僕の妻はゲームに生きてます

第一章

第2話［始まりの街］

　葬儀も終わり、今は忌引き中だ。今日は一日、麦に付き合える。

　周りの人達にも「当分の間はそっとしておいてほしい」と伝えてあるので、邪魔が入ることもないだろう。

　麦はというと、二人で話し合った結果、しばらくはあまり人と関わらないことにしていた。

　どこでボロが出るかも分からないし、僕たち自身、まだ状況を把握しきれていないからだ。

　もっとも、麦自身は特に困っている様子もなかった。

　元々この世界を遊び尽くしていた人間だ。街も景色も見慣れているはずなのに、今は何もかもが新鮮で楽しいらしい。

　僕はリビングの時計に目をやった。

「さて約束の時間だ。麦はちゃんと起きてるのかな？」

　待ち合わせの時間を気にしながら、ふと窓ガラスに映った自分の姿を見る。

　そして少しだけ後悔した。

（それにしてもこの全身タイツ……麦ちゃんに「文ちゃん!!私のアクティブスーツ、サイズほぼ一緒だからあげるよ！」と言われたから着てみたものの……）

（なんだろう、この絶妙な変態感……。いや、サイズは本当にぴったりなんだけど。レディースだからかな……）

　部屋の中が静かだからか僕は独り言が増えていた。

「誰にも見せられないな……こんな姿」

　そう呟いて、僕はゲームへログインした。

　僕たちは砂漠地帯が広がる辺境の町『ナウルーク』で待ち合わせをしていた。

「ナウルークの教会は……っと」

「文ちゃああああああああん！」

　教会の前へ到着した瞬間、元気いっぱいな声が飛んできた。

　振り返ると、麦が笑顔で走ってくる。両手いっぱいに紫色の禍々しい果実を抱えて……。

「そ、その果実って確か……」

「そう！　ナウルークの果物屋に売ってるロマボ！　今まで効果微妙だし、クエストでしか使わないから興味なかったけど……すっっっごくおいしいの！　この世のものとは思えない！」

