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第28話［海底スマイル］

　僕は鷹の人達と一緒に、夏イベント限定のダンジョンに挑むべく、ダンジョンの入り口があるイスアンダム島の南マップ２を目指して進んでいた。

　イスアンダム島の南側は海岸になっており、その先の南マップは海である。

　と言っても、浅瀬をずっと進んで行く感じなので、水は膝下までしか浸からない。

　入り口に向かって歩いてる間も敵は出現したのだが、貝取りイベントに燃える麦とえーさんが率先して敵に飛び付いていた。

『貝取りイベント』はイベント限定Mobを倒すと、一定の確率で手に入る『磯ノミ』を、イスアンダム島南マップに散らばっている『貝』に使用して、貝を採取するというイベントだ。

　貝の数に対して、限定装備が貰えるのだが……。

　今回、『貝の取得数』ランキングがあるらしく、上位10名に特別な衣装が配布される。

　麦とえーさんは１位に貰える『～の誕生』という、大きな貝の上に乗っているように見える、足の衣装装備が欲しいらしい。

　しかも取得者特権で、装備名の『～』の部分に、自分の名前が追加されるらしい……。

　Mobの奪い合いをする麦とえーさん。

「なんとしても麦飯の誕生をやりたい！　えーさんには悪いが今回は負けられ……って！　ちょいちょい！　《縮地》反則っ！　まってぇぇぇぇ！」

　えーさんに悉(ことごと)く《縮地》で先回りされて、Mobを奪われ泣きながら追いかける麦。

　そんな二人を尻目にマップ２を進むと、ダンジョン入り口の渦が見えた。

　ロマさんがMobを必死に叩く二人に呼び掛ける。

「おーい二人とも！　ダンジョン入り口着いたからパーティー戻れよ！　置いてくぞ」

　そして麦とえーさんがパーティーに参加したのを確認して、ホークさんがダンジョン入り口を開く。

「上級でいいな？　行くぞ」

　普通のダンジョンとは違い、夏イベント限定ダンジョンは初級、中級、上級が入り口で選択出来るようになっている。

　今回は僕以外が鷹のメンバーという、心強いメンツなのだ。

　タンクとして盾の勤めをするのがホークさん。タンク兼アタッカーとしてマイラーさん。

　前衛アタッカーが麦、えーさん、ポポちゃんだ。

　ヒーラーが僕とロマさん。

　ヒーラー兼サポーターとして、あの僕が感動をも覚えたイケメンファーマシストの『ハーゲン』さんが入る。

　サポーターはこころさんとダーハルさんのダンサー二人。

　そして最後に、後衛アタッカーがデスさん、花音さん、伝心さんの総勢13名で挑む。

　ダンジョン内へ侵入すると、そこは水の中だった。どうやら海底を歩いて進むようだ。

　アクティブスーツやグローブからは、水の中にいるような感覚が伝わってくる。もちろん、呼吸は普通にできる。

　水の中で麦が呼吸できるのか心配になり、すぐに麦の方を見るも、麦は平然と立っていた。

　僕は麦に近寄り小声で聞いた。

「麦ちゃん平気なの？　その……呼吸とか」

「大丈夫みたいだねー！　ダメだったら、すぐダンジョン出ようかと思ったけど、普通に息できるよ！　さっき南マップの水に突っ込んだ時は、息できなかったのに……摩訶不思議(まかふしぎ)」

