手紙
＊＊＊ミラ
アリーさんが療養施設に行って、少し立ったある日、外で作業をしていると、女の人が訪ねてきた。アリーさんに会いに来たのだとか。
母さんには、誰かにアリーさんの事を尋ねられても知らないと答えなさい、言われていたので、言われた通り、知らない、と答えた。
すると今度は、ノア兄さんはどこか、と聞いてきた。どうやら、ノア兄さんとも知り合いらしい。
「ねぇー、お母さん、アリーさんとノア兄さんの知り合いっていう女の人が来てるんだけど。」
作業を止めてお母さんに相談しに行くと、ロパとお昼寝をしていたらしいお母さんが、寝ぼけた様子で部屋から出て来た。
「あぁ、ミラかい。何だって？」
「だから、アリーさんと、ノア兄さんの知り合いの女の人が」
「え・・、ああ。・・・外で、あぁいや、中に入ってもらって。ミラは外に出ていなさい。」
「？・・・はぁい。」
思い当たる事があるのか、お母さんの顔は少し強張って見えた。
最近、どこか怪しい。
＊＊ノア
1通の手紙が届いた。俺宛てに。
一見普通の手紙で、差出人は書いていない。だが、受け取った途端、嫌な予感がして、全身に鳥肌が立った。
手紙に触れた指が、滑らかな感触を覚える。
上質の紙で作られた便箋だ。封に使われているのは、濃い、紺色の封蝋。印にはありふれた物が押されてあるが、そのところどころに少しだけ虹色が混じっていた。
紺はウィレム陛下の色だ。そして虹色は、新しい王妃の存在を漂わせている。まるで当て付けのようだ。邪魔をするなと言っているのか？
まだ公にしていない王妃をわざとちらつかせるのは、明らかな牽制だった。というか、ウィレム陛下とは、そもそも連絡を取り合う予定などない。繋がりがバレて困るのは、お互い様なのだ。それでも俺の手元に手紙が届いたのは、それだけお怒りということなのか。
俺は、何か失敗したのだろうか？中を読むのを躊躇してしまう。いや、中は空かもしれないが。
・・・・開けよう。
開けて確かめるしかないのだ。
ポケットからナイフを取り出し、おそるおそる封を切った。何が出てくるか。
ふぅ、と一呼吸おいて、中を覗いた。
「・・・ん？、・・・・布、か？」
手の平の上で、封筒を逆さにして、トントン、と軽く叩くと、入っていた布が、ひらりと乗った。
「紋章？・・・・ ・・っ、はっ！！」
隣国の物だ。アリーの国の、王家の紋章。
途端に、全身から汗吹き出した。どういう事だ？アリーに何かあったのか？
これは警告か、予告か。
警告でも告知でも、思い当たる節はない。だが、これがもし予告だったら。
すぐさま馬を、家まで走らせた。とにかくアリーをこの目で確認しなければ。
＊＊
「アリー、俺だ。アリーっ！」
ドアを叩いても返事がない。心臓がバクバクと異常な速さで脈打っている。
「アリーっ！いないのかっ！？」
思い切り体重を掛け体当たりすると、ガコンッ、と蝶番ごとドアが外れた。
部屋は・・空、だ。どういう事だ？
階段をかけ下り、家まで走った。
「母さんっ、俺だ、ノアだっ！母さんっ！？」
「ノ、ノア？」
ロパを抱いたまま、母さんが部屋から出て来た。
「アリーが、アリーがいないんだっ」
「あ、あぁ。それは・・、あ、あんた、どうして急に戻って来たんだい？」
「それは後でっ、母さん、アリーは！？」
母さんの目線は、漂っている。どうして俺を見ないんだ？詰め寄って、両肩を掴んだ。
「母さん、アリーは、どこにいる？」
「・・・・」
「アリーさんなら、怪我をしたんで療養施設に入ってもらっとる。」
「・・・っ！？」
背後で声がして、振り返ると、父さんがドアの前に立っていた。母さんの肩を離し、ふらりと足を向けた。
「怪我って？俺、何も聞いてないけど。」
「階段で、足を滑らせたようだ。大した怪我ではない。だが、本人がそれがいいと言ったんだ。お前に心配を掛けたくないから、伝えるな、とも。だから、母さんを責めるな。」
「は・・、え・・？階段？どうして・・？い、いつ？・・ど、どこの施設だ？」
「・・・聞いてどうする？」
「・・っ、決まってるじゃないか！迎えに‥」
「やめとくれよっっっっ！！」
「・・・は？」
母さんが、悲鳴のように叫んだ。
ロパが目を覚まし、ふぎゃふぎゃと泣き出す。
「ノア、お願いだから、やめとくれ。もうあの娘には、関わらないでおくれよ・・。」
関わらないでくれ・・・？
「・・はっ、・・はは、・・母さん、どういう意味？それじゃまるで、わざとアリーを施設に入れたみたいに聞こえるじゃないか。」
母さんに詰め寄ろうとすると、間に父さんが立ちはだかった。
「お前の為に、考えたことだ。」
「俺の為？ははっ、ほんとおかしいな。ねぇ、父さん、俺、今、嬉しそうに見える？」
わざとおどけてみせた。でないと、掴みかかってしまいそうだ。
「あああの娘は、隣国の人間なんだろうっ？隣国の問題は、隣国の者に任せておけばいいじゃないか。」
「隣国・・？何の話だ？隣国の者って、誰の事だよ。」
「・・・」
「なぁ母さん、それじゃ何にも分からない。ちゃんと、分かるように説明してくれないか？でないと、俺、何をするか分からない。」
身体中の血液が、静かに煮えたぎる。これ以上おかしな事を言われると、本当に・・・。
ありがとうございます。
