ノア
＊＊＊ノア
アリーがアムに連れて行かれ盗賊に襲われた日、俺はアリーが本当に記憶喪失になっていることに気が付いた。情けないことに俺はこの状況に希望を抱き、不埒な考えばかりが頭を廻る。今、彼女の目に俺はどう映っているのだろうか。１人の男として、見てくれているだろうか。あわよくばこの先もずっと、一緒にいてはくれないだろうか。俺の・・、俺と共に生きていってはくれないだろうか。
ギリギリに保っていた感情が揺らいだ。不謹慎だと感情を抑え込もうとする度に苦しくて、息も出来なくなる。
そして、故郷で自分の家を見た時、もう抑えるのは無理なのだと、ハッキリと自覚した。この人以外にあり得ない、それは願望でなく決意に近く、同時に気が逸る。落ち着くまではこの地でと思っていたが、早いところ２人で生活する為の金を貯め、出ていこう。今度は誰も知り合いのいない土地へ行くのだ、他国へ行くのだっていい。過去を全て断ち切って、後に記憶が戻ったとしても気にならないくらいの遠くへ。
・・・今まで実家に仕送りしてきた金が、惜しく感じられた。
＊＊
家畜小屋に馬を連れていくと、ロバと大牛が鳴き、白黒アヒルが飛び回った。
「うゎ、おい、ちょっと黙れってっ、くそっ」
アリーの前であんまりだ。空きスペースに馬を入れ、飛び回る白黒アヒルを掴まえようと手を伸ばせば、ますます威嚇し騒ぎ出した。
「なんだよ、くそっ」
「誰？」
その時小屋の入り口で、誰かが声を出した。誰でもいいけど、とにかく助かった。早くどうにかして欲しい。
「俺だよ。それより、なぁこいつら、どうにかして・・」
「・・・お・・・っノアッッ！？ノアなのねっっ」
「ぐっっ・・」
思い切りぶつかってきたのは・・
「ク、クレア？ おまえ何でここに？というか、離れて」
クレアの両腕は、ガッチリと俺の腰に回っている。頭をぐい、と押し退けた。
「酷い、帰って来るって言うからずっと待ってたんじゃない。騒がしいと思ったら・・、家よりも先に小屋に行くだなんて、あんまりだわ。」
「馬を繋ごうと思ったんだよっ、くっつくなって」
こいつこんな奴だったっけ？腰に張り付いた腕を無理やり引き剥がし、アリーを振り返ると、目をそらされた。
「ご、誤解だよっ、こいつはそんなんじゃなくて、ただの幼なじみだっ！」
「え、ええ・・。」
「何？誰この人？」
「ばっ、お前、言い方っっ。ご、ごめんよアリー、こいつ悪気はないんだ。」
アリーを指差したクレアに慌てる。アリーに近付こうとすると、タイミング悪く飛び回っていた白黒アヒルが、後頭部に突き刺さった。
「・・ってっっ！！」
なんだよもう、最悪だ。
＊＊
「あ・・・、えっと、みんな久しぶり。あっと、た、ただいま。」
クレアの手を借りてどうにか家畜小屋を静め、俺はアリーを連れて家に入った。なぜだかクレアも付いてくる。早く自分の家に帰ればいいのに。
４年ぶりの家族は、久々過ぎて照れる。両親は少し老けたかな、兄弟達は、皆大きくなった。１人１人と抱き合い再開を確かめ・・・、おっと、クレアも並んで待っている。さすがに勘弁して欲しい。
「ふふ、改めましてお帰りなさい、ノア。」
「ああ、ただいま。」
抱擁の代わりに握手で済ませた。不満そうに睨んでくるのは無視だ。
「まぁまぁクレア、あんたは後でゆっくり、ね。それよりもノア、そのお嬢さんはだれだい？」
母がアリーに視線をやった。「後でゆっくり」ってなんだよ、そう思いながら、俺はアリーの手を取り優しく引いて皆の前に促した。
「アリーだ。彼女は・・」
「初めまして皆様。アリーと申します。せっかくの再会を邪魔してしまってごめんなさいね。ええと、ノアのお父様、お母様、実は私、記憶を失って困っていたところ、ノアさんに助けて頂いたんです。しばらく滞在してもいいと伺ったのだけど、ご迷惑ではないかしら？」
「ああ、そういうことかい。それは別に構わないけど・・、ねぇ、あんた。」
「ああ。好きなだけいればいい。」
「まぁ！ありがとう。ノアの優しさはご両親譲りなのね。」
「・・・」
嬉しそうに笑うアリーに苦笑した。本当は俺が皆に紹介したかったのだが、アリーはやはりアリアなのだ。
「さぁさ、挨拶はここまでにして。夕食はまだだろう、食べようじゃないか。」
俺が戻ってくるから奮発したんだろう。普段は食卓に並ばないようなご馳走が準備されていた。スープにまで肉が入っているのは驚きだ。だが、こんな田舎の料理がアリーの口には合うだろうか？掴んだままの手を窺うように握り、顔を見ると、少し困ったように微笑んだ。
「ねぇノア、私の部屋はどこかしら？」
「え？」
「私はもう失礼するわ。水入らずで過ごしたいでしょうし。」
「いやいや、アリーそれは・・」
アリーは気を使っているつもりだろうが、ここでそれは良くない。まだ家族の紹介もすんでいないのだし。
必死で止めようとしたが「私がそうしたいの。」と言われてしまえば引き下がるしか・・、いやいや、それでも駄目だ。
「アリー、よく聞いて。みんなで夕食を食べよう。ここでは・・」
「ノア、お嬢さんは疲れてるんだろう？休ませてやったらどうだい。部屋は・・ミラの部屋を使うといい。」
「げぇっっ！」
母が口を挟み、妹のミラは顔をしかめた。故郷を選んだのは間違いだったのかもしれないな。ため息が出た。
「なぁ、ミラ、『げぇ』はないだろ。それに部屋は俺の部屋がある。」
「ないよ。」
「は？」
手紙に、書いてなかったか？いつ戻って来てもいいように部屋は空けてあるって。
「あんたがいない間に、家族が増えたんだよ。」
母がそう言いながらダイニングに面した部屋のドアを開けると、そこにはすやすやと眠る赤子の姿があった。
「な・・・」
「チビ達がうるさいから上の部屋に行ってもらったんだよ。」
４年経てば、そういうこともあり得るのか。
「・・・じゃあ、悪いけどミラ・・」
「だめよ、ノア、それはミラさんに悪いわ。自分のお部屋だもの、嫌なら仕方ないわ。他に、空いているお部屋はないのかしら？」
「・・・家畜小屋」
「おいっっっ！！」
クレアがぼそりと呟いた。耳を疑う、本気でそう思ったのか？声を荒げると顔を赤くして、あたふたと言い訳を始めた。
「違っ、違うのっ。そんなつもりじゃなくて、ただあそこだったらアリーさんも気兼ねなく過ごせるんじゃないかしらって思っただけなの。その・・この家は人が多いから。」
「家畜小屋って、さっきのところかしら？住めるようなお部屋があって？」
「あるにはあるんだけどねぇ・・・。客人に住まわせるところじゃないから。」
アリーの質問に、成り行きを見ていた母が答え、俺は大きく頷いた。
「だろ。無理だよ、アリーには。」
クレアには後でしっかり話をしておこう。そう思った途端。アリーが真っ直ぐに俺を見た。
「どうして？なぜ私には無理なのかしら？」
ありがとうございます。
