婚約破棄のショックで震えている？ いいえ、空気椅子の限界なだけです。～か弱き聖女を選んだ王子様へ。私を追放するなら、ついでにドレスの下に仕込んだ「重り」も回収してくれませんか？～
「アレクサンドラ！ 貴様のような可愛げのない女との婚約は、今ここで破棄する！！」
王城の舞踏会場。 音楽が止まり、静まり返った広間の中心で、フレデリック王子の絶叫が響き渡った。
私は、その宣告を聞いて――プルプルと激しく震えていた。
「ふん、見ろ。あまりのショックに言葉も出ないようだな」
王子が勝ち誇ったように鼻を鳴らす。 隣には、儚げな男爵令嬢リリアがしなだれかかっていた。
「アレクサンドラ様……かわいそう……」
「気にするなリリア。悪いのは、私の愛を受け入れようとしなかったこの『鉄の女』だ」
周囲の貴族たちが、憐れむような視線を私に向ける。 可哀想な公爵令嬢。婚約破棄を突きつけられ、屈辱に打ち震えている……と。
だが、彼らは知らない。 私が震えている理由は、悲しみではない。
（……くっ、キツい……！ 今日のドレス、伸縮性がゼロすぎる……！）
私は今、ドレスのふんわりとしたスカートの中で、見えない椅子に座る姿勢――**『空気椅子』**を維持していた。
しかも、ただの空気椅子ではない。 太ももの上に、パーティーの立食テーブルからこっそり拝借した**『豚の丸焼き（推定15キロ）』**を皿ごと乗せているのだ。
退屈なパーティーの時間を利用した、極秘のトレーニングである。 震えているのは、豚の丸焼きの脂が熱いのと、太ももの筋肉が悲鳴を上げているからだ。
「おい、なんとか言ったらどうだ！」
無視を決め込んでいる（ように見える）私に腹を立てたのか、王子が大またで近づいてくる。 そして、私の肩をドンッ！ と突き飛ばそうとした。
ガシィッ。
「……痛っ！？」
悲鳴を上げたのは、王子の方だった。 彼は自分の手首を押さえて涙目になっている。
「な、なんだ！？ 貴様の肩、岩でも入っているのか！？」
「失礼な。肩の筋肉（三角筋）です」
私は冷静に答えた。 毎日、庭石を持ち上げて鍛え抜いた私の肩は、生半可な衝撃など弾き返す。王子の貧弱な「手押し」など、蚊が止まったようなものだ。
「き、貴様……！ リリアを見習え！ このマシュマロのように柔らかい二の腕を！」
「マシュマロ……？」
私はリリアの腕をチラリと見た。 細い。あまりにも細い。 あれはマシュマロではない。**『乾燥したパスタ』**だ。少し力を入れたらポキッといきそうだ。
（危ないわ……あんな腕で重いティーカップを持ったら、骨折してしまう）
私は本気で心配になった。 この国の未来も心配だが、リリアの骨密度の方がもっと心配だ。
「ふん、強がるのもそこまでだ。貴様には『北の辺境』への追放を命じる！」
「北の……辺境？」
私の目が輝いた。 北の辺境といえば、一年中雪に閉ざされた極寒の地。 そして、そこに生息する「雪男」の肉は、牛ヒレ肉の倍以上のタンパク質を含むという伝説の食材だ。
「……本当によろしいのですか？」
「はっ、今さら泣きついても遅いぞ！」
「いえ、感謝いたします。王都の肉は脂身ばかりで飽きていたところでした」
「は？」
私はニッコリと微笑んだ。 嬉しさのあまり、無意識にガッツポーズを取ってしまう。
バツンッ！！！
爆発音がした。 私のドレスの背中が、弾け飛んだのだ。
「えっ」
「きゃあっ！」
