魔法神話の先導者 ～宇宙船ごと異世界に飛ばされ魔法無双～

３話 着地

　「うぅ……」

　鈍い痛みを感じ、目を覚ました。

　焦げ臭いが鼻につく。

　頭を押さえながら、状況確認のため周りを見渡した。

　破損した機械に、ひしゃげた壁。ところどころに飛び出す金属が状況の悪さを物語っていた。

　ひどいな……。原型をとどめてない……。

　「――だけど……、生き残った」

　遅れてきた喜びに、顔をほころばせる。

　既視感すら感じない周囲に、よく生き残ったものだと思った。

　息は問題なくできる。ワープ直前、エラーが起こり一体どうなることかと思ったが、無事星についたみたいだ。

　「そうだ！ほかのみんなは！」

　落ち着いてきて、他の乗組員の存在を思い出いだした。

　確認しようとセーフベルトを外そうとするが、壊れてしまっているようで思うように外せない。

　窓のようなものは、元々スクリーンで外の景色を移していたものだったので、今では当然映っていなく、薄暗い。

　僕は、非常灯の明かりを頼りに、近くに落ちていた鋭くとがった金属を拾い上げ、急いでセーフベルトを断ち切った。

　「誰か！意識のある人はいますか！？」

　大声で呼びかけながら、おぼつかない足で近くの席へと向かう。

　そこでは、女性が額から血を流して意識を失っていた。

　いそいそと、首に手を当てた。

　「死んでる……」

　ここまで船内が大破しているのを見ると、すごい衝撃だったのが分かる。

　生きている人のほうが、少ないないかもな……。

　僕は、近くの人からどんどん生存確認をしていった。

　お腹から金属をはやしている者、首が折れて途中までない者、きれいな表情をして脈を感じない者。

　やはり、生きている人は見つかりそうにない。

　「ぐ……」

　ふいに、男のうめき声が聞こえた。

　「この声は……！大丈夫ですか！！船長！」

　声はゴードンのものだった。

　「ぐぐ……。ここだ。手伝ってくれ……」

　声の聞こえた方向を見ると、がれきがかすかに揺れていた。

　「待ってください！」

　がれきをどかすと、船長がお腹を押さえながらうなだれていた。

　「骨を何本かやった。とりあえず、起こしてくれ……」

　「わかりました」

　幸いセーフベルトは簡単に外れてくれた。

　ボロボロの船長に肩を貸してやると、ゆっくりと起き上がって言った。

　「どのくらい、生き残ってる？」

　僕はたまらず下を向いた。

　「探していますが、生きている人はまだ船長しか見つかってません」

　「そうか……」

　船長は悪くないのに、まるで自分のせいかのように悔しい顔をした。

　自分の判断で死人を出してしまったことが、やりきれないのだろう。

　確かに最終決定は船長が下したものかもしれないが、みんなは最終的には納得していた。

　船長のせいだとはみじんも思っていない。

　船長は、開いている手で体の砂埃を掃うと、もう大丈夫だといって肩から手をどかした。

　「生き残りを探そう。俺も問題なくとは言わないが動ける。二人で確認していった方が早いだろう」

　「そうですね。わかりました」

　僕と船長は、破壊されたオペレーションルームの中を見て回った。

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　生きていたのは、船長以外には一人だけだった。

　部屋にいた２０人の乗組員のうち、１７人が残念ながら息を引き取っていた。

　「本当にありがとうございます」

　そう話しかけてきたのは、生き残っていた男だ。星にいた生物について報告するため、オペレーションルームに駆け込んできた男で、名前はディルブというらしい。

　調査員にしては若手で、２０歳後半くらいだろうか。今は傷などが多く年が言っているように見えて、もしかしたら２０歳前半かもしれない。

　若手とは言ったが、まぁ、僕は今年で１８歳なので若いなんて言えない。

　「いえ、助かってよかったです。亡くなっている方が多いもので……」

　ディルブさんは周囲を一瞥して、暗い表情をした。

　「ここまでになっていると、そうですよね……。逆によく生き残ったものです」

　ディルブさんがそういった後、タイミングを見計らっていたのか、船長が話しかけてきた。

　「一旦外に出よう。まだ中に人はいると思うが、このくらい中で探すのは難しい。

　それに、周囲の状況を把握しないと始まらねぇ」

　確かに、助けを求めている人はいると思う。だけど、暗く足元のおぼつかない状態で探し回っても、ミイラ取りがミイラになるだけだ。

　僕たちは、燃えているところや、がれきを避けながら脱出口へと向かった。

　向かっている途中、宇宙船の壁が割れ、光の差し込む場所を見つけた。

　地球にいた時以来の、ひさしぶりの自然光だ。

　「外は結構明るいみたいですね」

　「そうだな、これなら外に出ても問題なく活動できそうだ」

　さっきからディルブさんが黙っているので、ディルブさんの顔を見ると、怪訝そうな表情をして何かを考えていた。

　「どうかしたか？」

　船長がディルブさんに問いただす。

　「船長、おかしいなと思った点があって……」

　「どうした？」

　「それが――」

　船長がディルブさんをいぶかしげに見た。

　「それが？」

　「――重力がおかしいんです」

　「どういうことだ？」

　「事前の測定では、この星の重力は月程度しかなかったんです。

　ですが、今私たちは地球にいるかのように、普通に立って歩けています。

　重力加圧装置も起動していないはずなのに」

　ディルブさんはさらに続けた。

　「そして、気温もおかしいんです。もっと暑いはずなんですよ」

　「測定結果が間違っていたってことか？」

　船長が首をかしげる。

　「その可能性も否定はできませんが、測定のミスっていうより、違う星に来たかのような違和感があるんです」

　その時、僕の耳に鳥の声が聞こえた。

　宇宙船に空いた穴からだった。

　「船長、ディルブさん。今の聞こえました？」

　「ん？何のことだ？何も聞こえなかったが」

　ディルブさんをみると、同じ答えが返ってきた。

　「私も聞こえませんでしたけど、何か聞こえたんですか？」

　どうやら、僕にしか聞こえていなかったらしい。

　確かに聞こえたのだが。

　「鳥の鳴き声が聞こえた気がしたんですが」

　「鳥？この船に鳥はいないはずだがな」

　「いえ、外から聞こえたんです」

　僕は差し込んでくる光に向かって指を指した。

　「この星に鳥はいないはずですけど。というより、陸上生物はいないはずなんですけど」

　ディルブさんが首を傾げた直後、チュンチュンと甲高い鳴き声が今度は克明に聞こえた。

　「船長！今の聞こえましたか！？」

　「あぁ……」

　船長はゆっくり頷く。

　「本当ですね……。今は喜びに喜べない状況ですが、もし本当に鳥がいたら大発見ですよ」

　「まぁ、中で考えても仕方ないだろう。

　これは、外に出る必要性が増したな。救助を待っている人もいる。できるだけ急ごう」

　僕たちはできるだけ早くと、歩く速度を上げた。