あくまでメイドな悪魔くん

act.005 あくまでも六月です。

　相合傘をしたまま、お互いの肩が濡れたまま。二十分ほど歩いてたどり着いたのは、広い公園だった。公園とはいっても今は雨だ。そんなにひどくはないけれど、それでも公園に人はいない。

　そもそも、子どもが遊ぶ公園というよりは、整備された大きな庭園のような場所だから、遊び場は見当たらない。

　……なぜ公園につれてこられたのか、さっぱりわからない。

「神谷君、何で……、」

「その質問は今日一日なしです。ヒント、ほしいんですよね？　ただでもらおうなんておこがましすぎるんで、ちゃんと自分で考えてください」

　一刀両断され、黙るしかない。はい、優しく教えてもらおうなんてあまちゃんでした……。

　仕方なく、私は周りを改めて見渡す。きれいに整備されていて、どこを見てもいい景色になる。一眼レフとかを持っていたら、きっと綺麗に撮れるだろう。

「そういえば、神谷君、写真好きなんだよね。この前の企画のとき、結局一番良い写真、神谷君のやつだったし」

　そう、先月の写真コンクールの企画で、優勝を勝ち取ったのは企画者の神谷君だった。携帯のカメラで撮ったと言っていたけれど、素人の私が見ても、なかなか素敵な写真だったように思う。

　ゴールデンウィークはほとんどバイトで、唯一家で過ごした休暇のときの写真。手前にマグカップが置いてあり、後ろのリビングらしき背景はぼやけている、そんな一枚だった。

　携帯のカメラでも焦点を合わせることができるんだなー、なんて思ったものだ。

　そのほかの入賞作品としては、神谷君と人気を争うメイドさんの自撮りだったり、お客さんの撮った絶景の写真だったりした。ちなみに私が撮ったのは、道端に寝転がっていた猫である。技術も何もない単調な写真だけど、猫のかわいさに免じてそれなりに好評を得ていた。

「……先輩って、ほんと、気づいてほしくないところに気づいてくれちゃいますよね」

　神谷君が呆れながらそう言った。…気づいてほしくない、とはどういう意味だろう。

「ね、一眼レフとか買わないの？」

「まだ買えませんよ、高いし」

　むすっとして答える神谷君。いや、何で不機嫌なのか。

　まったく悪魔の考えていることはわからない。わからないけど、これ以上不機嫌にさせても仕方ないので、話題を変えてしまうことにした。

「あ、もう紫陽花咲いてるんだね！　あっちのほう、結構カラフル！」

　じめじめとした梅雨の季節、唯一といってもいい色彩変化が紫陽花だと思う。水色、紫、青、ピンク。小さな花が集まって彩られるようすは、梅雨の名物だ。

　紫陽花を見るたび、梅雨が来ることを実感し、憂鬱に思うと同時に、なんとなくほっとした気分になるのは何でだろう。

「そうですね、この公園、ほかにもいろいろ咲いてるんですよ。見て回りますか」

「おっ、いいね」

　狭い折り畳み傘の中は、もう窮屈ではなくなっていた。それどころか、少し、楽しくなってきている。

　普段は見られないような、神谷君を見ているからかもしれない。男の子の格好を見ていると（学ランはもはやコスプレに見えていた）、緊張もするけれど、ちゃんと男の子だったのかとも思う。

「あっちにバラ園があるんです。梅雨の時期、バラも綺麗なんですよ」

「え、そうなの？　でも確かに、バラってあんまり季節のイメージなかったけど、この時期だったのか」

「梅雨といえば紫陽花ですからねー」

「……ねえ、紫陽花を使った企画とかどうかな！？　たとえば、みんな紫陽花の冠とかつけて――ってだめだ、紫陽花の冠なんて作れないし」

「先輩って馬鹿ですよね……」

　そんな会話をしながら、バラ園へと向かう。雨はだんだん小ぶりになってきて、傘がなくてもそこまで困らなさそうだ。それでもぬれたくないので、さすけれど。

　よく見ると、公園の中にもところどころ人はいた。一人で散歩していたり、カップルが傘の中で手をつなぎながら歩いていたり。あちこちにある休憩スペースでは、缶コーヒーを飲んでいる人や、読書をしている人もいる。

