだ……槙島さん、か」

　マキマキの存在が消えた。

・・

・・

　その後。神崎と別れたのち、俺たちも解散の流れとなった。

　明日はとりあえず、彼女の父親が入院している病院に二人で向かう。

「焦るな。俺らが覚えてるってのはかなり大きいんだ」

「そう書いてあったな」

　神社・仏閣・教会は個々で影響する範囲が違ってくる。病院近くの施設を調べ、映世での活動が可能かを確認しなくてはいけない。

　こういった効果は、歴史の浅い宗教だと薄かったりするんだと。途中で別れた派閥がどう関係するかまでは知らん。

「本当に良いのか、なんなら俺も付き合うぞ」

「ちっと寄ってから帰るだけだ、気にすんな。もし居た時は一度あたってみる」

　宮内はこのまま自宅に帰り、俺は道を引き返す。

「わかった。無理するなよ」

　マキマキの家は駅近くのマンションらしく、もし可能なら進入してみる。

・・

・・

　ある程度学校に近づいてから、俺は再び映世に足を踏み入れていた。

　重装甲の戦士は【盾】に赤い光をまとわせ、こちらへとそれを打ちつけてくるが、焦らず後ろにさがって避ける。

「重いよなぁ」

　あえて積極的に攻めず、持久戦に持ち込んだのが今回の戦い。〖黄鎖〗でスタミナを奪っているので、動きはさらに鈍化していく。

　覚えたてである〖茶光のメイス〗を地面に叩き込めば、発生した〖重力場〗が頭上からの圧を強めた。

　片膝をつき、メイスの先を地面に触れさせたまま、俺は動かずに様子を見る。

　相手はなんとか起き上がろうと、全身に力を込めて【鎧】が赤く光った。

　疲労はさらに増しているはず。

　主導権を握っているのは、今のところ俺だ。

　〖鎖〗の効果が切れても、相手の動きは酷く鈍っている。

　ここまでくれば、少しして勝負がついた。

「……」

　報酬のビー玉を拾う。

　白の鎖・咎人のメイス《自分への鎖を解除後、受けたデバフの数ごとに身体強化》

「うっ　う……うへへぇ」

　しかもこれ効果１つだ。ランダム合成するなら最高だったりする、必ずこれが残るからだ。そして今俺の手元には《滑車+１》がある。

「巻島さんすまん、今日は良く寝れそうだ」

　まったく、こんな自分が嫌になるわ。

　いつからこんななっちまったのか。

・・

・・

　見上げるのは中々立派な建物だった。

　階段を上ってから、自動ドアの前に立つ。

「駄目か」

　適当な窓を壊して侵入するかとも考えたが、その前に確認しておくべき場所があった。

　時刻は夕方だけど、もうあの日の夕焼けとは違っていた。

　暗くなりかけの空。

　父親本人がいる病院だと俺らは予想しているが、その理由は迷い込んだ本人の意識が持ってかれている場所だから。

　でもふと思ったんだ、先日の彼女をみて。

　あの時、ブランコで巻島さんが思い浮かべていたのは、現在ではなく過去だったのではないか。

　幼き日々。父と遊んだ小さな公園。

　一番仲が良かったころの想い出。

　公園の入り口は丸みをおびた鉄柵があり、その隙間から中に入れる。

　メイスを握り絞め、ブランコへと足を進める。

　今日はとても気分が良いので、もう心も体もウキウキです。

「こんばんはマキマキさん」

　挨拶をしても地面を見つめたまま動かない。

　なんか大切なことを忘れてる気がするけど、もうこのテンションは止められません。

「今日も髪が巻き巻きで、素敵な巻島マキさんですね」

　巻島さんは闇に包まれると、耳の長いそれはもう美しい人へと変化した。

「おぉっ　エルフだ」

　その服装から察するに、かなり高貴な身分ではないだろうか。不満があるとすれば、性別がたぶん男だという点。

　できれば女性のエルフを見てみたかった。まあ中性的すぎてどっちか解らんけど。

　装備は弓じゃなくて杖だな。

　少しするとその姿がまた影に覆われ、徐々に縮んでいく。

「……妖精か」

　蝶々とトンボを合わせたかのような、透きとおった綺麗な羽根は、羽ばたくたびに鱗粉が舞い散る。光に反射しているのか、キラキラしていて美しい。

　オーガほどの威圧感はない。神崎さんが特殊なのか、種族そのものがヤバイのか。

「そうか、妖精ねぇ」

　手には模様の刻まれた小さなナイフが握られていた。

　さっき橋から落とされたことで、始めて緊急脱出というものを経験した。だからこそ今回やろうと決めた。

「本番は明日だけど、情報を持ち帰らせてもらいますよ」

　こちらを向き、誰だと首を傾げている。

「さあ始めよう」

　夕暮の公園で妖精が微笑む。

・・

・・

　一通りの情報を得て、俺は公園から逃げ出す。

「戦略的撤退です」

　漆の手鏡をメインにしたままだったのを思い出したからだ。

　マジであの妖精なんなの。

　まったく、人のことをおちょくってさ。

　後ろを振り返ると、俺に向けて手を振っていやがる。

「覚えてろよ！」

　全力で夜の町中を走り、息が切れる。自分に黄鎖を使いたいけど無理なので仕方ない。

　追って来ないことを確認してから立ち止まり、ポーチから手鏡を取り出して、なんとか現世へと帰還した。

「ったく。あぁ疲れた」

　迷い人は１カ所に留まることもあれば、数か所を行き来する場合もある。

「帰ろう」

　今のところ俺が出会ったのは知人だけ。

　名も素性も知らん相手でも、姿と前世を俺たちが認識すれば、そういう人物が居たという事実が固定される。

　勝てない以上は頭の中だけで済ませちゃダメだ。ちゃんと発見場所や変化前、変化後の特徴を文字にして記録に残し、それを定期的に読んで思いだす。そして仲間内に広める。

　そう攻略本に書かれていた。

「未来の俺かぁ」

　学校の最寄りといっても、都会のそれと比べれば小さいだろう。

　電車の時刻を調べ、ホームのベンチに腰を下ろす。

「本気で救出活動をするなら、もっと大きな規模での組織化が必要になるんだろうね」

　自分は特別なんだと思える年齢を過ぎてしまった。

　高校に入学した頃にはもう。

　映世という世界を知り、もし中二病を再発できていたのなら、俺はまた夢を見れたのだろうか。

「未来の俺か」

　なにも知らないガキで、なにも成せない大人になるんだって諦めちまっている。

　続けていれば誰かを助けられるかも知れない。

　適正のあった誰かが。

「映世を知る人が増えれば」

　そこに居たはずの誰かが。

　いつか始めてくれるのではないか。

「俺の……代わりに」

　あれ

「なんで、俺なんだ？」