父子鷹の拳

第３９話

「どう？洗礼受けたね。」

「…はい。思ってた数倍激しいです。」

「う～ん、だねぇ。クリンチは極力避ける方向で行くべきかな。首相撲まがいの事もしてくるし。」

首相撲まがいとは、簡単に言えば後頭部を抑えつけ胸部に押し付ける行為の事。

これ実際にやられて初めて分かるが、滅茶苦茶スタミナをロスする。

ガードはムエタイの癖が抜けきっておらず高め、結構左も当たっているが止まらない。

ではダメージはどうだろうか。

それが正直、顔を見てもさっぱり分からないので困りものだ。

「後、気を付けてほしいのは軌道の低いパンチ。あれで足を殺しに来るから。」

狙っているのはボディではなく、文字通り足。

大腿部を直接殴って駄目にしてしまおうという作戦。

場合によっては減点されるが、ＫОしてしまえば問題ないという考えなのだろう。

合理的というか何というか、非常に独特だ。

そしてゴングが鳴り、第二ラウンドのリングへ進む。

「…シッシッ…シッシッシッ！」

相手の大振りなパンチを下がりながら捌き、得意の左で顔面を打つ。

続けざまに強打を放てればいいのだが、相手はもらっても関係なく振って来るものだから、まかり間違えば相打ちになりかねない。

一発で沈むという確信が無ければ、正直打ちたくない博打だ。

（くそっ…どうしてもロープを背負うな。）

前に出てくる圧力が半端ではなく、しかも決して鈍重でもない。

なれば自然ロープを背負う状況が増え、こうなれば選択肢も絞られる。

耐えつつ間隙を縫って一発一発当てていくか、それともガードで凌ぎクリンチに行くか。

前者も有力なのだが、一ラウンド相対し分かった事がある。

この選手は只のラフファイターではない。

がむしゃらにやっているように見えて、結構強かに計算しているのだ。

「…っ…」

（見るからにガード空いてんだけどな…誘われてる気がする。）

誘ってるとはいうものの、恐らく綺麗にカウンターを取ろうとかそう言う類のものではない。

自信のあるタフネスに賭け、狙っているのは常に相打ちだ。

そして事実、そうなれば打ち負けるのは間違いなくこちら。

（結局、クリンチしか手がないんだよな…）

嫌がらせを受けると分かりつつも、フックを掻い潜り今一度しがみ付く。

すると案の定、頭をロックしながら肘を脇腹にめり込ませてくる。

「…っぅ…」

（痛ぇし苦しいってのっ！いい加減にしろよこの野郎っ！）

これは良い流れではない。

自分でも頭に血が上り始めているのを感じる。

恐らくは、こうなる事さえ見越した上での行動なのだろう。

きっと彼は生きるためにムエタイをやり、今度はボクシングで名声を得ようと試みたのだ。

ブレイク、両者が離されまた同じ展開が繰り返された。

未だこちらに被弾らしい被弾は無く、俺の左は要所要所で相手を捉えている。

それでも、優位とはとても思えない。

カァ～ンッ！

第二ラウンド終了のゴングが鳴る。

俺は既に肩で息をし始めていた。

▽

「…勝ってるよ大丈夫。落ち着いて行こう。絶対にヤケになっちゃ駄目だ。」

分かっている、分かってはいるのだが、心が雁字搦めにされてるみたいだ。

ポイントはどうだろうか、ジャッジはちゃんと採点つけてるのか。

地元判定、外国ではよくあると聞く。

まあそれを言うなら、昔は日本でもあったらしいが。

色々な事を考え、周囲を飛び交う馴染みのない言語にも影響され、心に閉塞感が募る。

「この試合は君に取って大きな糧となる。勉強しておいで。」

会長の表情は、いつも通りの柔らかなもの。

そんな笑顔に見送られ、俺は第三ラウンドのリングへと歩を進める。

「…シッ！…シッシッ…シィッ！！」

（勉強…か。確かに日本でだけやってたら、こんなボクシングには出会わなかった。）

気持ちを切り替える。

ジャブを当て、ボディに左ストレートを二発、間髪入れず右アッパー。

