父子鷹の拳

第５９話

九月十三日、毎度同じく職場に休みをもらい帝都までやってきた。

試合のペースが結構早く少々申し訳なく思うが、それももう少し。

地元開催なら長距離移動も無くなるので、少しは休み期間も短縮できるだろう。

いつまでも環境に甘えてばかりでは駄目だ。

「え～六十一キロジャスト、ライト級遠宮選手…」

計量はいつも通り一発通過。

続いて王拳ジム会長が見守る中、今回の対戦相手である黒岩選手も上がる。

すると、こちらも危なげなく一発通過。

ライト級としては小柄だが、やはり一見して分かるほど分厚い筋肉の鎧を纏っている。

続いて秤に乗るのは、メインイベントであるバンタム級東洋タイトルマッチの選手たち。

まあ、佐藤さんの計量も済んだので俺達はすぐに帰るが。

▽

レストランに着くと、いつも通りご飯ものとパスタとデザートが眼前に並ぶ。

佐藤さんは小食でパスタのみの食事。

そこまで減量も苦しそうではなく、何かコツがあるのか知りたい所だ。

「相手の黒岩君、肌つや良かったね。」

「うん確かに。でも遠宮君も体しっかり出来上がってたよ。全然負けてなかった。」

計量時の相手選手を、麺を啜りながら思い浮かべる。

かなり筋骨隆々だった。

多分相当な筋力トレーニングをこなしているのだろう。

「そういえば遠宮君、偶にうちにも顔出すけど、エアロバイクくらいしかやらないよね。どうして？」

及川さんに問われどう返すか迷う。

何故と聞かれても、何となくとしか返せない。

「えっと…体が拒否するっていうか、腹筋とか拳立ては良いんですけどね、バーベル上げたりとかは何かやりたくないんですよ。」

「ああ～それ、何となく分かります。自分もそうなんで。本当に何となくなんですよね。」

佐藤さんも同調してくれて、互いに頷き合う。

「菊池君はかなりやってるけどな～。まあ、二人とはスタイルも違うしね。それぞれに合った形がある…か。」

やった方がいい人、やらない方がいい人、その線引きは誰にも分からない。

だからこそ俺は、自分の感覚を信じる。

会長も何も言わないのできっとこれが正しい。

迷わないという事、それもきっと大きな力となる筈だから。

▽▽

九月十四日、試合当日。

当然俺達は青コーナー側。

当日計量プラス四,九キロで迎え、気合が乗ってるせいか体が軽い。

相手も強いので、負ける気がしないとまでは言わないが、何か大きな事が出来そうな予感はしている。

控室で安物のパイプ椅子をギシギシ鳴らしている時も、ずっと体の奥から熱が沸き上がり、早くリングに立ちたいとさえ思っていた。

だが今日の出番はセミファイナル、結構待ち時間がある。

今は丁度佐藤さんが試合中であり、陣営は誰一人おらず寂しく待機中だ。

果たしてこの時間は、どう過ごすのが正しいのだろうか。

バンテージは既に巻かれているので、シャドーでもするべきか。

しかし出番はまだまだ先、アップを始めるのは早い気がする。

周りを見やれば、もうすぐ出番の選手が目を瞑りながらステップを刻み、ゆっくり体を解していた。

控室はいくつかあるので、今回一緒にあてがわれたのはその陣営のみ、空間自体は結構余裕がある。

そんなこんなでどうやら試合が終わり、我が陣営も戻ってきた様だ。

「あ…カットしたんですか？パンチで？」

「あ～いえ、最終ラウンド気が抜けてたんでしょうね。頭当たっちゃって。」

確かに、右目じりが切れている以外は綺麗なものだ。

聞けば判定もフルマーク、全てのラウンドを取る盤石の勝利だったとか。

それでも何が起こるかなど分からないのだから、俺も気を付けねばなるまい。

▼

『只今より本日のセミファイナル、ライト級八回戦を行います。』

客の入りは上々。

相手の選手名が書かれた垂れ幕も多く見え、かなりの期待度が伺える。

なのに不思議だ。

凄く思考が澄み渡っていて、リングも狭く感じる。

アウトボクサーは調子のいい時、今とは逆に広く感じると聞いた事もあるが、ならば調子が悪いという事だろうか。

否、多分今日の俺は強い。

『赤コーナ～公式計量は百三十四ポンド二分の一～………日本ライト級十一位～王拳ジム所属、くろいわぁ～よし～なりぃ～っ！』

観客の三割くらいから熱い声援が飛ぶ。

まあ、別に羨ましいとは思わないが。