（まぁ、ある意味この世のものではないからな……）

「文ちゃんも一度食べてみ……はっ！　文ちゃん味わかんない人じゃん！可哀そうに！匂いだけでも嗅いどく？」

（味覚音痴みたいに言うなぁ……）

　しかし、味が分かったとしても断っていただろう。

　茶色い液体が流れ出てるし、変な毛みたいのも生えてる謎の食べ物を食べたいとは思わない。

「いや！　匂いも分からないからっ！」

「あっ！　そうだった！　じゃあ、さっさと私の胃袋にしまっちゃうね!!」

（嬉しそうに食べてるけど、良くあんな気持ち悪いの食べられるなぁ……）

　少しため息を吐いてから、僕は気になっていた事を口にした。

「それにしても、これからどうするの？　もう麦ちゃんの体は……」

「私の骨どうだった!?　結構、頭の形には自信あるんだよねー！　あーっ！　腕短いの皆にバレたかな？」

　自分の体が無くなったというのに、微塵も悲しむ様子がない麦。

　そんな様子の麦に僕は頭を抱える。

「いや、皆それどころじゃないし。皆の前に出てくる時にはそんな綺麗な骨のまま出てくるわけじゃないから……」

「そうなんだー。残念……あっ！　ねぇねぇ！　ナウルークのバザール行こうよっ！」

　そう言った瞬間、僕の腕が掴まれた。

「ちょっ――」

　言葉を挟む前にすでに引きずられていた。いや、引きずられるというより飛んでいた。

　大手ギルドの精鋭アサシンによる脚力と怪力。

　その両方を兼ね備えた麦に振り回され、僕の体はほとんど宙へ浮いていた。まるで風に流される旗みたいに。

　僕の悲鳴を置き去りにして、麦は砂漠の街を全力で駆け抜けていくのだった。

【ナウルーク バザール】

「ついたぁぁぁぁぁ!!」

　元気よく両手を挙げて叫ぶ麦の横で、僕はまた口元を押さえていた。

「ちょっと待って……。バザールなんて歩いてる場合じゃ……うっ……酔った。これからの事を話し合わなきゃ……」

「そんなこと言わないで、とりあえず楽しもうよ！　久々のデートじゃん！」

「あっ……」

（そう言われれば、二人で歩くなんていつぶりだろう？）

　一日中ゲームをやっている妻。楽しんでるなら、いいかなと最初の頃は思っていたけど。

　その姿が日常になってしまって何も感じなくなっていった。

　ゲームをしていない時は普通に話すし、仲は悪くなかったので、僕はそれでなんとなく納得していた。

　少し前の日常を思い出しながら僕らはバザールを歩いた。

　砂色の建物が並ぶナウルークの街は全体的に色味が少ない。

　だからだろうか。露店に並ぶ色とりどりの商品が、妙に鮮やかに見えた。

　僕たちはある果物屋の前で足を止める。

　麦が店先のバナナを一つ持ち上げる。

「ここ懐かしいねぇー！　まだゲーム始めたばっかの頃によくここでバナナ買ってたよね！」

「あぁ、この辺でレベル上げしてたからね」

　サービス開始直後、僕と妻は一緒にこのゲームを始めた。

　その頃はまだ情報も少なく、僕たちは何も分からないままナウルーク東でレベル上げをしていた。

　そこで出会ったのが『ゴングラード』だった。

「いやー！思い返すと本当笑えるっ！　文ちゃんゴングラードにヒィヒィしてたよねっ！」

「麦ちゃんもね。弱い敵しかいないはずなのに即死だもんなぁ。当時は焦ったよ……」

「マップに３、４匹しか沸かないくせに、やられまくったよねぇー！」

　その場を動かない固定型の敵なのに、初心者には結構やっかいで。

　最初は分からず近付いて即死、倒してみようと挑むも即死。

　遂には諦めて平和にサボテンを狩っていても急に横から湧いてきて即死。

「苦しめられたなぁ……。急に目の前が真っ暗になったと思ったら、倒れてたんだもん」

　遠い目でゴングラードとの日々を思い出す僕の前でケラケラと笑う麦。

「そうそう！　振り返ったら文ちゃん頭から食べられちゃってんだもん！　びっくりしたよー！」

「そうだったねぇ。死んで街に戻ってはここにバナナ食べにきて、またやられて……。」

　僕たちはゴングラードに怯えながら、少しずつレベルを上げてはバナナを食べて回復してを繰り返していた。

　数日後に東以外はゴンクラード出ないよと、通りすがりの商人に教えてもらうまで……。

　麦との会話で懐かしい記憶が蘇り、バナナを店に戻した僕らはまた歩きだした。

　思い出話をしながら二人で歩いていると、本当にデートみたいで楽しかった。

　長く続くバザールを歩きながら、麦が大きく伸びをした。

「んーっ！　それにしてもいいお天気だね～。今日は水曜日かぁ。この後メンテだねー！　いつもはメンテ中に一週間分の家事を済ませてたけど、それもする必要ないのかー！」

　毎週水曜日の十一時から約三時間このゲームでは定期メンテナンスが行われる。

　久々にゆったりとした時間を過ごして、ほっこりしていたけど重大なことに気付いてしまった。

「ここのとこ慌ただしかったから忘れてたけど。そっかぁ、メン……メンテ……？　定期メンテナンス!?」

　通常メンテナンスの時、僕たちプレイヤーは強制ログアウトさせられる。普段は特に問題ないことだが……

（ログアウト出来ない麦ちゃんはどうなる……？　消えてしまうのか……？)

「メンテ……定期メンテナンス……」

「なぁにー？　今にも世界が終わりますみたいな顔してメンテって連呼してんのー!?　週に一度のお家ピカピカ曜日がなくなったのが悲しいのー？」

　能天気な麦に事実を突きつけた。

「終わるのは世界じゃなくて君だ」

「えっ…………」

「メンテの時、君はどうなる？　ログアウト出来ない君はどうなってしまうんだ！」

「ひゃいっ……！」

　さっきまでニヤニヤしながら僕の周りを変な動きでおどけていた麦も、さすがに事の重大さに気付いたみたいで、一気にこの世の終わりみたいな顔をしていた。

「あと数時間で私の運命オワタ……」

（あっ、装備が絶望マントに変わってる……）

『絶望マント』

後ろにドデカく絶望と書いてあるマント型の肩装備。

周囲の人間に絶望している事が分かる。

　そして装備すると、なぜか巨大なカタツムリに寄り添われる……。

「でんじろー……私もうすぐ消えちゃうの……でんじろーどう思う？」

（カタツムリに話しかけてるし……でんじろう??　でんでん虫って事か……)