　雨の日って、憂鬱だし、外に出たくないと思っていたけれど。たまには、いいかもしれない。

「あの池の周りに咲いてるのは花菖蒲ですよ」

「あの紫のやつ？　あー、なんか見たことあるかも」

「結構有名ですからね。あれもこの時期に咲くんで、通な人は花菖蒲の名所とかに行くみたいですね。まあ、そんな遠出しなくても、十分ここのも綺麗だと思いますけど」

　確かに。青紫色は、周りの草に混じらず、色が映えていた。それでも、この季節特有の落ち着いた花なのは間違いない。

　梅雨の時期って、雨がたくさん降るからこそ、いろんな花は栄養を蓄えて成長をするんだなあ。

「もうすぐバラ園ですよ」

　花菖蒲に見とれているうちに、どうやらバラ園のそばまで来ていたらしい。

　バラというと、花屋で見かけるような大振りの派手なものを想像しがちだと思う。でも、このバラ園のバラはそういう大衆的なバラとは少し違う。

　大きさが整っていない、それどころか咲いているもの、まだ咲いていないものの差も激しい。色だってそろえられているとは言いがたい。右にピンクがあると思えば左にブルー、その後ろにまたピンクがあったりする。品種もまったく異なるのであろうそのバラたちは、けれどしっかりと上に向かって咲いている。

「バラって、なんかすごいんだね。想像してたよりもずっとカラフルだし」

　私がしみじみとそうつぶやくと、神谷君がふっと笑った。その笑顔は馬鹿にしたような笑顔とはまた違う、けれど天使の微笑みではなくて、でもなんだかいい笑顔な気がする。

「ここのバラ園のバラはなかなかすごいでしょう。花屋のバラも素敵ですけど、いろんな色があることがわかりますよね」

「うん。なんか水滴がついてるのも含めて、ゲージュツって感じ！」

「……芸術ってちゃんと言ってください」

　さっきのいい笑顔は一瞬で引っ込み、嫌悪感を前面に出した神谷君の顔。こっちのほうが見慣れてるといえば見慣れてるから、まあいっか。

「あ、ねえ、雨やんだんじゃない！？」

　足元に影ができた。影ができたってことはつまり、太陽が顔を出したってことで。

　折りたたみから抜け出して、空を見上げる。雲間から光が差しているのがわかる。雨は嫌いだって、ずっと思ってたけど、――悪くないじゃん、案外。

　水滴に光があたって、ありふれた言い方だけど、本当に宝石みたいだ。葉っぱも花も、きらきらしてる。神谷君が折り畳み傘をたたんでくれる。光にまぶしそうに目を細める姿は、どこからどう見ても男の子で、なんだかどきっとしてしまった。

「あ、先輩、あっち見てください」

「え？」

　そう言って神谷君が指差した方向を見ると、そこには真っ白のドレスを着た女の人と、同じく白色のタキシードを着た男の人が。……って、もしかして、結婚式？

「えええ！　この辺、結婚式場あるの！？」

「この公園の横にあるんですよ。六月だし、もしかしたら見れるかなと思って来たんですけど。よかった、見れましたね」

　花嫁さんの笑顔から、幸せオーラが広がっている。もう、人目でわかる。今日の主役は彼女と彼で、幸せいっぱいの二人なんだと。

　彼女を見つめる花婿さんの顔が、とろけそうなくらい甘く優しい。そっと傘をさしてあげているのを、彼女が笑って止め、二人で歩いている。その後ろにいるのはカメラマンや、親族の人たちだろう。

　たっぷりドレープのきいたドレスが、美しく結い上げられた髪が、レースで編まれているベールが、全部が、きらきらしていた。不安定な足元のためか、それとも雨の日だからか、ドレスは膝下の長さで、それがまたかわいらしい。

「……そうか、ジューンブライドかあ」

　六月の花嫁。一番幸せになれるといわれている月。

　バラ園の向こう側、きれいに整えられた道を歩く二人から目が話せない。太陽の光は、彼らを照らすために出てきたのではないかと錯覚するほど。二人の後ろ側にある紫陽花の花壇も、水滴が反射してスパンコールのように輝いている。

　梅雨の時期だからこそ、きれいなものもたくさんあるんだなあ。

　花嫁さんが手に持っている花束は、ブーケトス用のブーケだろうか。真っ白の花はきっとジャスミンだろう。その白を引き立たせるように、周りを小さなバラであしらって。

　……ねえ。これって、使えるんじゃないだろうか。

「か、神谷君！」

「何ですか先輩、急に大声出して」

「企画！　アイディア！　浮かんだかも！」

　私が大声で主張すると、神谷君がやれやれと肩をすくめた。まるで、やっと気づいたのかとでも言いたげな風貌。

「あんなにヒントあげたんですから、何かしら思いついてくれないと困ります」

「か、可愛くない言い草……！」

「……何か言いました、先輩？」

　あっと気づいたときにはもう遅い。悪魔様が目の前に光臨してしまったので、私は冷や汗がだらだら流れている。余計なことを言うとすぐこうだ。もう、怖すぎる。

「ナ、ナニモイッテマセーン」

「ならいいですけど。――先輩、おまけ、あげます」

　片言で返した私に、神谷君はすぐ悪魔の笑みを引っ込めた。そうして、指差すのは、上。

　さされるがままに上を向くと、雲はいなくなり、青くなった空にかかるのは。

「わあ、虹だ……！」

　七色のカラフルな輪。久しぶりに見たような気がしたそれは、完璧すぎる「おまけ」だった。