会場が騒然となる。 背中が大きく開いたドレスから露わになったのは、白魚のような肌……ではなく、鬼の顔のような凹凸が浮かび上がる背中の筋肉だった。
「み、見ろ！ ドレスが自壊したぞ！？」
「なんて筋肉だ……まるで解剖図だ……」
貴族たちが青ざめる中、私は「あちゃー」と舌を出した。 やはり、既製品のＬサイズでは私の広背筋を収めるには狭すぎたようだ。
「……お見苦しいところをお見せしました」
私はスカートの中に隠していた「豚の丸焼き」を片手で軽々と持ち上げた。 皿に乗ったままの豚を見て、リリアが白目を剥いて気絶する。
「お弁当も確保できましたので、これにて失礼いたします」
私は豚肉を小脇に抱え、優雅にカーテシー（お辞儀）をした。 その際、ドレスの裾を踏んづけてしまい、バランスを崩しかけたが――
ドゴォン！！
転ばないように足を踏ん張った瞬間、床の大理石が蜘蛛の巣状に砕け散った。
「ヒィッ……！？」
「地震か！？」
腰を抜かす王子を一瞥し、私は瓦礫と化した床から足を抜いた。
「それでは殿下、お達者で。……リリア様を抱く時は気をつけてくださいね。殿下の細い腕では、リリア様の重さに耐えきれず、二人まとめて転倒するのがオチですから」
捨て台詞を残し、私は会場を後にした。 背後で「化け物だ……」「ゴリラ令嬢……」という声が聞こえたが、褒め言葉として受け取っておくことにした。
さあ、北へ行こう。 そこにはきっと、私を満足させてくれる**『重い石』と『強い肉』**が待っているはずだ。
◇
王都を追放されてから三日。 私は北へ向かう街道を進んでいた。
「はぁ……はぁ……！ アレクサンドラ様、お願いですから乗ってください！ 馬が……馬がビビって泣いてます！」
御者が涙声で叫んでいる。 だが、私は首を横に振った。
「何を言うの。これは絶好の『有酸素運動』よ。それに、ただ走るだけじゃ負荷が足りないわ」
私は、馬車の後部にロープを括りつけ、それを腰に巻いていた。 そして――馬車を後ろから押していた。
本来なら馬が引くはずの馬車を、私が後ろから押し、馬は私が押すスピードに合わせて必死に足を動かしているだけだ。実質、私が馬車と馬と御者をまとめて運んでいることになる。
「ふんっ！ ふんっ！」
地面を蹴るたびに、街道の土が爆ぜる。 私の足跡だけ、やけに深い。
「見て、御者さん！ 私のふくらはぎ、今すごくカチカチじゃない！？」
「見てます！ 見てますから、もうこれ以上スピードを出さないでぇええ！！」
私の追放の旅は、実質的な「強化合宿」と化していた。
やがて、気温が急激に下がってきた。 吐く息が白くなり、周囲は銀世界へと変わる。 北の辺境、マッスルヘイム領に入ったのだ。
「ひぃぃ、寒い……凍えそうだ……」
御者が毛皮にくるまって震えている。 しかし、私は袖のないドレス（半袖ですらない、ノースリーブ）一枚だ。
「あら、涼しいわね。筋肉が熱を持っているから、ちょうどいい冷却になるわ」
その時だった。 街道の横の雪山から、白い巨体が転がり落ちてきた。
ガァアアアオオオッ！！
全長三メートルはある「ホワイト・ベア」だ。 狂暴な爪と、分厚い脂肪に覆われた北の捕食者。御者が悲鳴を上げて馬車の下に隠れる。
だが、私は目を輝かせた。
「かわいい……！」
私は熊に駆け寄った。 熊が威嚇のために立ち上がり、私に向かって巨大な腕を振り下ろす。
ドスゥン！！
私はその腕を正面から受け止めた。 熊の目が点になっている。
「いい毛並みね。それにこの重量感……あぁ、今の私に足りなかったのは、この『もふもふした重り』だったのよ！」
