ノアのお土産
＊＊アリー
お願いした通り、ミラは仕事を教えてくれることになった。仕事の内容は家畜のお世話で、家畜小屋の2階に住む私にぴったりの仕事といえる。
「仕事って、楽しいのね。」
朝から働いて疲れているはずなのに、不思議と清々しい。
「・・・そうですか？でもアリーさん、まだ見ているだけで何も・・」
「何も、なんてことはないわ、ミラ。とても勉強になっているもの。」
ミラは教え方に自信がないらしく、何度も大丈夫かと聞いてきた。ミラの動きは無駄がなく素晴らしいのに。
＊＊
一段落ついたところで、私達は近くの木陰で休憩をすることにした。昨日ノアが買って来てきてくれた甘味を1袋持ち出し、木にもたれた。
ノアは３袋も買ってきたから、これを食べてもまだ２袋残っている。どうしてこんなに大量に、と思いながら袋を開けてミラに勧めた。ミラが1つ摘まんだ後、私も１つ摘まみ、口に運ぶ。
「美味しい・・・、ねぇミラ、不思議ね。私、この甘味を食べるととても懐かしい感じがするの。」
「よくある、おやつですからね、懐かしく思っても不思議じゃありませんよ。あ、でもうちのはこんなに甘くないですけど。砂糖もかかっていないし。」
「これはご家庭でも作れるの？」
「はい、簡単ですから。」
私も自分の家で食べていたのかしら？
1つ摘まんで、目の前に持ち上げてみた。向きを変えて、上からも下からも観察した。
「・・・、何か思い出しました？」
「いいえ。何も。」
ミラに聞かれて、返事をした。味は確かに懐かしいのに、私の中は、空っぽみたいだった。
・・・・・・・・
「アリーさん？」
「へ？ああ、ごめんなさいボーッとしていたみたい。」
「もう少し休憩したら、また始めましょうか。」
「ええ、そうね。」
袋を振るとまだ重みがあった。覗いて見ると、あと3つ。ミラと私とで1つずつ摘まんだ。
口を動かしていると、遠くから、クレアが歩いて来るのが見えた。無意識に手に持っている甘味を口に押し込み、最後の1つもパッと摘まんで1噛りした。我ながら、余程クレアが気に入らないみたい。でも、お裾分けする必要もないもの。
目の前まできたクレアは、ミラにわらいかけた。
「ミラ、昨日はありがとう。とても楽しかったわ。」
「あ、あー、はい、いえ。よ、良かったです。」
ミラがチラチラと私を見る。
「あら、アリーさんもいたんですね。こんにちは。」
「・・・ええ、ご機嫌よう。」
あまり話したくないから視線を遠くに飛ばし、残りの甘味を噛った。
「ノアが好物だって言っていたのは本当だったんですね。」
「え？何？」
今、私に話し掛けたのかしら？チラリと見るとクレアは私を見下ろしていた。なんて無礼な娘なのかと呆れる。
「昨日、ノアがそれを買うときに言っていたんです、アリーさんの好物だって。」
ああ、と思った。昨日クレアがノアと買い物に行ったことは知っている。ノアから直接聞いたもの。だけど。
「嘘ね。ノアはそんなこと知らないわ。」
ふん、と鼻で笑った。遠回しではなく、はっきりと言えばいいのだ。ノアと2人で出歩いたことを、堂々と自慢すればいい。生憎、私は平気だけど。
「嘘じゃないわ、聞いたもの。昨日はずっと一緒だったんだから。」
すぐむきになるのは、幼いせいかしら？
「そう？じゃあそれでもいいわ。ノアは、あなたといる時にも、私のことを考えてくれているのね。」
思い切り笑顔を向けてあげた。
ノアがなぜそう言ったのかは知らないけれど、確かに美味しいものね。
・・・納得しようとして、でも微かに引っ掛かる。好物？・・以前、ノアと食べたことがあったかしら？
「・・っでも、揚げ物だから、たくさんは食べない方がいいですよ。アリーさんはあまり若くはないみたいだからっ。」
驚いてクレアを見ると、勝ち誇った顔をしていて更に驚いた。ミラは、気まずそうに小さくなっている。
・・・これ以上は時間の無駄だわ。立ち上がってスカートをはたいた。
「ご心配ありがとう。私は大丈夫よ。それに、せっかくノアが私の為に買ってきてくれたのだもの、残りもおいしく頂くわ。」
「・・・」
今度はだんまりだわ。
「あら、もしかして、クレアも食べたかったのかしら？ごめんなさい、気付かなくって。子供は遠慮したらいけないわ、今、持って来て上げるわね。」
「あ、あたしっ、もうすぐ１７になりますからっっ、子供じゃありませんっ、要りませんからっっ！！」
声を荒げるクレアを見て、ひっそりと思った。私の勝ちだわ。
「あら、そうだったのね。ごめんなさいね、気を悪くされたかしら？」
「私っ、もう行きますっ。失礼しますっ。」
「ふふ。可愛いわね。」
顔を真っ赤にさせるクレアが面白い。思わず吹き出して笑うと、ミラが戸惑った顔で私を見ていた。
「ふふ。さ、仕事の続きを教えてちょうだい。」
＊＊クレア
あの人は嫌い。嫌い。大っ嫌い。
あんな人がノアの近くにいるなんて。考えるだけでも頭が沸騰しそう。
本当にどうしてノアは、あんな人を連れてきたのかしら。・・・きっとノアの前では猫を被っているのね。
許せない。
ありがとうございます。
