≫罰ゲーム・Another story≪

≫中編≪

　茂、美那、治の三人はポテトチップスを摘まみながら、今夜の話をしていた。

　美那が早速、夕飯について悩んでいる。

「どうする？　お夕飯」

「僕ん家、食べ物殆ど無いよ」

「お前、いつも何食って生きてんだ？」

「レトルト食品、が殆ど……と言うかそうだね。僕は電子レンジとポットを使うのは匠レベルだからね」

「そんなの誰でもできる。馬鹿かお前」

「馬鹿とは何だ。馬鹿とは」

　二人はまた、お互い喧嘩腰になる。こう見えても、二人にとってはじゃれあっている様なものだ。

　美那がおどおどと二人を仲裁。

「まあ、二人とも。……処でムッちゃん。ポットって言ってたけど、カップ麺ばっかり食べてるの？」

「カップ麺ばかりじゃないさ。栄養が偏らないように味を変えたり……」

「もう既にかなり偏ってるぞ。……お前の脳ミソも」

「……何だって？」

　二人に耐えかねた美那はガタッと立ち上がって。

「ちょっと！！　もうっ。皆で買い物に行こう？　お夕飯と明日の朝食に……あと、お弁当の分」

「え、お弁当も？」

「お前、いっつも食堂で食ってるからな。たまには良いんじゃないか？」

「いや、常連だから色々とおまけしてくれるよ？」

「あっそ。よし。じゃあすぐに行くか。美那、仕度出来るか？」

「うん、大丈夫だよ。と言うか、実はさっき終わらせてたんだよね……」

　その行動の早さ、計画性に二人は声を合わせた。

「「ちょ、早ッ！！」」

　かくして、買い物を終え、帰宅した三人。

「も～。ムッちゃん、おやつばっかり買って」

「だってお泊まりにはおやつデショ」

「ミッちゃんはチーズ買っちゃうし～」

「チーズは美味い」

　呆れて台所へ向かう美那の姿を見ながら治が言う。

「処で何作るの？」

「話聞いてろよ。カレーだよ」

「何でしげっちが答えてるの。てか、言ってた？」

「さっき言ったよー」

　ふぅん、と呟いて治はテレビを見始める。

　ちょうどニュースの時間で特番に釘付けだった。

『煙草、お酒、麻薬の依存性について何ですがーー』

　治がニュースから目を話さずに言う。

「最近、麻薬とか多いねぇ」

「やっぱ両親が警察だと気になることなのか？」

「んー多少なりともね」

　そこでチャンネルは変えられ、バラエティー番組に切り替わる。

　美那が料理をしながら興味津々で覗き見ている。

「しげっちはどう？　家の方でも麻薬の(そういう)話あるの？」

　治に急な質問をされ、少し戸惑うが、すぐ返答をする。

「まあ少しなら。特に閑が何かしてるらしいからな」

「しずっちが？」

「しずっちって何だよ」

「しずかだからしずっち」

「あんなの、ただのクソでいいだろ」

　珍しく美那が横から口を挟む。

「仮にも兄弟なんだから……それに言葉遣い悪いよ」

「……悪い」

「しげっちはみなっちには素直だよね」

「うるさいッ！！」

「あはは。あ、カレー、もうすぐだから待ってね」

「ナニコレ。うま……」

　カレーが完成し、早速、三人は食事にする。

　治はその美味しさに驚きを隠せないようだ。

「確かにこれは美味い」

「ちょちょ、どーゆー魔法を使えばこうなるの？」

「魔法なんか使ってないよー」

　殆どレトルト食品生活だった治には新鮮だろう。

　美那も嬉しそうだ。

　食後、美那がある提案をした。

「あのね、ミッちゃん。私、ミッちゃんの事よく知れてないと思うの。だからミッちゃんが良ければ私にミッちゃんの家のこと、教えてくれないかな？」

「さんせーい。親友だよ？　僕たちは。知っておかなきゃならないこともあるんじゃない？」

「あまり人様に話す事じゃなが…………」

　茂は申し訳なさそうに口を開いた。

　　×

　小さな団地の一室。当時六歳の茂がぽつんといる。

　ガチャっと玄関の方から音がする。その音を聞いて、茂は玄関へ走っていく。

「おかえり。お母さん」

「……ただいま」

　帰って来たのは茂の母親。茂は母親が何処に行っていたかなんて知らない。そもそも、知らされていないのだ。

「茂。元気にしてたか？」

　ふと、何処かから男の声がする。玄関の外。少し覗いてみると優しい表情をした男がいた。

「あっ！　お父さん！」

　茂は裸足のまま、外へ出ていく。

「あ、こら！！　茂！　靴履きなさい！！」

「まあ、そう、怒らず……」

「お父さん、今日はどうしたの？」

「ちょっと時間があいて暇だったから」

　三人は家に上がり、母は「お茶入れてくるね」と台所へ向かった。茂と父は二人でおもちゃを取りだし遊んでいた。

　多分、きっと、母が家にいないときは父にあっているのだろう。あの人は父が大好きだから。

　だから余計、離れられなかったのかもしれないーー

　父は暫く忙しいとかでなかなか会えなくなった。母は少し、寂しそうにしていたが普通に日常生活を送っていた。

　そんなときだった。父の妻、閑の母親から手紙が来たのは。

　内容はもう二度と父に会うなと言うこと。当時十歳の茂でもさわかる。脅しの手紙だった。

　母はすぐ父に電話した。どうにかしてみると言っていた。正直大丈夫かと心配にもなった。

　そして、脅迫の件は父が何か言ったのだろう。すぐにおさまったが、この頃から母は毎日怯えて暮らしていた。

　茂、当時十四歳。母の面倒を見つつ、学校へ通っていた。ときどき父が様子を見に来てくれた。

　　×

「ちょっと、それ結構最近じゃん」

　治が口を尖らせる。

「そうだが？」

「いや、そうだが、じゃなくて」

「そうだよ。何か、役に立ちたいし、教えてくれたら良いのに……」

　美那は俯いた。

　二人に話した処で状況は変わらない。

　治が言う。

「お母さんはどうしたの？」

「死んだよ」

　美那は驚きを隠せないようだが、治は動じない。予想していたのだろう。

「精神が安定しなくてな。自殺だよ」

「ま、脅迫されればね。しかもヤクザの奥さんから」

「で、まあ、そのあと父さんにが俺をあの家にブチ込んだんだが……」

「そこで大嫌いなお兄様とご対面？」

「ああ。でも昔は今ほど酷くなかった」

「え、そうなの？」

　治が少し意外、といった顔をする。

　茂が続けた。

「昔は少し、優しかった」

　茂は思い出す。昔のことを。

　いつもならこんなことはしない。二人と居れば楽しいことが次々に起こるから、そんなことを長々と思い出している暇は無かった。

　だからこれは良い機会なのだろう。

　茂は軽く深呼吸をして、二人を見て、記憶をたどり、言葉を探し、選んで話し始めた。

「あの家に行ってからは、最悪な日々が続いたーー」