私は熊の胴体に腕を回した。 いわゆる「ベアハグ（鯖折り）」の体勢だ。
「さあ、一緒にスクワットしましょうねー！」
「グ……グマ……ッ！？」
私は熊を抱きしめたまま、深く腰を落とし、そして立ち上がる。 一回。二回。三回。 三百キロはある熊が、私の愛によって上下する。
十回ほど繰り返したところで、熊が白目を剥いて脱力した。 気絶してしまったようだ。
「あら、もう終わり？ スタミナがないわねぇ」
私が物足りなさそうに熊を地面に置いた、その時。
パチ、パチ、パチ、パチ。
背後から、重厚な拍手の音が聞こえた。
「素晴らしい。実に美しいフォーム（姿勢）だ」
振り返ると、そこには一団の騎士たちがいた。 全員が、なぜか吹雪の中だというのに**『上半身裸』**だった。
その中心に立つ男。 黒髪に鋭い眼光。そして何より目を引くのは、服の上からでも分かる（着てないけど）異常なほど発達した大胸筋だ。
まるで、岩盤を二つ貼り付けたような厚みがある。
（な、何あの筋肉……！？ 美しい……！ 彫刻……！？）
私の胸が高鳴った。 これは恋？ いいえ、嫉妬だ。あの筋肉が欲しい。
「そこの令嬢。名を何という」
男が低い声で尋ねてきた。 私はドレスの裾をつまみ、優雅にカーテシーをした。
「アレクサンドラと申します。追放されてきた身ですが……貴方様は？」
「俺はこの地の領主、ジークフリート辺境伯だ」
彼、ジークフリート様は、私の足元に転がっている気絶した熊を一瞥し、それから私の「二の腕」をじっと見つめた。 熱っぽい視線だ。 普通の令嬢なら頬を染めるだろうが、私はすぐに理解した。彼は私の三頭筋のカット（溝）を見ているのだと。
「アレクサンドラ。俺の嫁に来い」
「はい？」
いきなりの求婚。 御者が「えぇー！？」と叫ぶ中、ジークフリート様は真顔で続けた。
「俺は長年探していたのだ。俺の『フルパワーのタックル』を受け止めても骨折しない、頑丈な伴侶を」
「……まあ」
「か弱き女は抱けん。抱きしめた瞬間に折れてしまうからな。だが、お前なら耐えられそうだ。いや、むしろ俺の方が押し負けるかもしれん」
彼はニヤリと笑い、自慢の大胸筋をピクン、と動かした。 それは求愛のダンスのようだった。
私の顔が、カッと熱くなる。 こんな殺し文句、生まれて初めて言われた。 「美しい」とか「愛してる」なんて言葉よりも、**『お前なら頑丈だから壊れない』**という言葉が、どれほど私の心に響いたことか！
「謹んでお受けいたします、閣下！ 私も、貴方様のような『分厚い』殿方を探しておりました！」
「そうか！ ならば契約の儀式だ！」
ジークフリート様が近づいてくる。 誓いのキスか？ いいえ違う。
彼は両手を広げ、私に向かってガシッと組み付いてきた。 私も負けじと、彼の背中に腕を回し、全力で締め上げる。
ギチチチチチ……！
互いの筋肉と筋肉が軋む音。 骨がきしむ音が雪山に響く。 普通の人間なら内臓破裂しているレベルの抱擁だ。
「ぬんっ！」
「ふんぬっ！」
「いい力だ……！ 背筋が強いぞ、アレクサンドラ！」
「閣下こそ……！ 腹直筋が鉄板のようですわ……！」
私たちは抱き合ったまま（力比べをしたまま）、互いの力量を認め合い、恍惚の表情を浮かべた。 雪が二人を祝福するように降り積もる。
背景には気絶した熊。 こうして私は、追放されたその日のうちに、最強のパートナーを手に入れたのだった。
一方その頃、王都では。 私のいなくなった屋敷の維持管理ができず、使用人たちがパニックに陥っていたが、それはまた別の話である。
