僕の妻はゲームに生きてます

第三章

第26話［パラダイス］

　僕は今……楽園にいますっ!!

　この前のGvでは念願だったレーサー紅白戦の出場を決めた。だがその一方で、鷹の失速によって、幹部の麦へ重い責任がのしかかる姿も目の当たりにしたのだった。

　その週のメンテから、夏のイベントが始まったのだ。

　今、僕がいる『イスアンダム島』は、ハワイやサイパンなど南の島をモチーフにした島である。

　毎年行われる夏イベントの時に、イスアンダム島で解禁になるのが水着の『衣装装備』だ。

　衣装装備は通常の装備とは別枠にあり、装着すると、通常装備よりも優先されて表示される。

　基本的には効果が付いていない。

　つまり、対人戦などにおいて装備を敵に知られたくない場合に、隠す目的で装着されるのだ。

　だが、オシャレを楽しむために使われていることの方が多い。

（いやぁ～こころさんの水着姿はやっぱ最高だなぁ～。花音さんもポポちゃんも可愛いし。何より……アバターとは言え、ホークさんの水着姿が見れるなんてっ！　今回のイベント当たりだな！）

　通年の水着衣装は他の衣装同様、装備に効果は付いていないのだが……。今回の水着には効果が付いてるのだ。イベント期間中のイスアンダム島だけにはなるが。

　そのためか、普段は水着衣装など装備しないであろうホークさんのような人でも、今回は着用してる人がとても多いのだ。

　そして……その幸せな光景が目の前で繰り広げられる中、僕は右をそろりと見た。

　僕の右側には、黒光りのマッチョが際どい水着を着けて、ポーズを決めている。

　彼は鷹の男性ダンサー『腹筋6LDKダーハル』さんだ。女性ダンサーばかりが目立つが、実は男性ダンサーもちゃんといるのだ。

　しかも、アバターは色々と選べるはずなのだが、男性ダンサーは何故か黒光りマッチョが多い。もはや伝統に近い。

「ハハハハハハハッ！」

　そんなダーハルさんが、白く輝く歯を見せながら僕に笑いかける。

（あっ……暑苦しい……）

　僕は苦笑いしながら、今度は左側にそぉーっと顔を向けた。

　すると真夏のバカンスにいるとは思えない、負のオーラがこちらにまで漂ってきた。

　黒いマントを羽織り、フードを深く被って、青白い顔をした彼は、鷹のソーサラー『デス』さんだ。

（うっ……未だに、この人の雰囲気に慣れないな……）

　デスさんは僕の視線に気付くと、不気味な笑みを向けてきた。僕はまた苦笑いして、前を向くのだった。

（なんなんだ、この状況……目の前は天国なのに……地獄に挟まれてる……）

　僕がそんな事を考えていると、目の前にニヤニヤした水着姿のロマさんが来た。

「よぉ。なに座って見てんだよ。ムッツリめ」

（自分だってムッツリなくせに……）

　僕はそう思ったけど口にはしなかった。

　少しため息を吐いてから、ロマさんに向かって喋りだした。

「少し、心を休めてるんです。ここのとこ色々と続いたし」

「あぁ、そうだな。そんなに緊張したか？」

「しますよ！　僕みたいな一般プレイヤーが急に鷹の幹部会議なんて……」

──数日前

　僕が自分のたまり場で爽真君と話をしていると、もの凄い速さで麦が駆け寄ってきた。

「あー！　いたいた！　文ちゃん！　ちょっと来て！」

「えっ!?　いきなり何!?」

「いいからっ！　とりあえず来てっ！」

　そう言って、麦に無理やり引っ張られ、大図書館に連れて行かれた。

　三階に着くと麦の足は止まり、僕は酔って吐きそうになっていた。

「麦ちゃん一体……うぷっ……なんで、こんなとこに？」

「ん？　ホークさんが文ちゃん連れて来いって言うから！」

「えっ!?　ホークさんが？　なんで、わざわざ図書館なの？」

「鷹の幹部会議は、いつも図書館の個室でやんだよ！」

　図書館は各階にテーブルが置いてあり、そこで本を読むことが可能なのだが、同じく各階に個室も用意されている。

　ロックがかかるので、ゆっくりと本を楽しみたい人達が利用したり、聞かれたくない話をする時にも使われる。

　ついでに個室にはモニターがあるので、動画を楽しめたりもする。

　僕は、麦の爆弾発言にすごく驚いた。

「はっ!?　幹部会議!?　えっ、ちょっ！　どうゆうこと!?」

「あーっ！　あそこの部屋だ！」

　麦は僕の質問など気にもせず、奥にあった個室へと向かう。

（ちょっと待て待て！　幹部会議って！　なんでいきなり僕が鷹の幹部会議に出なきゃいけないんだ！　……そういえば鷹の幹部って、ホークさんと麦ちゃん以外に誰がいるんだろ？　ロマさんがこの前「俺ら幹部」って言ってたからロマさんはいるのかな……？）

