父子鷹の拳

第２４話

「インファイトやりたいんだね。見てれば分かるよ。」

「はい。もう雰囲気からこの距離嫌いなんだなって伝わって来るんです。」

「うん。いいよ。でも行くなら中途半端は駄目。自信を持って、ここだと思った所で迷わず踏み込んで。大丈夫、君のパンチは倒せるパンチだよ。」

最後の言葉、それが俺にとってはとても大きい一言。

何故ならＫО勝ちの経験が無いから。

どうしても逡巡してしまうんだ。

本当に俺のパンチで倒れてくれるのだろうかと。

「よし、行っておいて。」

肩をトンと叩き告げる言葉、それはまるで学校に送り出すかのような軽さ。

でもこの位の方が良い。

信頼されていると、そう思えるから。

第二ラウンドの方針は単純明快、中間距離の差し合いを制しインファイトに持ち込むだけ。

「…シッ…シィッ！！」

足首だけを使った独特の歩法から繰り出される左のダブル。

一発一発微妙に距離をずらし打っているのだ。

（パワーと回転…どちらも俺に分がある。）

勝負に打って出る前に、最後の能力確認。

ここを見誤ると全てが狂いかねない。

（スピードも俺…だがリズムが独特で掴めないな。）

こういう場合何かが間違って噛み合い、出合頭に最悪の一発をもらう可能性もある。

だが会長は言った。

中途半端が一番駄目なんだと。

（右ストレート打たせたいな…その一発に合わせて…）

この選手、あまりフック系は打って来ない。

だがこちらの踏み込むフェイントに合わせ、アッパーの素振りを時折見せる。

一連の動きには淀みがなく、かなりの自信も窺えた。

（この辺りなら、狙いやすいだろ？）

俺はリードブローを躱しざま、わざと狙いやすい位置に頭を置く。

これは勇気のいる作戦、初動を見切り損なえば少々痛い目を見るだろう。

（ここっ！！）

心の中で会長の言葉を反芻しながら、右をヘッドムービングで躱し思い切り踏み込む。

迷うな迷うな、頭の中で何度も繰り返しながら放ったのは、左のボディストレート。

だが意外に反応が早い、腰を後方に引かれ僅かに届かなかった。

（体勢悪いっ…突っ込めっ！）

相手は反撃の出来る体勢になく、俺はそのままの流れで強引に右を返す。

するとこちらが強振したパンチを浅くもらいながらも、その腕に絡みつきクリンチへと移行してきた。

無理矢理解こうとしても悪戯に体力を消耗するだけなので、ここは大人しく受け入れる。

「…ブレイクッ！」

離れ際、相手は二度のバックステップを挟み十分な距離を取った。

正直この選手、ロングレンジが特別強いという訳では無いが、中々噛み合わない。

恐らくポイント的にも優勢なので、相性が悪いという訳では無い筈だ。

「…シッ…っ…」

同時に放った左は相打ち。

タイミングというか呼吸というか、それが上手く掴めない。

故にスピードや回転が優っていても、相打ちという結果になるのだ。

そしてどっちつかずのまま、第二ラウンドも終了。

▽

「大丈夫。勝ってるよ。焦るのだけは絶対駄目。強かにカウンター狙ってるからね。」

そう、これが厄介なんだ。

ひしひしと伝わって来る。

総合的な能力で劣っている事を理解し、虎視眈々と起死回生の一発を狙っているのが。

ガードもしっかりしているので、俺のパンチで強引に崩すというのは現実的ではない。

「インファイトは乗ってこない。でも中間距離はこっちが上。このまま積み重ねていこう。」

「はい。」

インターバル終了、マウスピースを差し出す強面と視線を合わせ頷き合ってから、悠々とリング中央へ。

そこでどっしりと構える。

（無理して倒す必要はない。このまま全部の距離を支配して判定まで行ければいいんだ。）

分かっているさ。

俺はつまらない選手だ。

でも今は、とにかく一つ一つの勝利が何より欲しい。

「…シッ…シッシッ…フッ…シィッ！！

左、左、左、左三連打から右のフェイントを挟み、もう一つ左。

やはり一発相打ちになったが、こちらは二発当てた。

こうして落ち着きを崩さずにいれば、向こうからボロを出してくれるかもしれない。

そんな一縷の希望もある。

（この距離は俺だ。さあどうする？待っていてもチャンスは来ないぞ。）

拳でメッセージを伝える。

この選手とはタイミングが合わない。

理由はあるのだろうが、四ラウンド制の試合中にそのズレを解消できる保証もない。

ならば正確性と回転の差で勝負するのみ。