数週間後。 王都は紅蓮の炎に包まれていた。
「ギャオオオオオ！！」
上空を覆うのは、伝説の厄災『アンチマジック・ドラゴン』。 その鱗はあらゆる魔力を無効化し、宮廷魔導師団の放つ炎も雷も、すべて弾き返されていた。
「ひぃぃっ！ なぜだ！ なぜ私の『聖なる光』が効かないのぉ！？」
瓦礫の山となった王城のテラスで、聖女リリアが泣き叫ぶ。 その横で、フレデリック王子は腰を抜かしていた。
「おしまいだ……騎士団の剣も通じないなんて……誰か、誰か助けてくれぇ！！」
ドラゴンの巨大な顎が、二人を喰らおうと開かれる。 絶体絶命。 誰もが死を覚悟した、その時だった。
ヒュゴオオオオオオオオッ！！
遥か彼方から、何か巨大な質量弾が飛来する音がした。 それは砲弾ではない。 人間だ。
ズドオオオオオオオン！！！
隕石が落下したような轟音と共に、ドラゴンの脳天に「何か」が直撃した。 ドラゴンが白目を剥いて地面に叩きつけられる。
もうもうと立ち込める土煙の中から、一人の令嬢が姿を現した。 ボロボロになったドレスを脱ぎ捨て、タンクトップと短パン（スパッツ）という軽装姿になった私、アレクサンドラだ。
「……着地成功ね。ありがとうダーリン、ナイス投擲よ」
「ああ、いい放物線だったぞ、ハニー」
私の隣に、同じく空から降ってきたジークフリート様が、音もなく着地する。 私たちは王都までの道のりを短縮するため、互いを**『交互に投げ飛ばしながら』**空を飛んで移動してきたのだ。
「ア、アレクサンドラ！？ なぜここに！？」
瓦礫の陰から王子が顔を出す。 私は彼を一瞥し、フッと笑った。
「救援要請が届いたのよ。まったく、相変わらず貧弱な防衛線ね。基礎体力が足りていない証拠だわ」
「グルルル……人間風情ガァアア！」
殴られたドラゴンが起き上がり、激怒して咆哮する。 その声だけでガラスが割れるほどの衝撃波だ。
「貴様ラノ魔法ナド、我ニハ通じヌ！！」
「魔法？」
私は首を傾げた。 そして、ジークフリート様と顔を見合わせる。
「おい聞いたかハニー。こいつ、魔法無効らしいぞ」
「あらやだ。どうしましょう、ダーリン」
私たちはニヤリと笑った。
「「俺たち、**物理**しか持ってきてないけど」」
次の瞬間、私たちの姿が掻き消えた。 地面を蹴る脚力だけで、音速を超えたのだ。
「フンッ！」
私がドラゴンの右足をローキックで蹴り上げる。 バキャッ！ という生々しい音と共に、ドラゴンの巨体が空中に浮いた。
「ヌンッ！」
浮いたドラゴンの腹に、ジークフリート様のボディブローが突き刺さる。 衝撃が背中まで突き抜け、ドラゴンの背中の鱗が弾け飛んだ。
「ギャッ、アガッ！？」
ドラゴンは混乱していた。 魔法が効かない自分に対し、この人間たちは単純な「暴力」だけで挑んできている。
「トドメだ、アレクサンドラ！ 俺たちの愛の共同作業を見せてやろう！」
「ええ、初めての共同作業ね！」
私たちは、ふらつくドラゴンの尻尾と首をそれぞれ掴んだ。
「せーのっ！」
ブンッ！
私たちはドラゴンを雑巾のように絞り上げると、そのまま回転を始めた。 ハンマー投げの要領だ。
ブン！ ブン！ ブン！ ブンッ！！
遠心力でドラゴンの顔が歪む。 回転速度が上がり、竜巻が発生して周囲の瓦礫を吹き飛ばしていく。
「いっけええええええええ！！」
手を離す。 ドラゴンは一直線に空の彼方へ――キラリと光る星になるまで飛んでいった。