　いきなり大手ギルドのトップ達が集まる場所に呼ばれ、少しでも顔見知りがいることを祈りながら、麦の後ろに隠れて部屋へと入った。

　部屋に入って、一番最初に目に入ったのは、壁に寄りかかったロマさんだった。その横には、見知らぬ騎士の人。

　そして、部屋の中央に置いてある三人掛けのソファにはホークさんが座っていた。

　その隣では、僕らに向けて手を振っているヴィンテージさんが、ゆったりと腰かけていた。

　僕はそれを見て安心した。

（良かった……会ったこと無い人は一人だけだな。これなら、まだ……）

　そう思っていると、ホークさんが僕らに話しかけてきた。

「来たか。あと一人だ。もう少し待ってくれ。紹介はそれからにしよう」

（えっ……まだいるの……）

　僕らが部屋に到着してから三分後、部屋のドアが開いた。

　開いたドアから現れたのは、すごくイケメンのファーマシストだった。

（イケメンだ……あのアバターすごく時間かけて作ったんだろうな。僕なんて、ほぼデフォルトなのに……）

　このゲームは結構細かく顔や体型、髪型などのアバター設定が出来る。

　本当はアバターをちゃんと作りたかったのだが、早くゲーム始めたいと妻に急かされ、結局ほぼデフォルト状態で始めてしまったのだ。

　人を急かした本人はさくっと作っといて、それなりに可愛く出来てたのが、納得のいかないとこだが……。

　結局のとこ、アバター作りというのは意外に重要なのだ。

　本物ではないにしろ、ゲームの中で『その人』のイメージになってしまうわけだ。やはり、見た目がいいと扱いも良かったりするし。

　僕がイケメンファーマシストを羨む目で見ていると、イケメンはホークさんに何か耳打ちをしてから、部屋を出て行ってしまった。

　どうしたんだろう？と思っていると、ホークさんが口を開いた。

「そろそろ始めるか」

　僕はさっきのイケメンが、部屋から出てしまったのに、始めちゃっていいのか気になって、麦に小声で聞いた。

「全員揃ってないのに、始めちゃっていいの？」

「文ちゃん何言ってるの！　もう皆揃ったよ！」

「えっ!?　さっきの人、部屋出て行っちゃったじゃん！」

「『はーちゃん』は幹部じゃないから！　はーちゃんと一緒に入ってきた人が…………」

　麦はそう言うと、誰もいないはずの僕の後ろを、そおっと指差し、ぼそっと呟いた。

「文ちゃんの後ろに……いるでしょ？」

　僕が「はっ」として、後ろを振り返ると……誰もいなかったはずの僕の背後には、死神が不気味な笑みで立っていた……。

「ぎゃああああああああっ！」

　僕は衝撃のあまり麦に飛び付いた。

「ぷっ！　文ちゃん落ち着いて！　良く見てっ！　生きてる人間だよっ！」

　ぎゅっと閉じていた目をそおっと開きながら、勇気を振り絞って、もう一度死神の方に目をやると。

　そこには真っ黒なローブに真っ黒なマントと全身真っ黒で、同じく真っ黒な長い前髪を垂らした男性のソーサラーが立っていた。

　顔は青白く、精気が無いように見える。一瞬、鎌かと思ったのは、大きな杖であった。

「あっ……ははっ……もう、やだなぁ麦ちゃん！　驚かすような事しないでよ！」

　僕はそう言って麦から下りると、男性ソーサラーに近寄り失礼を詫びた。

「なんか、すみませんでした……。普段こんなに驚く事とかないんですけど、昨日怖い映画みちゃったからかなっ！　ははっ……」

　すると、男性ソーサラーが不気味な笑みを浮かべながら、ボソっと何かを言った。……が、聞き取れなかった。

「…………ボソ」

「えっ……？」

　聞き取れなくて僕が困っていると、麦が横から口を挟んできた。

「初めまして。私は鷹の幹部の『死神(しにがみ)』です。皆からはデスと呼ばれています。貴方が麦飯さんのご主人ですね。噂はかねがね聞いておりましたが、噂のような尻尾や牙が無いので安心しました。（笑）……だって！」

（えっ……そんな長い話してたのか……。というか、どんな噂になってんだ）

「そ、そうなんですね。初めまして！　文月です。よろしくお願いします」

　僕が挨拶をすると、デスさんは怖い笑顔で返してくれた。

（こ、こわい……）

　そこへ、もう一人の初対面になる騎士が、こちらへ近寄ってきた。

　金髪でツンツン頭のガタイの良い男性騎士は、僕にスッと手を差し出した。

「こっちも挨拶いいか？　初めまして。俺は副マスターのマイラーだ。俺が聞いたのは、どうしようもなくイカれた奴だったけど。まともそうで良かった！」

　そう言って、笑いかけてくれたけど……僕は複雑だった。

（なんなんだ一体……鷹内部でどんな話になっているんだ……。きっと麦ちゃんの旦那ってだけで、噂に尾ひれ背びれがついてる状態なんだろうな……）

　僕がそんなことを思いながら、マイラーさんの手を握り返していると、麦が悪びれもなく適当なことを言ってきた。

「へーっ！　文ちゃんに会った鷹の人たち、皆そんな風に思ってたんだねー！」

（きっと、今ここにいる全員が「お前のせいだ」と、麦ちゃんに対して思っている気がする……）

　そこへ、椅子に腰かけたままのホークさんが声をかけてきた。

「紹介は終わったな。では幹部会議を始める」

　なぜここに連れて来られたのか、なぜ変な噂が流れてるのか、状況が飲み込めないまま、鷹の幹部会議が始まったのだった。