『青コーナ～……十二戦十一勝一敗、十一勝のうち四つがナックアウト～………日本ライト級十位～森平ボクシングジム所属、地方の星っ！とおみや～とういちろう～っ！』

今日応援に駆けつけてくれた後援会メンバーは十人程。

一人一人の声が聞き分けられる不思議な感覚、外の情報をここまで拾えるという事はやはり集中が足りないのか。

何だか今日の俺はおかしい。

自分でも、実際調子が良いのか悪いのか分からないのである。

（まあ、なるようになるさ。）

緊張はしている。

でも、気負いは欠片もない。

さあ、もう一段上に駆け上がる為の戦いを、いざ始めよう。

▽

「統一郎君。多分立ち上がりから踏み込んでくるから。慌てずに対応してね。」

「はい。多分大丈夫です。」

「…そう。」

過去六戦の試合映像は全部見ているから知っている。

あの選手は開始早々から距離を詰め、圧力で押しつぶそうとしてくるんだ。

かと言ってがむしゃらに打つ訳ではない。

しっかり上下左右にパンチを散らし、ガードの隙間を打ち抜こうとしてくる。

カァ～ンッ！

ゴングが鳴った。

ゆったりと中央へ歩み、グローブを合わせる。

この行為は、ボクシングが競技でありスポーツである事の証明。

（…リングが狭い。どこから打っても届きそうだ。）

とは言え、動きがスローモーションに見える等という事はない。

鋭い踏み込みで距離を詰めようとする相手選手を、視界で確実に捉えている。

（伸ばして来る左は…フェイントだな。）

何故か分かる。

決して一目で判別できるほど、分かりやすい打ち方ではないのに。

（右…オーバーハンド、ガードさせて密着しよう…ってとこか。）

この流れならば距離を取って左、それが俺のスタイル。

しかし今は必要ないと感じた。

結果、当然の様に踏み込まれ相手の距離になってしまう。

（下…これも誘導、力入れて打つのは…どれだ？）

トントントン、俺を下から覗き込みながら小刻みにガードの上を叩く相手。

隙を伺っている。

細かい連打につられ、一瞬ガードが甘くなるその隙を。

どんなに気を付けようとも完璧を求めるのは無理、人間であればどこかで必ずミスを犯すもの。

当然俺も例外ではなく、数秒間のやり取りのちガードに僅かな隙が生まれる。

今相手は、下から突きあげれば当たる…そう思った筈だ。

「…シッ！」

（残念…それわざと。）

軸となる左足を残したまま、右足でマットを蹴り体は半回転。

少し仰け反り気味の体勢で放たれたのは、相手の右アッパーに狙いを定めた左フック。

「…ダウンっ！」

完全に不意を突いた。

手には余り感触が残らず、例えるなら顎をすり抜けた感じ。

（なるほど、倒すって言うのはこういう感じか。初めて倒そうと思って倒せた気がするな。）

ニュートラルコーナーへ歩む際、俺はそんな事を考えていた。

今まで相手を倒すためには、ガツンとした手応えが必要だと思っていたのだが、どうやらそれは間違いであったらしい。

タイミングは速力に勝る…いや、恐らくパワーにも勝る。

それを今、初めて実感していた。

コーナーに背を預け、先ほどまで自分がいた場所へ視線を戻す。

すると、レフェリーが手を交差し試合終了を宣言していた。

しかし会場は静まり返っている。

（まさかつまらない試合だった？ＫОなら必ず盛り上がる訳でもないのかな。）

相手の黒岩選手と握手でもしようかと思ったが、まだ意識が戻っていないらしい。

仕方ないので、王拳ジムのセコンド方に礼を述べておく事にした。

「有難うございましたっ！」

「ああ…ここまでとは思わなかったよ。大したものだ…本当に。」

そう語る王拳ジムの浜口会長。

俺を見つめるその目は鋭く、少し怖い。

（そういえば国内ランキングの上位は、殆ど王拳ジムだったな。）

その時一つ沸き上がった不安。

それは、試合を受けてくれなくなったらどうしよう、という思いだった。

「…坊主、今日のお前…凄えな…」

「うん。本当に凄かったよ遠宮君。何か怖いくらい動き切れてた…」

二人からお褒めの言葉を頂いた後は、会長に視線を向ける。

「うん。良い試合だった。けど、今日の感覚を基準にするのは止めた方がいい。」

やはり会長は会長、手放しで褒めてはくれない。

でも言外には告げている。

だって、その表情が喜びを表していたから。

そんな顔を見れただけで、俺は満足だ。