「…シッシッシッ…シッシッシッシッシッ…」

一発貰うならこちらは二発、二発貰うなら四発返せばいい。

間断なく襲うリードブローは、強打を封じる役目も担う。

（俺の左は痛いらしいぞ？堪んないだろ？開き直って踏み込んできたらどうだ？）

拳でそう伝えているのだが、何て我慢強い選手だ。

全くスタイルが揺らぐ気配を見せない。

「…チッ！？」

こちらが強めの左を放つと、向こうも強めの左を放つ。

鼻腔に微かに香るこの匂い、どうやら鼻血が出たらしい。

だがそれは向こうも同じ事。

いや同じではなく、出血量は向こうの方が多い。

カァ～ンッ！

本当に微妙な試合展開と微妙な空気のまま、第三ラウンドが終了した。

▽

「全部取ってるよ。あと一ラウンド確実に行こう。」

「…はぁ…はぁ…はい。」

考える、彼はどうして勝負に来ないのだろうと。

このままでは確実に負けるというのに。

いや違う、勝つ為に耐えているのか？

確かに終わりがけ、妙に強いパンチが鼻先を捉えてきた。

「体でタイミング覚えるタイプだね彼。正面での差し合いは避けた方が良いかもしれない。」

体で覚える。

それはつまり、考えるより先に体が反応していたという事か。

だから速力で劣っていても俺を捉えられた。

「さあ、気を引き締めていこう。」

最終ラウンドのゴングが鳴ると、リング中央でフェアプレーを誓い互いの拳を合わせる。

（この人は長いラウンドの方が力を発揮できる…のか？）

何故だろう、何となくこの人を倒したいなと思った。

「…シッ…っ…」

（なるほど、もう完全に相打ちのタイミング。そしていつかはこれがカウンターになる…と。）

こんなボクシングもあるのか。

傷ついた分だけチャンスが生まれる。

彼は中間距離が命のボクサーにとっては天敵だ。

俺の様なタイプが一つ一つ丁寧に積み重ねていたら、いつか痛烈なパンチをもらってしまうだろう。

もしかしたら勝ち進んだ先で、またこの人と出会うかもしれない。

（ならば今、勝負しよう。今、勝負したい。この人を倒したい。）

もう中間距離の差し合いは止めた。

重心を低く取り、下から覗き込む様にして隙を伺う。

目を見れば分かる筈、何が何でも踏み込んでくる気だと。

変化を察してか、相手はやはりバックステップで距離を取った。

（関係ない。それでも行く。中途半端は一番駄目、もう決めた。）

じりじりとにじり寄る俺、じりじりと下がる相手、そんな時間が続く。

そしてロープ際、左のフェイントで誘い僅かに反応したのを確認してから、勇気を持って踏み込んだ。

ガードにパンチが当たり強めの衝撃が走るも、前進を止めるほどではない。

「…シュッ！！」

そして頭から懐に飛び込むと、力一杯右を振る。

だがやはりクリンチが上手い。

上手に腕に絡みつき、それ以上何もさせてくれないのだ。

「…ブレイクっ！」

そして中間距離に戻される。

本来なら俺が一番好む距離、だが今はこの距離で勝負したくない。

まあここで勝負しても負けるとは思っていないが、今はどうしても倒したいんだ。

「…はぁっ…はぁはぁ…」

残り時間は一分もないだろう。

もう一度踏み込む、すると放ってきたのは珍しく左フック。

予測出来ず被弾したが、構わず前進し距離を潰した。

「…シッシッシッシッシッシッ！…シュッ！！

重心低く潜り込むと、上から潰す様に圧し掛かられる。

それでも俺は強引にラッシュを仕掛けた。

だがこちらの体勢は不十分、致命になどなり得ない。

それでも構わない、今は振り回し続けるのみだ。

「…ブレイクっ！」

レフェリーの声と同時に拍子木の音が響く。

「…はぁはぁはぁ…はぁはぁ…はぁ…」

少し無理をし過ぎた。

元々自分のスタイルとはかけ離れた事をしたおかげで、疲労で足が前に進まない。

「…っ！？」

そして最後は、相手から痛烈な左をもらった所で試合終了のゴング。

「「あざっしたぁっ！！」」

健闘を称え相田選手と肩を叩き合い自陣へ。

▽

『…以上、ユナニマスデシジョンを持ちまして勝者…とおみやぁ～とういちろう～。』

判定の結果を聞いてすぐ、俺は相手陣営へ駆け寄り向こうの会長に礼を告げる。

「有り難うございましたっ！強かったですっ！」

「うん。おめでとう。これからも頑張ってね。」

結果や内容に納得できたかどうかはともかく、良い経験をさせてもらった。

こういう選手もいるのだと、ボクシングの奥深さを改めて思い知らされたのだ。