SIN:2015 - 円卓の心理戦、トレーデキム

第六戦から第八戦

「それでは第六戦」

「その前に一つ質問させてくれ。どうして俺が十二を出すと思った？」

「あなたを信用しているからです」

　天口の即答に、俺は面食らった。

「信用している？　俺を？　ついさっき嘘をついて、CIAの情報も喋るような男だぞ？」

「それもすべて、お母さまのためなのでしょう？　あなたは自分で思うほど、悪い人間ではありませんよ」

「……信用していると言うなら、次に出すカードも宣言しよう。九だ」

「わかりました」

　そう言うと、天口は迷いなく一枚のカードを伏せた。勝つつもりなら十のはずだ。

　俺は三のカードに手をかけて……迷った。天口なら、差を付けようと俺が三を出す可能性くらい考えるはずだ。何せこの手は二度目。俺の三を読んで四を出してくる？

　いや……天口は嘘をつくだろうか。これまでの五戦、あいつが嘘をついたことは一度もなかった。

　待て待て、あいつは“わかりました”と言っただけで、十を出して勝ちに来るというのは俺の予測でしかないのだから、嘘がどうのというのはただの妄想に過ぎない。三を出して差をつけて負けようとするかもしれない。

「……お前は、勝とうとしているか？」

「はい。私が勝ちます」

　天口はまっすぐに俺を見て言った。若干心が痛むが、俺もこの女を信用することにしよう。

　三のカードを伏せる。

「オープン」

　俺のカードは三。天口のカードは十。やはり、こいつは嘘をつかなった。

「また、してやられてしまいましたね」

「これでも信用するって言うのか？」

「ええ。あなたの行動にはある意味一貫性がありますからね」

「一貫性、ね……」

「でもいいのですか？　二勝四敗ですよ」

　いい、はずだ。

　俺の手札は四、六、八、九、ジャック、キング、エース。

　対して天口は三、四、五、六、ジャック、クイーン、エース。

　当初の予定通り、手札の質は俺の方が高くなってきている。

　だが、天口のこの余裕はなんだ。もしかして、ただの面接みたいなものなのか？

　そういえば、天口には絶対に勝たなければいけない理由はない。負けても良いと思っているのだろうか。

　それならそれで好都合ではあるが……この無表情が不気味だ。眼鏡の奥で、黒い瞳が鈍く光っている。

　　　　・・

「第七戦。さて、どうしましょうか」

　天口は手の中で残ったカードをシャッフルする。

「……一つ提案があるんだが」

「なんでしょう？」

「余ってるカードのうち、同じ数字のものを同時に出して処理しないか？　時間短縮になるだろう」

「それはお互いのカードが全部揃っている場合にのみ成立する取引です。カードの質に差がある以上、私の不利を加速させるだけですね」

「バレたか」

　やはり経験の差か、俺の思い付きは見破られてしまう。ここは相手のことを考えず、手札の質を高めることを意識してみよう。

　となると四か六だが、四はまだ差を生むために取っておきたい。相手の手札を考えれば、二分の一以上の確立で引き分け以上の結果が出る。

「これだな」

　少なくなってきた手札から、俺は六のカードを抜いて伏せる。

　それを見て、天口もカードを伏せた。

「オープン」

　俺のカードは六。天口のカードも、六だった。

「引き分けですね」

「なんだ、やっぱりさっきの取引に応じる気になったのか？」

「いいえ。極端な数字のカードを残したかっただけです」

　それを聞いて、俺の背筋に何か冷たい感覚が走った。

　これまで俺は、強いカードを温存していれば、終盤勝ち続けられると思っていた。

　だけど違う。

　例えば……そう、五枚だ。

　仮にAが一から五のカード、Bが二から六のカードを持っていたとする。

　一見Bが圧倒的に有利に思えるが、もしも。

　Aが一、Bが五。Bの勝ち。

　Aが二、Bが六。Bの勝ち。

　Aが三、Bが二。Aの勝ち。

　Aが四、Bが三。Aの勝ち。

　Aが五、Bが四。Aの勝ち。

　こうやって完璧に対応されれば、Aが勝つ。

　現状は数字の差も大きくて、俺の頭ではすべてのパターンを考えることはできないが……下手をすればこのまま負ける。

　俺の手札は四、八、九、ジャック、キング、エース。

　対して天口は三、四、五、ジャック、クイーン、エース。

　勝負が決まるのは、案外もうすぐなのかもしれない。

　　　　・・

「第八戦。いよいよ終盤に差し掛かってきましたね」

「ずいぶん余裕だな」

「ええ。このゲームが楽しいのはここからですよ」

　そりゃ負けても良ければ、ゲームを楽しむ余裕もあるよな。

　だが俺はそうはいかない。確実に勝つ必要がある。

　色々考えたが、やはり大きな差をつけて負けること、そして少ない差で勝つ必要があることは変わらない。

　そこでまた俺ははっとした。

　なるほど……俺は自分で自分の首を絞めていたらしい。

　こちらには大きい数字のカードばかりだが、相手には小さい数字のカードもかなり残っている。つまり、差をつけて負けやすい。

　こちらも差をつけるために四は使いたくない。ということは、八から消費していくべきか。

　見ると、天口は不敵に笑みを浮かべ、こちらを見ていた。この思考も、この女にはお見通しなのか。

「そろそろお前の方から出したらどうだ」

「そうですね。別に従う必要はないのですが、いいでしょう」

　天口はカードを伏せる。

　あのカードはなんだ。五以下なら八を出すしかない。ジャック以上なら……。

　そうか、やはりここは八でいい。ジャック以上の場合、俺はキングを出さないと勝てない。

　もしキングを出したら、相手が五以下を出していた場合の損失が大きすぎる。

　珍しくはっきりと結論が出たので、俺は八を伏せた。

「オープン」

　天口のカードは四だった。五であればなお嬉しかったが、まぁ悪くないだろう。

「三勝四敗一分け。次で追いつくかな？」

「試してみましょう」