父子鷹の拳

第８５話

「隠せないくらいダメージあるよ。休ませちゃ駄目だ。次で決めよう。」

俺は強く頷き肯定の意を示す。

確かに松田選手の回復力を侮ってはならない。

恐らくだが、回復されたら流れは急激に変わるだろう。

加えこちらのダメージもそう楽観視できるものではなく、ボディを随分打たれたからか、少し足が重くなってきた。

カァ～ンッ！

第六ラウンドのゴングが響く。

俺にとっては勝負のラウンド。

向こうにとってはどうか、耐えるラウンドであってほしい。

見やればやはり出足が鈍い。

それでも突き進んでくるのは流石の精神力だが、今は無謀だろう。

「…シッシィッ！」

力強いワンツーをガードの上から叩きつける。

すると王者は、今までのようには耐えきれず少し後ろにふらついた。

やはりここは勝負所。

これをむざむざ逃すようなら、この試合を取れるかどうかも怪しい。

「…フッ！シィッ！…シッシッシィッ！」

（多少強引でもいい。反撃の初動を見逃さなければ。）

踏み込んで左フックから右ストレート。

そこからジャブ二発、そして右のボディストレートへ繋げる。

最後の一発以外は全部ガードの上、しかし確実に体は揺らぎロープに詰める事が出来た。

今までとは真逆の展開、俺が追い立て王者が下がる。

（目がぎらぎら輝いているな。反撃の一発狙ってる。）

対してこちらもその瞬間を狙っている。

このままガードの上から打ち続けても、ダウンにすら繋がらないと分かっているから。

俺がこの人を倒すには、意識の外から急所を打ち抜くかカウンターしかない。

ガードの隙間から覗く瞳を見やれば前者は厳しく、必然的に後者となる。

そして俺がレバーブローを放とうという瞬間、右を強振する気配を察知。

素早く反応し仰け反ると、剛腕が目の前を掠めた。

だが臆したりはしない。

その打ち終わりを見逃さず、再度レバーブロー。

「…シュッ！」

（よしっ！完璧に入ったっ！）

完璧な手応えにダウンもあり得ると思った次の瞬間、王者は既に反撃の体勢を取っていた。

それは斜め下から力任せに振り抜く左。

油断していたつもりはないが、反応が遅れてしまった。

ガードは一応置いているが、体勢が受ける形を取れていない。

「…っ！？」

（…重いっ！）

ガードごと押しつぶすような圧力を秘めた一撃。

直撃ではないのに一瞬視界が揺れた。

そして眼前を見やれば、次が飛んできている。

俺はなりふり構わずタックルのようなクリンチ、仕切り直しを求めた。

（傷狙ってくると思ってたんだが…そういう固定観念は危険か。）

少し嫌な気分だった。

追い詰めていたのはこちらにも関わらず、その形を捨てたのもこちら。

逃げたと言い換えてもよい。

「…ストップっ！」

引き剥がされ再開と思いきや、レフェリーが中断の合図。

見れば王者の右瞼の出血が激しくなり始めた様だ。

奇しくもこの流れは、大道選手と同じ。

このまま決着となれば個人的に釈然としない、しかし今は形などどうでもいい。

しかしそこまでではなかったらしく直ぐに再開、王者にとっては良い休憩にさえなったのでは。

「…ヂィッ！！」

（一気に決める！傷口に一発強いの！）

再開直後、俺は踏み込んで思い切り右を突き出す。

だがこれは悪手だった。

冷静なのは王者側で、こちらの心の動きまで見切り潜り込んで左ボディストレートを伸ばしてきた。

かなり力の籠った一撃、それが深々と俺のみぞおちを捉える。

「…ぁっ…ぐっ！？」

（…やっべぇっ…効いちまった…）

瞬間、腹の奥でくすぶっていた何かが一斉に表面へと這い出して来る。

上体が折れ曲がり、中々持ち上げる事が出来ない。

王者も苦しいのだろうが、鬼のような形相を浮かべ渾身の力で突き上げようとしている。

これをもらったら本格的にヤバい。

俺も意地で仰け反り躱すと、体に染み込んだ癖で自然と左が前に出た。

「…シッ…」

パァンっ！

