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EP 7

リーザとルルシアの潜入捜査（貧乏）

　T-SWAT本部。

　ボナパルトの自白により、新たな事件の糸口が見つかった。

　彼が借金を作っていた『違法カジノ』の存在だ。そこには、数多くの指名手配犯が出入りしているという情報もあった。

「……資金がない」

　リーザが亡霊のように呟いた。

　彼女の５０００万タローは、全て女神のガチャと本部の設備投資に消えた。

　今の彼女の財布には、昨日拾った小銭と、期限切れ間近のクーポン券しか入っていない。

「稼ぎましょう、パイセン！」

　ルルシアが鼻息荒く、一枚の手配書をテーブルに叩きつけた。

「見てください！　この男、『イカサマ師のジョーカー』！　懸賞金はなんと１００万タローです！」

　１００万。

　その響きに、リーザの目がカッと見開かれた。

「１００万……！　もやしが……一生分買える……！」

「違法カジノに出没するという情報があります。潜入捜査して、この賞金首をふん捕まえましょう！」

「乗ったわ！　行きましょう後輩！　私たちの『老後』を取り戻すのよ！」

　こうして、金欠アイドルコンビによる、無謀な潜入捜査が始まった。

　＊＊＊

　繁華街の裏路地にある、会員制の高級違法カジノ『ゴールデン・スライム』。

　その重厚な扉の前には、身長２メートルはあろうかという巨漢の用心棒（オーガ）が立っていた。

「……止まれ」

　用心棒が太い腕で通せんぼをする。

　目の前には、アルミホイルと古着をリメイクしたドレスを着たリーザと、薄汚れたゴスロリ服のルルシア。

「こ、ここを通しなさい！　私たちは……えっと、大富豪の令嬢よ！」

　リーザが精一杯の虚勢を張る。

「会員証は？」

「な、ないわよ！　これから作るの！　キャッシュで払うわ！」

「……帰れ。貧乏人の臭いがする」

　用心棒は鼻をつまみ、シッシッと手を振った。

「なっ！？　失礼な！　このドレスは最新の……！」

「アルミホイルだろ。スーパーの裏口へ行け」

　ドンッ！

　二人はつまみ出された。

　物理的にも、社会的ステータス的にも、門前払いだった。

「くっ……！　覚えてなさいよ！　私が売れたら、この店ごと買い取って更地にしてやるんだから！」

　リーザが捨て台詞を吐くが、扉は無情にも閉ざされた。

「どうしましょう、パイセン。正面突破は無理みたいです」

「裏口よ！　裏口からなら、従業員のフリをして入れるかもしれないわ！」

　二人は建物の裏手へ回った。

　そこには、カジノから出たゴミが集められる集積所があった。

　生ゴミの腐臭と、高級酒の空き瓶の山。

「うっ……臭いますね」

　ルルシアが顔をしかめる。

「我慢なさい。……ん？　待って、この匂い……」

　リーザが鼻をヒクつかせた。

　彼女の『貧乏センサー』が反応したのだ。

「……高級なオードブルの残り香がするわ！」

「えっ！？」

　二人の視線が、巨大な鉄製のゴミ箱（ダンプスター）に釘付けになった。

　カジノの客が残した、手つかずの料理が捨てられているかもしれない。

「も、もしかしたら……キャビアとか、フォアグラとかが……」

「確認しましょう！　これは捜査です！　あくまで捜査の一環です！」

　潜入捜査という目的が、いつの間にか『残飯あさり』へとすり替わっていた。

　二人は涎を垂らしながら、巨大なゴミ箱の蓋に手をかけ、勢いよく開け放った。

「御開帳ぉぉぉッ！！」

　ガバァッ！

「ひぃぃぃッ！？」

　中から悲鳴が上がった。

　ゴミ箱の中にいたのは、キャビアでもフォアグラでもなかった。

　タキシードを着崩し、顔中をソースと油で汚した、小柄な男だった。

「……え？」

「……誰？」

　リーザとルルシアが固まる。

　ゴミ箱の中の男も、食べかけのピザを片手に固まっている。

「お、俺はゴミじゃねぇ！　食べないでくれぇぇッ！」

　男が叫んだ。

　リーザはその顔をじっと見た。そして、懐から手配書を取り出し、見比べた。

　特徴的な髭。タレ目。そして、右頬のホクロ。

「……あ」

　リーザの瞳孔が開いた。

「１００万タロー……！！」

　男の正体は、指名手配中の『イカサマ師のジョーカー』だった。

　彼はカジノでのイカサマがバレて組織に追われ、なんとこのゴミ箱の中に身を潜めていたのだ。

「ヒッ！　け、警察か！？　いや、その目は……魔物の目だ！」

　ジョーカーは本能的な恐怖を感じ、ゴミ箱から飛び出して逃げようとした。

　だが、相手が悪かった。

　今のリーザは、賞金首（エサ）を前にした飢えた獣だ。

「逃がすかぁぁぁッ！！　私の生活費ぃぃぃッ！！」

　ドゴォッ！！

　リーザのタックルが炸裂した。

　彼女はジョーカーの背中に飛び乗り、マウントポジションを取った。

「ルルシア！　足を押さえなさい！」

「はいっ！　観念なさい！　貴方は私たちの糧となるのです！」

「い、いやだぁぁ！　食われるぅぅ！　金ならやる！　金ならあるんだ！」

　ジョーカーが懐から札束を出そうとする。

「その金も！　貴方の身柄も！　全部頂くわよぉぉッ！」

　もはや強盗である。

　リーザは野草生活で鍛えた握力で男の首を絞め上げ、ルルシアは慣れた手つきで男のベルトを抜き取り、手足を縛り上げた。

　＊＊＊

　数十分後。

　T-SWAT本部に、二人の少女が帰還した。

　彼女たちは、ゴミと生ゴミの汁にまみれ、異臭を放つ「何か」を引きずっていた。

「た、隊長……捕まえました……」

「賞金……賞金を……」

　リーザとルルシアは、ゾンビのような形相で、ぐるぐる巻きにされたジョーカーを竜の足元に転がした。

「……おい」

　竜はコーヒーカップを置いた。

「なんだこの生ゴミは」

「賞金首です……！　ゴミ箱の中で……『鮮度抜群』でした……」

　リーザが親指を立てて、白目を剥いて倒れた。

　竜はため息をつきつつも、その執念に感服せざるを得なかった。

「……よくやった。リベラ、査定してやれ。あと、この二人に風呂と飯を」

　こうして、T-SWAT初の潜入捜査（ゴミ漁り）は、見事に大金星を挙げたのだった。

　ただし、本部はしばらくの間、カジノの裏路地の臭いが消えなかったという。