「じゃあ体が浮く感じも、僕らと一緒っぽいね」

「そうだねー！　少しだけフワっとした感じがあるぐらい！」

　このダンジョンはフワフワと浮くわけではないのだが、なんとなく体が浮いてるような不思議な感覚の場所であった。

　今までアクティブスーツを着けていなかったから、そこまで体感していなかったが、こんな感覚を味わえるのかと、改めて感心してしまった。

（アクティブスーツのおかげなのか、脳の錯覚なんだろうか？）

「皆、揃っているな。では進むぞ」

　ホークさんの言葉で、僕らは前へと歩み始めた。

　歩き始めてすぐに、最初のMobが現れる。そのMobに皆は一瞬、目を奪われた。

　麦が目を輝かせながら、Mobに近づいて行く。

「うわお！　キレイだねぇー！」

　僕らの前に現れたのは、キラキラした鱗をつけた美人の人魚だった。

　皆がその美しさに見惚れる中、人魚に容赦無く突き刺さる槍。

「マーメイドオオオオオオ！」

　その光景に悲鳴をあげる麦。ホークさんがMobのターゲットを取ったのだった。

　ロマさんが僕の隣で呟く。

「こんな時アタッカーじゃなくて良かったと思うわ。俺、あんな美人攻撃できねぇし」

（確かに……）

　しかし、美人だったマーメイドの顔は攻撃を受けると、一気に形相が変わった。

　輝いていた鱗の輝きは失われ、手には水掻き、上半身と顔にまで鱗が現れ、顔は見る影も無く怪物化していた。

　人魚の変わりように、ショックを受ける僕とロマさん。その前で、麦も両手を顔にあて叫ぶ。

「はっ、半魚人やーん！」

「ネキ、ええから攻撃しぃや」

　人魚の変化にショックを受けてる麦に、平然とツッコミをいれるポポちゃん。

（人魚も半魚人だよな……）

　怪物化した人魚をすんなり倒し、先へと進んで行く。

　所々から現れるMobを取りこぼすことなく、上手にタゲを取っていくホークさん。

　ホークさんが取ったタゲを『カポカポ』と叩く、麦とえーさん。

　どうやら、海女さん衣装についてる桶が、武器の衣装らしいのだが……。音まで再現されていて、麦とえーさんが桶で攻撃する度に、カポカポと周りに音が響いていた。

（うっ、うるさい……）

　きっと本人達以外の皆も、そう思っていたのだろう。ロマさんが遂にキレる。

「お前ら、さっきからカポカポうるせぇんだよ！　今、貝取り関係ねぇんだから桶取れよ！」

　すると、えーさんと麦が桶を抱えながらロマさんに訴えかける。

「磯ノミ……」

「そうだよ！　磯ノミが取れる確率アップだよ！」

　その反論にロマさんは頭を抱えて、ため息を吐くと、僕の方をチラリと見てから麦達を説得した。

「はぁぁぁ。後で文月が貝取り手伝ってやるから。今は外せ」

「えっ!?　僕っ!?」

　麦とえーさんは僕の方を見て、少し不満げな表情を浮かべつつも、仕方なく桶の衣装を取った。

（何その顔……僕の手伝いじゃ不満ってこと……）

　その後も順調に敵を倒しながら進んでいると、僕の後ろにいた伝心さんが話し出した。

「今回の水着『水属性に追加攻撃と攻撃耐性10％』ってずいぶん良い効果ついてますよね！」

　爽やかな笑顔で話す伝心さんの前を、歩いていたロマさんが続けて話す。

「そうだな。まぁイベント盛り上げてぇんだろ。それによって、水着ガチャも回されるしな。イベントでしか使わねぇのに」

　このゲームの課金要素は、主に月のアカウント代と衣装装備であるため、衣装に興味のないロマさんみたいなタイプだと、課金してまで衣装を揃えるのが理解できないようだ。

　衣装装備について呆れながら話すロマさんの後ろから、こころさんが可愛く声をかける。

「こころの水着はガチャのだよぉ～」

　こころさんの言葉に一瞬固まるロマさん。しかし、すぐに持ち直し、後ろに向けて話しかけた。

「えっ……。いや、水着ガチャ最高だよな！　そこら辺の奴らと被らねぇし！　……何より似合ってるぜ」

　少し照れながら「似合ってるぜ」と、振り返ったロマさん。だが、目が合ったのはこころさんではなく、ダーハルさんだった。

「ハハハハハッ！　お誉めいただき！　ありがとうございぃぃぃマッスルゥゥゥ!!」

「……おめぇじゃねぇよ」

（ロマさん……報われないな）

　奥へ奥へと進む度に、敵は多くなっていたが、安定した構成だったので皆は余裕そうだった。

　麦がマイラーさんの乗っている竜を撫でながら、マイラーさんに質問する。

「ところでダンジョンボスなんなのー？」

「NPCの情報だと『闇から現る七色の邪神、頭叩けば滑り落ち、足を叩かば憤然す、怒りの矛先足へ向く』らしいぞ」

　マイラーさんの言葉に顔を難しくする麦。

「なんのこっちゃ」

「結局のとこ、まだボスの情報が回ってないってことだ！」

　マイラーさんは「ガハハ」と笑って、麦の頭にポンっと手を置いた。

「中級のボスは巨大ウツボやったらしいけどなぁ」

　そう言ったポポちゃんの頭をモフモフする麦。

「ほぉー！」

　僕は「闇から現る」という言葉の意味を考え、隣にいたハーゲンさんへ疑問を口にした。

「闇から現るって、マップ暗闇なんですかね？」

「暗闇があっても大丈夫なようにライトモス持ってきているので、そこらへんの心配はいりませんよ」

　ハーゲンさんはそう言うと、僕ですら惚れてしまいそうな眩しい笑顔を向けてくれた。

（い、イケメンだなぁ……声もイケボだし……）

　そんな話をしながら敵を倒しているうちに、気付けばダンジョンの奥へと辿り着いていた。

　ダンジョンの奥には、海底神殿がそびえ立っていた。

　神殿の大きな扉の前に立ったホークさんが、後ろを振り返って皆を見る。

「きっとここがボスだろう」

　ホークさんの言葉に、皆の間には緊張が走った。

　それぞれに自身強化スキルをかける間、僕とロマさんも支援をまわした。

　ハーゲンさんも中が暗闇でも大丈夫なように、皆に《ライトモス》をかけていた。

　皆の準備が終わると、ホークさんが重厚感ある扉をゆっくりと開いた。

（上級ダンジョンのボスか……初めてだけど、大丈夫かな……やっぱ強いのかな……）

　正体が分からないボスとの戦いが、静かな海底神殿で始まろうとしていた。