乾いた音が響き王者の顔面が僅かに弾かれると、信じられない事に体勢を崩しマットに軽く手を着いた。

ダウンだ。

こんな軽いパンチでふらつくとは、恐らく立っているのも厳しい状態。

にも関わらず下がらない精神力には、思わず背筋が寒くなった。

そして当然ながら直ぐに立ち上がり再開、数秒後ゴングが響く。

▽

「…勝利はもう目の前だ。向こうはもう限界ギリギリ、気持ちで負けたら駄目だよ。」

「…はぁはぁ…はい…はぁ…はっ…：

三回ダウンを取っている。

なのにＫО出来る気がしないのは何故だ。

レフェリーが止めてくれればいいのだが、あそこまで力強い反撃をしている以上止められまい。

カァ～ンッ！

第七ラウンドのゴングが鳴る。

王者の足取りはやはり重い。

しかし目だけは始まった時と同じように熱い炎を宿していた。

だがこれをねじ伏せてこそ本物。

俺は本物になりたい。

「…シッシッ…シュッ！」

ジャブ二発から踏み込み右アッパーのコンビネーション。

相変わらず王者のガードは固い、歯を食いしばり耐え力強い反撃の構えを見せる。

ここを狙いたい。

しかし打ち終わりの今狙えば相打ちの可能性を孕む。

ダメージは圧倒的に向こうが上でも、勝てるビジョンは浮かばないのが情けない限り。

なのでこちらもしっかりガード、それから得意の中間距離へ。

（…足が重い…）

この時初めて実感した。

イメージでは軽快にステップを踏んでいる筈が、実際はマットを擦る様な足取り。

その姿を見た松田選手の瞳に、強い光が宿る。

ダンッと大きな音が響くほど力強い踏み込みと共に、右を振りかぶったのだ。

俺は咄嗟に左瞼をカバー、

「…ぅっ…ぇっ！？」

（…ボディ…息が…出来ない…）

背骨まで響く様な強烈な一撃だった。

苦しさから口を大きく開けてしまい、マウスピースが零れそうになっている。

だが倒れない、俺にだって負けられない理由があるんだ。

足を引き摺り後退すると、王者の追撃が空を切る。

完全に体が泳いでおり、向こうも限界が近い事を知らせていた。

（…打てば…当たるっ！）

手を出さなければこの苦境は越えられない。

そして苦しい時己が身を助けるのは、やはり一番積み上げてきたこの左。

この状態でも切れを失わず鋭く空を切り、標的を捉え乾いた音を響かせてくれた。

王者は一瞬ふらつくも頭を振り再度踏み込む構え、やはり折れてはくれない。

会場はヒートアップしており、大歓声が俺達を包み込んで熱狂の渦に誘う。

「…っ…っ！…っ！！」

（無理に打っちゃ駄目だ…しっかりガードして…）

傷口を守ろうとする意識を突かれ、更にボディに連弾をもらう。

もう膝をついて諦めてしまいたくなるが、その度に魂が語り掛けて来る。

『その程度の覚悟だったのか』と。

「…ヅャッ！！」

渾身の右アッパーを返すと、変な声が出た。

苦しい、でも俺だけじゃない。

王者はもっと苦しいのかも。

（…なんて顔だ…般若みてえ…）

互いが体重を預け合い、打っては打たれふらつきまたぶつかり合う。

クリンチはしない。

しがみ付いたら、気持ちが折れてしまいそうだから。

これは多分王者も同じ。

もう足が思い通りに動かないので、戦術も戦略もあってないようなものだ。

だからこそ、心だけは負けちゃ駄目。

ここを譲ったら…多分倒される。

そしてレフェリーが割って入り何かと思えば、ゴングが聞こえた。

▽

「…深呼吸、ゆっくり。」

「はい…はぁ～～…すぅ～～…」

「…勝ってるよ。大丈夫。一発一発しっかり気持ち乗せて打っていこう。」

今難しい事を言われたら、頭がこんがらがっちゃいそう。

だって出来る事なんてそう多くない。

足も上がらないし、腹の奥の鈍痛も収まらないんだ。

対角線にちらり視線を向けると、椅子に座った瞬間体が崩れそうになる王者の姿が目に入った。

やっぱり、どう考えてもダメージは向こうが上。

でも彼は倒れても直ぐに立ってきそう。

逆に俺は、立ち上がる自信がない。

どうすれば、あそこまで強くなれるのだろうか。