人魚と魔法

魔法使い。

連れてこられた場所は、どこかの室内のようだった。

『箒で飛ぶんじゃないのね。ええと…』

「とりあえずは魔法使いとでも呼んでくれ。

―あんな非効率的なもの、使う気にもなれん。呪文(コレ)なら、一瞬で済むだろう？」

質問の意図を理解した魔法使いが、ニヤリと笑う。

と、その人が何にも触れていないのに、部屋が明るくなった。

これも魔法のひとつだろうか。

不思議そうに、天井、部屋のなかを見渡す人魚。

魔法使いと名乗った人は、人魚を置いて、あわただしく奥へ入って行った。

『ずいぶん、ぼろぼろね。』

「いつ何時、何があるかわからないからな。

金は貯め、なるべく安いところに住まうに限る。」

奥から答えが返ってくる。

声をはりあげていない。

隣の部屋も、この部屋同様、そんなに広くはないようだ。

しばらくして、

魔法使いは薬瓶と湯気の立ったポット、カップを手に、元の部屋に戻ってきた。

「ああ、言い忘れていた。お前を預かっていると伝えてある。」

『え！王子に！？』

王子は人魚を可愛がってくれていた。

いきなりいなくなった人魚を心配するだろう。

それを考えると教えるべきだろうが…

ベールとコートを脱ぎながら、あきれたようにその人は言う。

「馬鹿か。海のご家族のほうだよ。

陸側は頭が固い奴ばかりだ、伝えたら私の首が危ない。」

『…そう。』

人魚はそれを聞いて、ホッとしたような残念なような、複雑な心境になる。

「そう言えば、名前を聞いていなかったな。」

そんな彼女の様子を気にせず、思い出したように聞く魔法使い。

ベールから現れた黒髪を流し、自然のままに垂れさせた。

人魚の銀とは違った色だが、それに劣らぬ艶やかさだった。