「……ナイスフォーム」
「あなたこそ」
静寂が戻った王都で、私とジークフリート様は、互いの上腕二頭筋を称え合うポーズ（ダブルバイセップス）を決めたのだった。
◇
「ま、待ってくれアレクサンドラ！」
すべてが片付いた後。 帰ろうとする私に、フレデリック王子が縋り付いてきた。 その顔はやつれ、目にはクマができている。
「私が間違っていた！ 婚約破棄は撤回する！ だから戻ってきてくれ！ 君がいないと、この国は財政破綻してしまうんだ！」
「財政破綻？」
私は足を止めた。
「そ、そうだ！ 君は今まで、城壁の修繕も、跳ね橋の上げ下げも、五千人分の騎士団の炊き出しも、すべて『筋トレになるから』と言って一人でやっていただろう！？」
言われてみれば、そうだったかもしれない。 業者に頼むと金がかかるし、私のデッドリフトの重量更新にちょうどよかったからだ。
「君がいなくなってから、それらを維持するために新たに作業員を三百人雇う羽目になった！ 人件費だけで国庫が空っぽだ！」
「あら、雇用が生まれてよかったではありませんか」
「よくない！ 支払いをするための**『王家の巨大金庫』の扉が開かないんだ！**」
王子が涙ながらに叫ぶ。
「あの金庫、百年以上前の錆びついた代物で、君しかハンドルを回せなかっただろう！？ 爆破魔法を使ってもビクともしないんだ！ 金庫が開かないから給料も払えない、兵士たちがストライキを起こしているんだよぉ！！」
私は呆れた。 あの金庫のハンドル、確かに少し固かった（推定握力120kg必要）が、まさかあれが開かないとは。
つまり、今の王家は**『金はあるのに取り出せない』**という、物理的な詰み状態にあるわけだ。
私は冷めた目で王子を見下ろした。 そして、傍らに転がっていた巨大な岩（ドラゴンの落下で崩れた城壁の一部）を指差した。
「殿下。復縁をご希望でしたら、まずその岩を持ち上げてください」
「は？ いや、無理だろあんなの……数百キロはあるぞ」
「そうですか」
私はため息をついた。
「自分の体重の三倍も持てない男に、一国を背負うなんて無理ですわ」
私はジークフリート様の腕に抱きついた。 彼の腕は、その岩よりも硬く、頼もしい。
「それに私、もうこの人と『筋肉の誓い』を交わしましたので」
「き、筋肉の誓い……？」
「ええ。死が二人を分かつまで、あるいは筋肉が分解するまで、共に鍛え続けると誓ったのです」
私は王子に背を向けた。
「さようなら、殿下。あ、そうそう。王都の復興には人手がいるでしょう？」
「え？」
「瓦礫の撤去、石材の運搬……最高の筋トレメニューがたくさんありますわ。殿下もリリア様も、ゼロから体を鍛え直すいい機会です。頑張ってくださいね」
呆然とする王子を残し、私たちは走り出した。 帰りの移動手段も、もちろん「投擲」だ。
◇
数年後。 北の辺境マッスルヘイムは、大陸最強の軍事国家として名を馳せていた。
国民全員がマッチョ。 畑を耕す農夫の背中は鬼のようであり、パンを捏ねるパン屋の握力はリンゴを粉砕する。
そんな国の中心で、私とジークフリート様は今日も元気に叫んでいた。
「あと三回！ 追い込んで！」
「ぬんっ！ 愛が重いぞ、アレクサンドラ！」
裏切らないのは筋肉だけ。 そして、筋肉で結ばれた絆もまた、決して千切れることはないのだ。
私の幸せな毎日は、まだ始まったばかりである。
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