108/135

ミラの好奇心

＊＊アリー

ノアが出て行ったドアを見詰めた。

あのドア、大丈夫かしら？鍵は一応閉まるけど、風が吹いて壊れてしまったら、どうしよう。

あんまり不安な顔をしてしまうと、ノアが一緒にいる、なんて言い出す可能性があるから、ついさっきまではわざと強がって、自分に大丈夫だと言い聞かせていた。余計な勘違いを生むのは、困るし。だけど・・・、やっぱり怖い。

怖い、怖いと思っていたら、どこからか苦しそうな呻き声が聞こえる気がしてきた。

「風の音よ、しっかりするのよ、私。」

バチン、と両頬を叩いた。ドアは明日修理してもらえるのだから。それに明日は忙しいのだから、早く寝ないとだわ。

荷物を開けて寝着を引っ張り出した。部屋を見渡し、あ、と思う。クローゼットも、欲しいわね。

「あら？」

着替えようとして、コロン、と何かが転がった。いつの間に・・？

それは２つの、小さな茶色い木の実のような。

「変なの。」

でも、拾い上げてみると、なんだか懐かしい気がする。

「まぁ、わざわざ、捨てなくってもいいわよね。」

ベッドの横にある、小さな窓の窓枠の上に、ちょこん、と並べた。

＊＊＊

翌朝、目が覚めて、顔を洗いたくて、部屋の中をウロウロとしてみた。入り口がある壁とは違う壁に並んでいる２つのドアのうち、1つ目を開けてみる。

「あら？おトイレ？」

とても汚ないけど、おトイレの姿をしている。お掃除をしたら使えるのかしら。わざわざ階段を下りて行かなくていいと思い、少し嬉しくなった。

次のドアは、

「・・空っぽね。」

小さな物置、といった空間だ。

「仕方がないわ、下りてみましょう。」

水を求めて、外に出ようと鍵を回した。瞬間・・・、何かの重みでドアが勢いよく開いた。

「・・・っ！？ノアッ！？」

「ん・・・？、んあ・・・、朝か。」

ごろりと部屋に倒れこんだまま、ノアは目をこすっている。

「まさか、そこで寝ていたの？」

「はは、寝てないよ。見張ってたんだ。」

「・・・」

きっと寝てたわよって思うけど、そういうことじゃなくて。

「ずっと、ここに居てくれていたの？」

ノアの顔の前にしゃがんで、聞いてみた。

「・・・アリー、顔、洗う？」

「・・・あなたに言われたくないわ。」

「ははっ、おはようアリー。」

ノアは手をついて上半身を起こし、ひょいと立ち上がり、手を差し出してくる。

何か言ってやりたい。だけど、黙って手を握った。

＊＊ミラ

ノア兄ちゃんが帰ってきた。

嬉しいか？・・・普通。

家族だけど、なんだかちょっと遠い存在。それが、私にとってのノア兄ちゃんだ。

遠(・)い(・)存(・)在(・)

「ノア、お嬢さんは疲れてるんだろう？休ませてやったらどうだい。部屋は・・ミラの部屋を使うといい。」

「げぇっっ！」

遠い存在が、急に目の前に突き付けられた。最悪だ。ノア兄ちゃんが嫌いになりそう。だけど、意外なことにアリーさんは私の味方をしてくれた。あの人、いい人なのかな？

あれ・・・クレアさんは、嫌ってそう？

やり取りを見ていたらなんだか面白くなった。

クレアさんは、お兄ちゃんが好き。っていうのは前から知っていたけど。もしかしてお母さんのこと、味方につけたのかな？あぁ、ジョン兄ちゃんが可哀想。

ノア兄ちゃんはどうなんだろう？アリーさんは？アリーさんって、お兄ちゃんとどういう関係なんだろう？

ひひ、面白い。普段何にも起こらないから、こんなワクワクすることは久しぶりだ。後でアリーさんに話しかけてみよう、と思った。

＊＊＊

「お母さん、おはよう。アリーさんは？」

そわそわしていたからか、いつもより早く目が覚めた。台所に行ってみると、お母さんはもう動き回っている。

「あら、今日は早いね。ちょっと手伝ってくれるかい？」

全っ然、人の話を聞いてない。

「ねぇ、アリーさんは？」

大きな声でもう1度聞くと、お母さんはびっくりしたように目を丸くした。

「なんだい、朝からそんな大きな声だして。そんなに気になるなら、自分で見ておいでよ。ついでにもうすぐ朝御飯だよって伝えてきておくれ。」

ちょっと聞いただけなのに、面倒を押し付けられてしまった。

「えー。ノア兄ちゃんは？」

「あの子は疲れているだろうから、寝かしておいてあげな。さぁ、行った行った。」

あ～ぁ。面倒くさい。でも、あの小屋がどうなったかも少し気になるから、行ってみることにした。

ショールを1枚肩に掛け外に出ると、ひやっとした空気が、頬に触れた。気持ちいい。思い切り深呼吸をした。

「たまには早起きもいいわね。あれ？」

家畜小屋の方を向くと、前からノア兄ちゃんが走ってきている。そして、私がいることに驚いて立ち止まった。

「お前、何してんの？」

「え、お母さん頼まれて、アリーさんところに。」

「何？朝食出来たって？」

「まだ。もうすぐって。・・・ねえ、今ノア兄ちゃん、どこから来た？」

「なんだよ、ちょっと用があって出てただけだ。」

へぇ～。言いながら私とすれ違うノア兄ちゃんは、耳まで真っ赤になっている。へぇ～。ついニヤニヤしてしまう。

「あ、お前は行かなくていいから。後で俺が行く。」

へえ～～～！

慌ててにやけ顔を戻し、無関心を装いながら、心から何度も、へえ～、と思った。

行かなくていいけど、行っちゃうもんね。

ありがとうございます。