ここは日本じゃない。

俺達の常識を押し付けるのは愚の骨頂。

同じスポーツをしていても、ここにはここの常識があるんだ。

汚いとかなんとか、そんな事を言ったってしょうがない。

「…シュッ！」

（それらを含めた全部…経験の全てを糧にして、俺は上に上がっていくんだ！）

相手のしなやかで強烈な左フックが放たれる。

それに合わせ、こちらも踏み込み力強く右ストレート。

しっかりとした衝撃が肩まで伝わり、相手の顔面を捉えた事実を伝える。

同時、こちらの側頭部にも衝撃。

「…っ！？」

（先に当てたのにっ！？）

やはり並のタフネスではない。

いなされた感触はなく、まともにストレートで貫いたにもかかわらず強引に返してきた。

しかも体勢不十分である筈の一撃が存外重い。

（なるほど、確かにこれは…分が悪い。）

追撃を狙う相手の鼻先に左を当ててから、バックステップ。

只下がったのでは、そのまま押し込まれる危険性があったのだ。

結果、それなりに際どいタイミングにはなったが、一発余計に当てる事に成功。

相手の返しは眼前を掠めるにとどまった。

（漸く、戦果が目に見えたな。）

褐色の肌を伝う血。

それは鼻から滴っていた。

だが足取りに淀みは無く、効いたと言えるほどのダメージではないだろう。

動きにもそれは表れており、先ほどまでと変わらない圧力を纏い正面から向かってくる。

リスクを負うべき時が来た。

ここで只慎重を期すのでは、俺は恐らくこの試合を落とす。

そんな予感がしたのだ。

「…シッシッシッシッ…シィッ！！」

（集中しろ！細かく…瞬間を狙うっ！）

打ち合いでは分が悪い、ならば相手のパンチだけを捌き、こちらだけが一方的に当てればいい。

そんな事は誰だってわかる。

そう、分かるだけで出来はしない。

でもやらなければ勝てないなら、俺はやれるさ…きっと。

「…くっ…ちぃっ！」

下がりながら捌いていた時とは、受け止めなければならない激しさが違う。

相変わらずこの選手は捨てパンチを打たない。

どれかが当たりさえすればそれでいいという、至極単純で恐ろしい考え方。

自分に自信が無ければ到底できまい。

ガードした腕がジ～ンと痺れ、本能が危険性を感じ下がれと訴える。

だがそれを意地と理性で封じ込め、下がるどころか前に出るのだ。

これは一見無謀にも思えるが、距離を潰した方がいくらか強打を減退させられる。

「…ぉっ！？」

（低すぎっ……足かっ！？）

情報としては頭にあっても、初めてでは瞬時に対応できない。

低い軌道を走る強烈な一撃が、綺麗に俺の左内腿に叩きつけられる。

ムエタイで言えば、丁度ローキックが当たる位置だろうか。

当然反則であり、流石にレフェリーが割って入ると注意喚起を促す。

だがそれだけであり、減点すらなかった。

（くそっ！くそっ！痛ぇな…くそっ！）

端から来ると分かった上で受ければ違うのだろうが、今のは完全に不意を突かれた。

足が死んだとまでは言えない、しかし十全に使えるかと言われれば否だ。

そんな状態にもかかわらず、俺の内には今までにないほど熱い何かが渦巻き始めていた。

直後、第三ラウンド終了のゴングが鳴る。

▽

「普段なら熱くなり過ぎないでって言う所だけど…流石に僕も頭に来たよ。」

一瞬視界に入った及川さんも、いつもとは違い鋭い視線。

だが俺は言葉を返さない。

何を言われようともう決めていたから、あの野郎を殴り倒してやると。

そう、殴って殴って殴って…血の海に沈めてやるんだ。

「熱くなったままでいいよ。でも正面からノーガードで打ち合ったりしたら駄目だよ。」

それも分かっている。

不思議な感覚だ。

どうしようもなく頭に来ているのに、やるべき事は冷静に組み立てられる。

何だろうかこれは、音が段々遠くなっていく。

気のせいだろうか、少し世界の色も薄い気がした。