　悄気(しょげ)て体育座りしてる麦の横に巨大なカタツムリが寄り添っていた。

「うんうん……そうなの……私まだ二十一歳だよっ!?　花も恥じらう、うら若き乙女なのに……」

（うら若くはないだろう。しかし、あのカタツムリ……草ずっと食べてるだけで全然話聞いてなさそうっ )

「うんうん……でんじろー？　もしかして……悲しんでくれてるのっ!?　わーん！　でんじろーー!!」

　感傷的になった麦が、思い切り巨大カタツムリの殻に抱きついた瞬間。

──バキャッ

（あっ、潰れた）

　殻は粉々になった。

「ぎゃああああああああ!!　でんじろおおおおおおおお！！」

（アタック強いんだから、そんな強く抱きついたら、そうなるだろう。普通の巨大ナメクジになってる……）

　僕は発狂してる麦の肩に手を置いて宥めた。

「とりあえず絶望するのは後にして何か考えてみよう！」

「そうだね……うん！　何か抜け道があるかもだしね！」

　巨大ナメクジとなったでんじろーに、アイテム欄に入っていた段ボールで麦がお家を作って被せてあげた。

「さよーならー！　でんじろー！　元気でねー！」

　のそりのそりと街を行くでんじろーは、麦の別れの言葉を聞きながら思っていた。

（あっちのクサ食いにいこ）

　のんきな後ろ姿を見送りながら、僕たちはナウルークの街へと歩みを進めた。

（とは言ったものの……解決策なんて何も思い付かない……もっとパソコンの知識とかあれば良かったんだけど……）

　自分の不甲斐なさを感じつつ僕はふと思い付いた。

「あっ！」

「いっ！」

「うっ！　……って違う違う！　ギルドの人とかにパソコンとかシステムに詳しい人っていないの？」

　麦が少し考え込んだ後に自信なさげに口を開いた。

「えぇー、いたかなぁ？　…………そう言えばボンテージさんがなんか仕事がそっち系とか、なんとか言ってた気がする」

　世の中には色々なキャラクターネームの人がいる。

　それは分かる。分かるけど――。

「ボンテージさん!?　またなんか変人臭がするけど……」

　僕の頭の中には、既に怪しい恰好をした謎の中年男性が完成していた。

「その人にメンテの事とか詳しく聞けないかな？」

「んー。今いるかなぁ？　ちょっと情報みてみるね！」

　麦は少し考えると、宙に向かって声を掛けた。

「ギルド情報」

　すると、目の前には本人しか見えない半透明の画面が現れ、ギルドメンバーの一覧が表示される。

　このゲームでは声や簡単なジェスチャーで各種メニューを呼び出すことが出来る。

　メールやギルド情報、所持アイテムの確認なども全てそこから行える。

　戦闘中モードに入ると戦闘エフェクトが優先される為、コンソールをタッチしまくっているダサい様は見えないよう配慮されている。

　宙をつついてる麦を見て、僕は思った事を口にした。

「そういえば、そういう操作は変わらず出来るんだね」

「そうだよ！　でも戦闘は少し違ったけどねー！　あっ！　いたいた！　ログインはしてるみたいだから、どこにいるか聞いてみるねー！」

　まだまだ分からないことが多い中、僕たちは急にピンチをむかえる事となった。

　しかし、ほんの少しだけ希望も見えた気がした。

　僕たちの心情とは裏腹に、晴れ渡る空を見上げる。

（ボンテージさん……やっぱ変態なのかなぁ……）

　僕たちは彼からの返事を待つのだった。