ノアのせい
＊＊アリー
「アリー、ベッドが出来た。座ってみてよ。」
「ふん」
馬鹿にされたようで腹が立つ。だけど促されてしぶしぶ腰かけた。
「どう？」
「・・・悪くないわ。」
「だろ。ほら、かけ布団も軽くて暖かだ。」
「まぁ・・、そうね。」
「枕もふかふかだよ。」
確かにかけ布団は軽くて、柔らかで暖かく、枕もふかふかしている。
一式、全面に刺繍なんかも施されていて、この村には似合わず良い品のように感じた。でも、腹が立つ。
「機嫌を直してよ。」
ノアがベッドの前で膝をついた。情けない顔で見上げてくる様は・・・。
「犬みたいだわ。」
「はは、俺が？そうかな？」
「誰にでもいい顔して。」
「・・・それで怒ってるの？俺に？」
ノアが目を瞬いた。
「ちっ、違うわよっ！あの娘っ・・クレアがっ！」
「うん、」
じっと見詰められ、何もかも見透かされているような気持ちになった。
「へ、部屋が・・」
「うん、」
「みんなが・・・」
「うん、」
おかしい、どうしてこんなに何も言えなくなるのかしら。皆が無礼な態度で私を追い出し、汚い部屋をあてがわれ、掃除すらも適当に・・・。
「や、やっぱり、あなたが悪いのよっっ、あなたがっっ！！」
考えると頭がぐちゃぐちゃして気持ち悪くなる。だから全てノアが悪いのだ。
「はは、俺かぁ。」
「だって、私が悪かったの？私が何か間違えた？」
「いいや、アリーは悪くない。間違えた訳でもないよ。」
「そうでしょう、私は悪くない。」
当然だわ。私には、どうしようも出来なかったもの。だけど・・・。
ノアを見詰め返すと、そっと手を握られた。
「アリーはさ、慣れていないんだ。」
「え？何に？」
「人。他人とさ、一緒に・・、うーん、同じ目線で、話したり、楽しんだりさ、そういうのに慣れてないんだ。」
「何の話？そんなのっ、あなたには分からないわ。」
出会って間もないノアにそんなこと。
「分かるよ。」
確信しているような目。
「そんな筈ないわ。」
「分かるよ。少なくとも、アリーよりは知っている。自分の事は、他人から見た方がよく分かるんだ。」
「そんなの、おかしいわよ。・・・絶対。おかしいから。」
「うん、アリーがそういうなら、そうかもね。」
「えっ？あなたが言ったのに？」
ノアはいたずらっぽく笑った。本当に犬みたいだわ。
「はは。そうだったらいいなと思ってさ。あ、お腹空いてるよね？冷えてしまったけど、食べる？」
なんだか上手く誤魔化されてしまったみたい。でも今、少しも嫌な感じがしないのは・・悪くない。
「食べるわ。勿論。」
大きなパンを頬張った。
＊＊マーサとベンの会話(ノアの両親。ほぼ会話だけです)
やれやれ、今日は1日忙しかった。全ての後片付けを済ませて寝室へ行き、ぐっすり眠っているロパを覗きこんだ。
「寝顔だけは癒しだね。」
さっき乳を飲ませたばかりだから、しばらくは大丈夫そうだ。寛いだ服に着替えてベットに腰を下ろした。向かいのベットではベンが、うつらうつらした様子で寝転んでいる。
「ねぇ、あんた、クレアのところ、もうすぐ妹が１５になるんだって。」
「んー？・・・・あぁ、クレアの妹がな。それがどうしたかね？」
「ほら、前に言ったでしょう。１５になったら相手が来るってさ。」
「相手？相手相手・・・、ああ、結婚するんだったな。」
「結婚は１６になってからだよ、でもその前にこっちに来て一緒に生活するんだってさ。」
「へぇ。それで、それがどうかしたかい？」
「クレアの事だよ、あんた、可哀想じゃないかね？」
「別に、今まで通りに一緒に暮らしたっていいんだろう？」
「そりゃそうだけどさ、でもどうしたって・・」
「マーサ、気持ちは分かるがどうにも出来んだろう。」
「・・・まぁ、そうなんだけどね・・・。
・・・ところで、あんたさぁ、あの娘は、どう思った？」
「・・・あぁ、ノアの連れてきた娘の事か？」
「どう思った？」
「んー、堂々としてる娘だったね。」
「歳はいくつに見えたかい？」
「聞いてないから、分からないさ。」
「他には？それだけかい？」
「それだけも何も、たいして喋っとらんだろう。」
「そりゃそうだけどね。でもあんた、ノアはどう思っているように見えたかい？」
「そんなこたぁ、もっと分からんよ。」
「ねぇあんた、今日、あの子がどの布団を持って行ったと思う？婚礼用に作っていた１番上等な布団だよ。『すぐには使わないだろ、代わりに別のを買っておくからさ』だって。」
「他に人様に出せるようなものがなかったんだろうさ。」
「それにしたって・・・、」
「なんだ？気に入らんのか？クレアでもあの娘でも、ノアが決める事だろうに。」
「そりゃ、そうだけどさ。」
「分かってるなら、何も言うな。もう寝る。」
ベンはそう言うと、布団を頭まですっぽりかぶってしまった。
「・・・」
・・・本当、そうなんだけどさ。あの娘は、どこか普通の娘じゃないように感じたんだよ。甘ったるい匂いなんかもさせてさ。歳だって、かなり上じゃないのかね。
あーあ、どうしたもんかねぇ。
ありがとうございます。
